奈何桥头的磷火忽明忽暗，曾文焕的魂魄被铁链拖着，官靴早不知丢在哪个山坳。两个鬼差一黑一白，帽翅上还沾着阳间带来的柳絮。
"二位差爷..."曾文焕刚挤出谄笑，黑无常的哭丧棒就戳进他喉咙："相爷生前不是最爱吃炸鹌鹑？待会油锅可比那酥脆！"
森罗殿前八百级台阶，每阶都刻着枉死者的名字。曾文焕爬得膝盖冒青烟时，忽听得头顶传来闷雷般的嗤笑——阎罗王正翘着二郎腿，判官笔在獠牙间转得飞起。
"曾文焕！"惊堂木拍下三缕幽蓝鬼火，"你克扣河工饷银那回，可想过..."
"冤枉啊！"魂魄扑在冰凉的青砖上，曾文焕忽然福至心灵，"下官愿捐三百万两修缮地府..."话没说完，白无常的勾魂索已勒得他舌头发紫。
油锅殿里热气熏天，赤膊鬼卒正往灶膛添柴。曾文焕盯着锅里翻腾的冤魂，突然想起去年生辰宴上的松鼠桂鱼——也是这般金黄酥脆。
"请吧您呐！"牛头马面同时抬脚，曾文焕在空中划出道弧线。热油溅起的瞬间，他恍惚看见自己当年在禅院摇扇的模样，金丝蟒纹在油花里舒展如活物。
"该！该！"灶王爷蹲在梁上啃麻花，"这油还是拿他庄子里的花生榨的！"
两个时辰后捞出来的曾相爷，活像根炸过火的油条。马面拿钢叉戳他焦黑的屁股："相爷这身板，熬灯油够点十八层地狱的长明灯！"
刀山刑场寒风刺骨，曾文焕的魂魄刚凝实些，就被鬼差踹到山脚。但见刀刃上串着串糖葫芦似的贪官，有个熟面孔还在哀嚎："曾相爷！下官可是花了两千两..."
"现在攀交情？"夜游神一鞭子抽过去，"你贪的河堤款害死多少人？"
曾文焕扒着岩缝哆嗦，忽觉后颈一凉——日游神正拿他当笔舔朱砂："去年你参李翰林'目无君上'，奏折是这么写的吧？"
刀尖穿透魂魄的滋味，竟比当年纳妾时喝的鹿血还燥热。曾文焕卡在刀丛里不上不下，恰看见自己生前最宠的绿鹦鹉在啄食他的肠子——这扁毛畜生居然也下了地狱！
孽镜台前算盘响得噼啪，曾文焕盯着鬼吏手里的账本，突然嚎道："那三百二十一万两里，有八十万是给陛下修..."
"闭嘴吧！"崔判官把算珠一拨，"你强娶的第九房小妾，可是把阳寿折了十年替你挡灾？"
熔金炉前火光冲天，鬼卒们哼着闽南小调化银子。曾文焕被铁钳撬开嘴时，恍惚回到当年在禅院许愿的场景。滚烫的金汁涌进喉咙，他忽然想起那个被他乱棍打死的醉汉——那人临死前呕出的，也是这般金灿灿的胆汁。
"滋味如何？"白无常舀起一勺在他眼前晃，"这可是您存在钱庄的雪花纹银！"
曾文焕的魂魄在剧痛中扭曲变形。
阎王朱笔一甩，惊堂木震得油灯直晃："押去甘州投胎为女！"两个青面鬼差拖着曾某就往外走。路过孽镜台时，忽见刑架上悬着个大火轮，红黄蓝三色火焰裹着黑烟直冲云霄，把曾某的魂儿都吓绿了。
"这、这火轮莫不是要..."曾某话音未落，鬼差一鞭子抽在他脊梁骨上："阎君判你投胎前先转三圈火风车！"说着扯起铁链往火轮上拴。曾某刚闭眼跳上去，那火轮"呼啦"转得比陀螺还快，冷风裹着火星子直往鼻孔里钻，倒像是寒冬腊月吃冰碴子。
再睁眼时，耳边是"呱呱"的婴儿啼哭，破窑洞里漏着穿堂风。蓬头垢面的乞丐娘用豁口陶碗舀来半碗馊粥："赔钱货哭甚？昨儿你爹为讨半块炊饼，叫刘财主家的恶犬咬掉半拉耳朵！"说着把打狗棍往草席底下一塞，那棍子油光水滑，倒比窑洞里的破碗还体面三分。
十四岁生辰那日，人牙子拿两个芝麻烧饼就把她换了去。顾秀才掀开轿帘时，新纳的小妾正攥着半块烧饼直哆嗦。正房夫人王氏倚着雕花门框冷笑："老爷如今越发不挑嘴了，这瘦猴似的丫头，怕是连捶腿都嫌硌得慌！"
当夜红烛高照，王氏的藤条倒比喜烛还亮堂。小妾蜷在墙角，忽听门外传来"笃笃"两声，顾秀才揣着半包桂花糕闪身进来："夫人今日又拿火钳烫你了？"说着掏出青瓷瓶往她伤口上抹药，"这是前日张举人送的獾油，说是治烫伤最灵..."
转眼秋深，这夜东邻李二翻墙摸进西厢房。小妾抱着枕头往床角缩："你、你再过来我就喊了！"李二嬉皮笑脸解裤带："你当顾秀才真疼你？昨儿在醉仙楼，他还跟人夸口说纳个妾比养狗便宜..."话音未落，窗外突然传来王氏的尖叫："抓贼啊！西厢房进采花贼了！"
这夜顾秀才宿在西厢房，小妾正抹着眼泪说这些年委屈，忽听"哐当"一声，两个蒙面大汉踹门而入。为首的刀疤脸抡起鬼头刀："要钱要命？"顾秀才刚摸到床头的砚台，寒光闪过，那颗戴着方巾的脑袋"咕咚"滚到了脚踏上。
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