河北有个人叫陈弼教，表字明允。他家境贫寒，无奈之下，只好去投奔副将军贾绾，在他手下做个文书幕僚。
这天，船在洞庭湖上停了下来。陈弼教正站在船头赏景，突然，水面一阵翻动，一只猪婆龙冒出了水面。贾绾眼疾手快，迅速搭弓射箭，“嗖”的一声，利箭射中了猪婆龙的脊背。众人一阵欢呼，可谁也没想到，随着猪婆龙被拉起，水面又掀起一阵水花，竟然连带钓起一条大鱼。那大鱼死死衔住猪婆龙的尾巴，怎么也不松口。
两条活物被众人费力地拉上船，锁在了桅杆之间。它们气息奄奄，猪婆龙的吻部一张一合，像是在苦苦哀求救命。陈弼教看着这一幕，心中一阵不忍，恻隐之情油然而生。他走到贾绾身边，拱手求情道：“将军，它们看着实在可怜，不如放了它们吧。”贾绾看了看陈弼教，又瞧了瞧地上的猪婆龙和大鱼，犹豫了一下，最终还是点了点头。陈弼教赶忙拿出自己随身带着的金疮药，小心翼翼地敷在猪婆龙的伤口上，然后和众人一起，将它们放回了水中。两条活物在水面上浮沉了片刻，便缓缓潜入深水，不见了踪影。
一年多过去了，陈弼教有事要北上返乡，又一次途经洞庭湖。船行到湖中央时，原本晴朗的天空突然乌云密布，狂风大作。湖水被狂风掀起层层巨浪，船只在风浪中剧烈摇晃，很快就支撑不住，倾覆了。陈弼教在水中拼命挣扎，慌乱之中，他侥幸抓住了一只竹箱，这才不至于沉入水底。他就这么抱着竹箱，在风浪中漂泊了整整一夜。直到天亮，竹箱被岸边的树枝挂住，才停了下来。
陈弼教费了好大的力气，才挣扎着爬上岸。他累得瘫倒在地上，大口喘着粗气。稍稍缓过神后，他抬头望去，只见两岸青山连绵，翠柳在微风中轻轻摇曳，景色十分秀丽。可奇怪的是，周围竟看不到一个人影。陈弼教正感到迷茫，忽然，一具浮尸顺着水流漂了过来。他走近一看，顿时如遭雷击，那浮尸竟然是他的僮仆。陈弼教悲痛欲绝，拼尽全力将僮仆的尸体拖上岸。可僮仆早已没了气息，任凭陈弼教怎么呼喊，都没有回应。
陈弼教坐在岸边，望着僮仆的尸体，泪水止不住地流。从黎明到辰时以后，他就这么呆呆地坐着，心中一片茫然，不知道该往何处去。就在他感到绝望的时候，忽然发现僮仆的肢体微微动弹了一下。陈弼教又惊又喜，连忙伸手去抚摸他。不一会儿，僮仆“哇”的一声，吐出了几斗水，竟然苏醒了过来。陈弼教喜极而泣，两人将湿透的衣服脱下来，摊开晾在石头上。一直等到将近中午，衣服才烘干，他们重新穿上。
此时，两人的肚子饿得咕咕叫，实在难以忍受。陈弼教和僮仆相互搀扶着，翻山快步前行，希望能找到一个村落，弄点吃的。刚走到半山腰，忽然，一声响箭划破长空。陈弼教心中一惊，正惊疑不定间，只见两位女郎骑着骏马飞驰而来。马蹄声急促密集，就像豆粒撒落在地上。这两位女郎都用红绡裹着头，发髻上插着色彩艳丽的野鸡尾羽；身着紫色窄袖短衣，腰间束着绿锦带，显得英姿飒爽。一个手持弹弓，另一个臂上架着猎鹰。她们很快驰过岭头，身后数十名骑着马的人紧紧跟随。这些人竟然个个都是容貌秀丽的女子，装束也完全相同。
陈生瞧着那些英姿飒爽的女子，心里直发怵，哪敢往前凑。正着急呢，瞅见一个步行的男子，看着像个马夫，赶忙快步迎上去打听：“这位大哥，请问这是怎么回事啊，这些女子都是谁？”
马夫抬眼看了看陈生，一边走一边说：“这是西湖主在首山狩猎呢。”
陈生一听，心里又是好奇又是害怕，赶忙把自己这一路翻船落水、饥肠辘辘的遭遇跟马夫讲了，末了还可怜巴巴地说：“大哥，我都快饿昏了，您能不能行行好，给我点吃的。”
马夫倒也热心，立刻解下随身带的干粮递给陈生，还一脸严肃地叮嘱：“你赶紧找个地方躲远点，要是冲撞了公主的车驾，那可是要掉脑袋的！”
陈生吓得一哆嗦，哪还敢多待，撒腿就往山下跑。
没跑多远，陈生在茂密的树林里瞧见有殿阁的飞檐若隐若现，心里想着，这莫不是座寺庙？等走近一看，好家伙，粉色的围墙一层又一层，清澈的溪水横在眼前潺潺流淌；朱漆大门半掩着，一座小巧的石桥连通了两岸。
陈生忍不住攀着门扉，伸长脖子往里瞧。这一瞧，可把他看呆了，亭台楼阁高高耸立，简直能跟皇家的园林媲美，他又犯起嘀咕，难不成这是哪个达官显贵的宅院？
他心里犯着犹豫，还是抬脚走了进去。院子里藤蔓横七竖八，差点把他绊倒，可那扑鼻而来的花香又让他忍不住深吸几口。转过几道弯弯绕绕的栏杆，眼前又是另一番天地，几十株垂柳在微风里轻轻拂着朱漆的屋檐。山鸟清脆地叫了一声，花瓣就纷纷扬扬地飘落下来；深苑里微风轻柔，榆钱像雨点似的簌簌往下落。
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