在狐仙的“庇佑”下，郭生的科举之路一帆风顺。两次乡试，他都名列前茅，顺利晋级。后来参加会试，郭生也不负众望，考中了副榜贡生。曾经那个在山村里无人指导、被错别字困扰的毛头小子，在狐仙的奇妙指引下，一步步走向了成功，成了十里八乡人人称赞的才子 。
郭生自从得了狐仙相助，在科举之路上顺风顺水，在当地也渐渐有了些名气。彼时，叶、缪等名士的文稿，文风典雅绮丽，在坊间极为流行，家家户户都争着传抄诵读，视作科举登榜的不二法宝。郭生也有一本他们的抄本，爱若珍宝，平日里翻看时，都要先净手，生怕污损了书页。
一天夜里，郭生如往常一般挑灯夜读，将那本珍贵的抄本放在桌上。待他起身去添茶水的工夫，只听“哗啦”一声，像是有什么重物倾倒。郭生心头一紧，赶忙跑回桌旁，眼前的景象让他瞬间呆立当场——一大碗浓墨，不偏不倚全泼在了抄本上，书页几乎全被染黑，那些平日里让他反复研习、烂熟于心的绝妙词句，此刻都被墨污得不见踪影。郭生眼眶泛红，双手颤抖着捧起抄本，心痛得说不出话来，他实在想不明白，一直以来给自己帮助的狐仙，为何突然做出这等事。
此后，郭生并未就此消沉，他抖擞精神，依据科举题目构思新作。每写完一篇，他都自我感觉良好，觉得行文流畅、辞藻优美，定能在考场上大放异彩。可每次清晨醒来，却发现文稿被狐狸随意涂抹，原本工整的字迹被划得乱七八糟。次数多了，郭生对狐仙的信任开始动摇，他心想：“之前承蒙狐仙教导，我才有所成就，可如今这般行事，莫不是故意刁难我？”渐渐地，他不再像从前那般笃信狐仙的指点。
没过多久，朝堂风云变幻，叶公因大力提倡正统文风，触怒了某些权贵，被朝廷贬谪。听闻这个消息，郭生猛然回想起狐仙泼墨毁书之事，这才惊觉狐仙竟有如此先见之明，对其佩服之情又油然而生。可让郭生郁闷的是，即便他已重新认识到狐仙的不凡，每次费尽心思、苦心经营写出的文章，依旧会被狐狸涂污。
此时的郭生，已多次在科举中名列前茅，心气变得高傲起来。他觉得自己的才学已然足够，面对狐狸的“破坏”，愈发认定是狐仙在无理取闹。为了验证心中所想，他特意找出从前被狐仙洒上许多墨点、却被王生认为是佳作的文章，重新抄录一遍放在桌上试探。果不其然，第二天一看，狐狸又将这些文章全部涂黑。郭生见状，忍不住大笑起来，嘲讽道：“这狐狸真是荒唐！以前说这些文章好，如今又全部否定，不是瞎闹是什么？”
从那之后，郭生不再给狐狸准备酒食，还把那些考试用的读本统统锁进箱子里，想着眼不见为净。第二天清晨，郭生检查箱子，发现封条完好无损，没有丝毫被打开过的痕迹。他放心地打开箱子，却被眼前的一幕惊住了：只见书的封面被涂了四根手指粗的墨线；翻开第一篇，上面画了五道墨线，第二篇同样也是五道，再往后就没有任何涂抹的痕迹了。郭生盯着这些墨线，满心疑惑，却怎么也想不出其中的含义。可奇怪的是，自那之后，狐狸就像人间蒸发了一样，再也没有出现过。
日子一天天过去，又到了科举放榜之时。郭生自信满满地前去看榜，可当他看到榜单上自己的名次时，如遭雷击——这次科举，他一次考了四等，两次考了五等，成绩一落千丈。回想起之前狐狸的种种举动，再看看眼前的结果，郭生恍然大悟，原来狐狸画下的墨线，竟是对他此次科举名次的预示。他懊悔不已，心中满是对狐仙的愧疚，可一切都已无法挽回。
在这之后，郭生闭门反思，终于明白了“满招损，谦受益”的道理。曾经的他，因取得一点成绩就沾沾自喜、固步自封，一味沿袭叶、缪等人的陈旧文风，不愿做出改变，最终才落得如此下场。他时常感叹，自满带来的危害竟如此之大，若能早些醒悟，或许结局就会大不相同。
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