辽东有个挺有名的读书人叫钟庆余，他去济南参加乡试。早就听说藩王府里有个道士，能算出人的吉凶祸福，心里一直挺想见识见识。第二场考试考完，他到趵突泉转悠，正巧碰上那道士了。这道士六十来岁，白头发白胡子，胡子老长，都快垂到胸口了。当时围着问卦的人乌泱乌泱的，跟一堵墙似的，道士回答的时候都是话里有话，说得挺隐晦。结果道士在人群里瞅见钟庆余，立马挺高兴地握住他的手说：“您这人品和心思，真是让人敬重！”说完就拉着钟庆余上了楼阁，让旁边的人都退下，然后问他：“您不想知道自己以后的事吗？”钟庆余说：“想啊。”道士就说：“您这人福气和寿命都不算大，但这次乡试能中举。不过等您中举回家，恐怕就见不着您老母亲了。”
钟庆余是个出了名的孝子，一听这话，眼泪直接掉下来了，当场就想放弃考试回家。道士赶紧说：“要是错过这次机会，以后就再也中不了举了。”钟庆余说：“母亲去世的时候我都不在身边，那我还算什么人啊，就算以后当再大的官，又有啥意思呢？”道士说：“我前世和您有缘，今天说啥也得帮您一把。”说完就拿出一颗药丸递给他，说：“你赶紧派人昼夜不停地赶回家，让老母亲把这药吃了，能多延寿七天。等你考完试再动身，还能和老母亲见上面。”钟庆余把药收好了，就匆匆离开了，整个人都恍恍惚惚的。一想到母亲快到那日子了，早一天回家就能多伺候一天，他就带着仆人租了头驴，立马往东赶路。
刚走了一里多地，驴子突然转头疯了一样跑，他下马后驴子还是不听话，想控制它，驴子就尥蹶子。钟庆余一点办法都没有，急得满头大汗。
仆人赶紧劝他，可钟庆余就是不听。他又租了别的驴子，结果那头驴也跟之前那头一样，根本管不住。这时候太阳都快落山了，钟庆余急得团团转。仆人又劝他说：“明天就考完试了，急这一会儿干啥呢？让我先带着您的药丸赶路，这也行啊。”钟庆余没办法，只好同意了。
第二天，钟庆余赶紧考完最后一场，水都没顾上喝一口，骑上马就玩命往家赶。到了家，看见老娘已经病得只剩一口气了，他慌忙把道士给的药丸喂老娘服下，老太太的病情慢慢就缓过来了。他冲进屋扑到床前掉眼泪，老娘却摇头拦住他，抓着他的手高兴地说：“娘刚才做了个梦，梦见到了阴曹地府，见着阎王爷了，老爷子脸色挺和善。他说查了我的生平，没犯过大错；看在你这么孝顺的份上，赐我十二年阳寿呢！”钟庆余一听也乐坏了。过了几天，老娘果然跟从前一样硬朗，该干啥干啥。
没多久，钟庆余收到中举的喜报，跟老娘辞行后就去了济南。他花钱打点王府的太监，求见那位道士。道士痛快地出来见面，钟庆余赶紧跪下磕头感谢。道士说：“您中了举人，老夫人又添了寿数，这都是您自己行善积德的结果，我这出家人有啥功劳！”钟庆余好奇道士能算准未来，就拜问自己这辈子的命运。道士说：“您不会大富大贵，但能活到八九十岁，这也够本了。咱前世都是和尚，您当年用石头打狗，不小心砸死了一只青蛙，它现在转世成驴了。按前世的因果，您本该遭遇横祸送命；可如今您的孝心感动了上天，命宫里已经有吉星化解灾星，肯定能平安无事。只是您夫人前世对感情不忠贞，命中注定要年纪轻轻守寡。现在您积德让老夫人延寿，她的命数跟您不匹配了，恐怕一年后就会离世。”
钟庆余听了，难过了好一阵子，又问以后续弦的媳妇在哪儿。道士说：“在中州，现在才十四岁。”分别的时候，道士叮嘱他：“以后要是遇到危险，往东南方向投奔。”一年多后，钟庆余的妻子果然生病去世了。
钟庆余的舅舅在西江做官，母亲让他去探望，他想着顺路经过中州，正好看看道士说的“继室在中州”是不是真的。
有一天，钟庆余路过一个村子，正赶上河边搭台唱戏，男男女女老老少少围了一堆人。他刚想勒紧缰绳催骡子快步走过，冷不丁一头没拴缰绳的公驴跟在后面捣乱，把他骑的骡子搅得乱踢蹄子。钟庆余回头一马鞭抽在驴耳朵上，驴子受惊，突然疯了似的狂奔。巧了，当时王世子才六七岁，正被奶妈抱坐在河堤上，驴子猛地冲过去，随从们根本来不及拦，世子直接被撞进了河里。周围人炸了锅，大喊着要抓钟庆余。他赶紧打马狂奔，突然想起道士说“遇到危险往东南跑”的话，拼了命往东南方向逃。
跑出二十多里地，他进了一个小山村，看见门口有个老头儿，赶紧下马作揖。老头儿请他进屋，说自己姓方，问他从哪儿来。钟庆余慌忙跪下，把事情原原本本说了。老头儿说：“别怕，你先在我这儿躲躲，我想办法把追兵引开。”到了晚上，听说掉进河里的是王世子，老头儿脸色一变：“要是普通人家还好说，这王家的事，我可真没法子了！”钟庆余不停地哀求，老头儿想了想说：“今晚先住下，看看明天有没有转机，说不定能想出办法。”钟庆余满心害怕，一宿没合眼。
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