孙家穷得叮当响，卖房子凑钱，可房子一时半会儿卖不出去，就先把俩小妾送来，求俞慎宽限几天。过了几天，俞慎夜里在书房坐着，素秋带着个婆子突然进来了！俞慎吓一跳：“妹妹你没事吧？”素秋笑说：“遇蟒蛇是我使的小法术罢了。当晚我就躲进一个秀才家，靠着他娘住下。他说认识哥哥，现在就在门外，快请进来吧！”
俞慎鞋都没穿好就跑出去，拿灯一照，不是别人，正是宛平名士周生，平时跟俞慎最谈得来。他拉着周生进书房，亲热得不行。聊了半天才知道前因后果：原来那天天亮时素秋敲开周生家门，周母把她让进去，问明是俞慎妹妹，就要去报信，素秋拦住了，就跟着周母住下。素秋又懂事又会来事儿，周母特喜欢，看儿子没媳妇，偷偷想把素秋许给他，旁敲侧击说了几句。素秋说没听哥哥的话不敢应，周生也因为跟俞慎是好友，不肯没媒人就提亲，只是总留意着外头的事。等听说官司有了转机，素秋才跟周母说想回家，周母就派周生带个婆子送她，还让婆子顺便提亲。
俞慎早觉得素秋在周家住了这么久，心里早有谱，就是没说破；听婆子这么一说，高兴坏了，当场就跟周生定下了这门亲。
素秋刚回来那晚，本想等俞慎拿到孙家的银子再挑明身份，俞慎却摇头说：“以前我气没处撒，才想着拿银子折腾他们。如今妹妹回来了，一万两金子也换不走你！”当即派人通知孙韩两家，官司说不打就不打了。又寻思周生家不算富裕，住得又远，上门迎亲太费劲，干脆把周母接来，让他们住在恂九以前的院子里。周生备了彩礼鼓乐，风风光光把亲成了。
有天嫂子逗素秋：“如今嫁了新女婿，当年跟孙某甲同床共枕的日子，还记得不？”素秋笑了笑，扭头问丫鬟：“你还记得不？”嫂子纳闷，追问才知道，原来三年婚姻全是丫鬟代劳！素秋每晚上给丫鬟画好眉毛，把她支过去，自己对着蜡烛干坐，孙某甲愣是没发现。嫂子听得直咋舌，求她教这法术，素秋光笑不说话。
转年大考，周生本想跟俞慎一块儿去，素秋说没必要，俞慎硬拉着他走了。结果俞慎中了举人，周生落榜回来，渐渐没了做官的心思。过了一年母亲去世，干脆断了赶考的念头。
一天素秋突然对嫂子说：“以前你问我法术，我不肯说怕吓着人。如今我要远走了，把秘诀教给你，往后遇上兵荒马乱能防身。”嫂子惊问咋回事，素秋叹道：“三年后这儿就没人烟了。我身子弱经不住惊吓，得去海边隐居。大哥是享富贵的命，没法跟我走，所以来道别。”说着把法术全教给了嫂子。
过了几天，她又跟俞慎辞行，任凭怎么挽留都没用，哭得眼泪汪汪。问她去哪儿，死活不肯说。第二天天不亮就起床，带着个白胡子老仆，牵着两头驴子走了。俞慎偷偷派人跟着，走到胶莱地界时，突然漫天尘土遮天蔽日，等天晴了，早没了人影。
三年后果然闯贼入关，村村寨寨成了废墟。韩夫人按素秋教的，剪了纸人放在门里，贼兵一来，看见门口站着丈把高的韦驮菩萨，吓得扭头就跑，一家人才保了平安。后来村里有个商人出海，遇见个老头特像当年的白胡子老仆，可胡子头发全变黑了，猛地没认出来。
那老头停下脚步笑着说：“我家公子还硬朗吧？麻烦捎个话：秋姑在这儿过得挺自在。”商人问他住在哪儿，老头说：“远着呢，远着呢！”说完匆匆走了。俞慎听说后，派人到老头出现的地方四处打听，最终也没找到任何踪迹。
蒲松龄说：“靠笔杆子吃饭的人没官运，这事儿由来已久了。起初志向挺明确，可到头来却没坚持住。难道真像那些瞎了眼的考官，批卷只看命数不看文章吗？恂九一次落榜就气绝身亡，像条书虫似的痴傻，多可怜啊！可悲啊，与其硬着头皮往上冲，不如蜷着身子躲起来更实在。”
贾奉雉1
贾奉雉是平凉人，才名在当地数第一，但每次考试都落榜。有天路上遇着个秀才，自称姓郎，风度潇洒，说话总能点到要害。贾奉雉把人邀回家，拿出自己的文章求指点。郎秀才读完直摇头：“你这文章，考秀才拿第一够够的，但想中举人，连榜尾都够不上。”
贾奉雉问：“那咋办？”郎秀才说：“天下事就是这样，踮着脚够就难，弯个腰捡就容易，这还用我说？”就指了几个人和几篇文章做例子，大多是贾奉雉鄙视得不屑提的。贾奉雉听了直笑：“读书人写文章，贵在不朽，就算满汉全席，也得让天下人觉得正常。靠这破玩意儿捞功名，就算当宰相也是贱！”
郎秀才说：“这话不对。文章再美，格调低就传不开。你要想抱着卷子老死就算了；不然的话，那些考官都是靠这路货色爬上去的，难不成会为了看你文章，现换副心肝眼睛？”贾奉雉听完没吱声。郎秀才起身笑着说：“年轻人就是火气大！”说完告辞走了。
这年秋天贾奉雉又去赶考，果然又落榜了。他闷闷不乐，越想越觉得郎秀才的话在理，就把之前郎指点的那些文章硬着头皮读。可没读完一篇就昏昏欲睡，心里别扭得慌，完全看不下去。
又过了三年，眼看又要赶考，郎秀才突然来了，俩人见了面挺热乎。郎秀才掏出自己押的七道题，让贾奉雉写文章。第二天看了文章直摇头，让重写；写完还是挑毛病。贾奉雉逗他玩，从往年落榜卷里挑那些冗长空洞、没法见人的句子，连缀成一篇文章，等他来给他看。
郎秀才一看乐了：“这就对了！”让贾奉雉熟记，千叮万嘱别忘了。贾奉雉笑他：“跟你说实话，这文章我打心眼里瞧不上，转眼就忘，就算挨板子也记不住！”郎秀才坐书案前，硬逼着他自己念了一遍，然后让他光着背，用笔画了道符才走，说：“有这个就够了，能把书全扔一边了。”贾奉雉看那符，用水洗不掉，都渗进肉里了。
贾奉雉进了考场，发现郎秀才押的七道题一道没差。可他回头想自己平时写的文章，脑子一片空白，唯独那篇瞎拼凑的狗屁文章记得清清楚楚。可提起笔来又觉得丢人，想改几个字，绞尽脑汁也憋不出一个像样的词。眼看太阳西沉，只好硬着头皮把那堆废话抄了交卷。
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