吴公立刻放了鄂生，把宿介抓来。宿介到了公堂，直喊冤枉：“我啥也不知道！”吴公骂道：“逛窑子的能有什么好人！”下令动大刑。宿介扛不住，只好招认：“我冒充鄂生骗胭脂是真事，可自从丢了绣鞋后，再也没敢去过卞家，杀人的事我真不知道啊！”吴公更火了：“你能翻墙进人家姑娘闺房，还有啥坏事干不出来？”又是一顿严刑拷打。宿介被打得半死，只好屈打成招。
案子就这样定了上报，人人都夸吴公断案如神。宿介眼看案子定得死死的，只能伸长脖子等着秋天砍头。不过宿介虽说行为放浪，可原本是山东有名的才子。他听说学政施愚山大人最是贤明能干，又有怜惜人才、体恤读书人的名声，就写了封申诉信，字里行间全是委屈。
施公调来案卷，翻来覆去琢磨，突然一拍桌子：“这书生冤枉啊！”立刻向上级部门申请重审。他先问宿介：“你那只绣鞋到底丢哪儿了？”宿介想了想说：“记不清了，只记得敲王氏家门时，鞋还在袖子里。”施公又转脸问王氏：“除了宿介，你还有几个相好的？”王氏喊冤：“没有别人了！”施公冷笑：“风流女人哪能只跟一个人好？”王氏哭着说：“我跟宿介是从小就相好，所以断不了；后来虽说有人勾搭我，可我真没答应过。”施公让她指出那些勾搭过她的人是谁。
王氏赶紧供认：“同巷的毛大，三番五次撩拨我，我都没搭理他！”施公冷笑：“怎么突然这么贞洁了？”下令用鞭子抽她。王氏磕头磕得头破血流，拼命喊冤说真没有，施公才放过她。又问：“你男人出远门，就没别人找借口来你家？”王氏说：“有倒是有，像某甲、某乙，来过一两次，不是借钱就是送东西。”原来这几人都是巷子里的混混，早对王氏动过心思，只是没敢下手。
施公把这几个人名全记下来，一股脑抓了来。等人到齐了，他带着这群人去城隍庙，让他们全趴在供桌前，板着脸说：“我昨晚梦到神仙指点，杀人凶手就在你们四五个人当中！现在对着神明，谁也别撒谎！肯自首的还能从轻发落，敢骗人的，查出来绝不饶恕！”
几个人异口同声喊冤，说没杀人。施公把夹棍往地上一摔，要给他们上刑。众人吓得头发被揪起来，衣服被扒光，还在拼命喊冤。施公突然又下令松绑，说：“既然不肯招，那就让鬼神指认吧！”他让人用毡子褥子把殿窗遮得严严实实，一点光不透，又让犯人光着背，驱赶到暗处，每人给盆水洗手，然后绑在墙根下，警告说：“都面壁站好别动！杀人的那个，神明会在你背上写字！”
过了一会儿，施公把人带出来查验，指着毛大说：“这就是真凶！”原来施公早让人在墙上涂了石灰，又在他们洗手的水里掺了烟煤。杀人的毛大心里有鬼，怕神明真来写字，躲在暗处时一个劲往墙上蹭背，背上沾了石灰；出来时又下意识用手护着背，手上的烟煤就抹到了背上。
其实施公早怀疑是毛大，这下证据确凿，立刻上了毒刑。毛大熬不住，把前因后果全招了。最后施公判案说：“宿介这人，行事荒唐就像盆成括（注：春秋时因狂傲被杀的人），落了个登徒子的好色名声。就因为跟王氏从小相熟没分寸，就像野鸭子错把别人家当自己窝；又因为听了王氏的话漏了口风，就起了偷香窃玉的歪心思。翻墙进人家姑娘院子，像鸟一样瞎扑腾；冒充鄂生骗开闺房门，简直是骗术高明。脱人家鞋子惊了人家，简直连老鼠都不如（注：《诗经》有‘相鼠有皮’，骂无礼之人）；攀花折柳败坏门风，哪像个读书人的样子！好在他听了胭脂病弱的哀求，还算没把事做绝；看她憔悴可怜，没像恶狼一样施暴。
施公接着判道：“宿介这小子，行事荒唐就像古代那个叫盆成括的，明明是个读书人却偏要学登徒子好色。就因为跟王氏从小混熟了没界限，才动了歪心思；听王氏说了胭脂的事，就想趁虚而入。翻墙进人家姑娘院子，跟没头苍蝇似的；冒充鄂生骗开房门，耍的全是无赖手段。脱人家鞋子还把人吓个半死，简直连老鼠都不如！攀花折柳败坏风气，哪像个正经文人！好在他听胭脂病歪歪地哀求，没下死手；看她弱不禁风，没像野兽一样硬来。虽然偷了绣鞋想逼婚，还算有点人性。结果假上加假，冤屈叠着冤屈，谁能相信？鄂生被严刑拷打差点送命，宿介自己作孽也差点掉脑袋。他翻墙钻洞是玷污了儒冠，但替人背锅的冤屈也得洗清。所以从轻发落，免去功名，让他吃点苦头后重新做人。
“那毛大就是个刁滑无赖的街头混混！当初调戏王氏没成功，色心一直没死。那天听见宿介跟王氏说胭脂的事，坏水就冒出来了。捡到绣鞋跟捡到宝似的，想学着宿介去骗胭脂。哪知道摸黑走错门，闯进了卞老爹屋里。卞老爹抄刀追出来，他狗急跳墙杀了人。本来想偷鸡摸狗，结果闹出人命，简直是流氓里的恶鬼！立刻砍头，才能解恨！
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