黄生不听，拽着她胳膊往外走，每次走到牡丹丛里就问：“这棵是你不？”绛雪也不说话，捂着嘴笑他。没多久，黄生因为腊月要回家过年，就暂时离开了。到了二月里，他忽然梦见绛雪来了，愁眉苦脸地说：“我遭大难了！你赶紧来，还能见上一面，晚了就来不及了！”
黄生惊醒后觉得不对劲，立刻让仆人备马，一路狂奔回崂山。到了一看，原来道士要盖房子，有棵耐冬树挡着施工，工匠正举着斧头要砍呢！黄生赶紧拦住。夜里绛雪来道谢，黄生笑着说：“早先不告诉我你是哪棵树，活该遭这劫！现在我可知道了，以后你要是再不来，我就拿艾条烫你！”绛雪说：“我就知道你会这样，所以之前才不敢告诉你嘛。”
俩人和坐着聊了会儿，黄生说：“对着好闺蜜，更想我那漂亮媳妇了。好久没哭香玉了，你能陪我一块儿哭吗？”于是两人跑到埋香玉的坑边掉眼泪，哭了一个多时辰，绛雪才收泪劝住他。
又过了几天，黄生正坐着发呆，绛雪笑着跑进来：“告诉你好消息：花神被你一片痴心感动，让香玉重新回到宫里啦！”黄生问：“啥时候能见到？”绛雪说：“不知道，反正快了。”
第二天早上绛雪走的时候，黄生嘱咐：“我为了你才来的，别总让我一个人闷着。”绛雪笑着答应了。可连着两夜都没来，黄生跑到耐冬树下，抱着树干又摇又摸，喊了半天也没动静。他回到屋里，对着灯把艾草搓成团，打算去烫那棵树。
绛雪赶紧跑进来，抢过艾绒团扔地上：“你这恶作剧！烫得我身上起疙瘩，再这样就跟你绝交！”黄生笑着搂住她。俩人还没坐稳，香玉飘飘悠悠走进来。黄生一眼瞅见，眼泪唰地就下来了，蹦起来攥住她的手。香玉用另一只手拉住绛雪，仨人对着脸哭得上气不接下气。
等坐下后，黄生握着香玉的手，感觉轻飘飘的跟没摸着似的，惊得问咋回事。香玉掉着泪说：“以前我是花神，所以身子实诚；现在我是花魂，所以魂体散着呐。如今就算聚在一块儿，你也别当是真的，就当做梦吧。”绛雪在旁边搭腔：“妹妹来得正好！我快被你家这男人缠死啦！”说完就走了。
香玉还是像以前那样说说笑笑，但依偎在一起时，黄生总觉得她像影子似的没实感，心里憋得慌。香玉自己也唉声叹气：“你去弄点白蔹磨成粉，掺点硫黄，每天用清水泡一杯浇我根儿上，明年这时候准保报答你。”说完就走了。
第二天黄生去看原来的花坑，嘿，牡丹苗都冒出来了！他天天施肥浇水，还弄了雕花栏杆围着。香玉再来时，感激得不行。黄生想把花挪回家，香玉死活不让：“我这身子弱，经不起再折腾了。再说万物生长都有定数，我本来就不该长你家，硬挪反而折寿。只要咱们真心相爱，总有团圆那天。”
黄生老埋怨绛雪不来，香玉说：“你要非想让她来，我有办法。”当晚俩人挑着灯笼到耐冬树下，香玉揪根草茎放手掌上比量，从树根往上量到四尺六寸，指着那地方让黄生用俩手指头使劲挠。眨眼功夫绛雪就从树后面冒出来，笑着骂道：“死丫头！跑这儿帮凶来啦？”说着被俩人拉进屋里。香玉赔笑：“姐姐别怪！就麻烦你陪他一年，以后绝不打扰！”打这以后绛雪就常来。
黄生盯着牡丹苗，眼看着一天天疯长，到春末都窜到两尺多高。他回家前给了道士些银子，嘱咐好好照看。第二年四月一进道观，就见牡丹开了一朵花，花苞还没绽开呢。他正瞧着，花骨朵晃悠着要开，眨眼间就完全绽放，花盘大得像洗脸盆，花蕊里端坐着个小美人，也就三四根手指那么高，转眼飘下来——正是香玉！
香玉笑着说：“我忍着风吹雨打等你，你咋才来呀！”说完就进了屋。绛雪也来了，打趣道：“天天替人当媳妇，今儿总算能退回来当朋友啦。”三人又说又笑吃了顿饭。到半夜，绛雪才走。黄生和香玉同床睡觉，亲热得跟从前一模一样。
后来黄生的原配老婆死了，他干脆搬进山里住，再也没回家。这时候牡丹已经长得有胳膊粗了，黄生每次指着花说：“以后我要是死了，魂魄就投胎到这花左边。”俩姑娘笑着说：“你可别忘了这话！”
十多年后，黄生忽然病倒。他儿子赶来对着他哭，黄生却笑着说：“我这是要‘生’不是要死，哭啥呀！”他跟道士交代：“以后牡丹底下要是冒出通红的嫩芽，一长出来就是五片叶子，那就是我投胎呢。”说完就不再说话了。儿子把他抬回家，他就断了气。
第二年，牡丹底下果然冒出个肥壮的芽，不多不少正好五片叶。老道士觉得稀奇，浇水施肥更上心。三年后，这苗长到几尺高，粗得能握住了，就是不开花。后来老道士死了，他徒弟不懂爱惜，咔嚓把苗砍了。没多久，白牡丹也枯了，耐冬树跟着也死了。
蒲松龄说：“感情深到极致，连鬼神都能沟通。花能化鬼相伴，人能寄魂花草，这要不是情根深种哪能做到？一个人走了，俩花仙跟着‘殉情’，就算不算坚贞，也算为情而死了。有些人做不到专一，说到底还是感情不够深呐。孔子读《唐棣》时说‘没往深里想’，这话真没错！”
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