“第三件事，周边部落的异动。”大少酋的指尖划过鹿皮上标记的有鱼氏、有羊氏部落地界，眉峰一沉，眼神冷了几分，“前几日巡边的兄弟回来禀报，有鱼氏的人已经三次摸到咱们东边边界，行踪鬼祟，一看就没安好心。有羊氏也在往南边迁徙，离咱们的河谷越来越近。这两家，怕是都盯着咱们这块易守难攻的谷地，想趁咱们虚弱、又赶上族长推举的关口，来咬一口肉。”
巫祝长老终于开了口，他声音沙哑苍老，却字字清晰：“大少酋，上月族中祭祀，我曾占卜问卦，卦象显示，部落东面有凶兆，西面藏乱象，祸不单行，既起于萧墙之内，也生于外敌之窥。有鱼氏善水战，有羊氏善山地奔袭，这两家若是联手，咱们腹背受敌，麻烦就大了。更何况，再过一个半月就是推举之日，若是这时候和周边部落起了冲突，族内必乱，怕是会给别有用心之人可乘之机。”
“长老放心，我已有应对之策。”大少酋语气笃定，条理分明地部署，“狩猎长老，明日起，东边边界的巡逻队，从十人增至二十人，日夜轮班值守，一旦发现有鱼氏的人，不必客气，直接拿下，先敲山震虎。工事长老，东边河谷的隘口，再加两道栅栏，多布陷坑，死死把守住入口。至于有羊氏，我会亲自写一封兽骨信，派使者送过去，先礼后兵。他们若是安分守己，咱们井水不犯河水；若是敢越界生事，咱们有熊氏也不是好欺负的。”
这番部署滴水不漏，既筑牢了边界防线，又避开了大规模冲突的风险，恰好踩中了推举日前夕稳大局的核心，四位长老脸上的焦灼之色都散了大半。
议事到这里，堂内凝重的气氛总算稍稍松缓。大少酋端起身前的兽骨碗，喝了一口温水，刚要开口说第四件事——关于伤亡族人的抚恤安置，狩猎长老却先开了口，语气里带着几分迟疑：“大少酋，还有件事，不知当讲不当讲。就是……阿蛮那丫头，前几日从山外带回来个外乡人，名叫桑小勇，这事您知晓吗？”
大少酋端着碗的手微微一顿，抬眼看向狩猎长老，点了点头：“略有耳闻，前几日石根提过一句，说这人身手不凡，孤身斩杀了五只锯齿虎，救了阿蛮的性命，入寨后还帮着兄弟们修栅栏、改陷阱。怎么？出了岔子？”
“出事倒是没出事。”狩猎长老皱紧了眉，“就是这人身手邪乎得很，听寨里的小子们说，他仅凭一根枯枝，就能钉进树干数寸深，还会些咱们看不懂的奇巧功夫。更蹊跷的是，二少酋这几日，频频往石根家那边凑，对这个外乡人，格外上心。”
这话一出，堂内瞬间安静了几分。谁都知道，二少酋熊二一直不甘心屈居人下，眼看着族长推举之日越来越近，更是日夜谋划，一心要抢下族长之位。
农耕长老叹了口气，低声道：“大少酋，不是我们老辈人多嘴。二少酋这些日子，一直在私下拉拢族里的年轻猎手，今日给这家送块兽肉，明日给那家送张兽皮，心思半点没放在护族安民上。如今离推举之日只剩一个半月，他突然对一个来路不明的外乡人这么上心，怕是……没安什么好心。别是想借着这外乡人，在寨里闹出什么乱子。”
工事长老也跟着点头附和：“还有大酋帅，他虽是您的表哥，素来最听您的话，可性子太急太莽，眼里揉不得半粒沙子。他平生最恨外来奸细，如今寨里来了这么个来路不明的人，若是二少酋在中间煽风点火，怕是迟早要出事。真要是在推举日前夕，寨里起了内乱，咱们有熊氏，可就真的危了。”
大少酋沉默不语，指尖轻轻摩挲着兽骨碗的边缘，篝火的火光在他脸上明明灭灭，看不出半分喜怒。许久，他才缓缓开口，语气平静却分寸分明，始终恪守着暂代族长的本分：“我知道诸位的顾虑。但咱们有熊氏，从不亏待恩人，也绝不放过奸细。桑小勇救了咱们的族人，帮咱们修寨防，这是实打实的恩情，不能不认。至于他的来路、是不是奸细，查清楚便是，绝不能平白冤枉好人，寒了义士的心。”
他顿了顿，又补充道：“至于二弟，他想为部落做事，想争取族人的认可，本是人之常情。只要他守族规、走正道，真心为族人谋福祉，我绝不拦着。但若是他敢借着外乡人，在寨里挑起内乱，不顾全族安危，坏了推举的古制规矩，族里传了百年的老规矩，也不是摆着看的。稍后议事结束，我会让人去给大酋帅带句话，让他遇事多思量，不许鲁莽行事，没查清底细之前，不许动桑小勇分毫。推举日将近，谁也不能在这个节骨眼上，给部落惹祸。”
四位长老闻言，都松了口气。大少酋行事，从来都是这般公允持重，顾全大局，不偏不倚。哪怕暂代族长之位，也从无半分擅专，始终以部落规矩为先，以族人安危为重。
就在大少酋放下兽骨碗，正要开口说第四件事——伤亡族人的抚恤安置时，堂外突然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴着守卫惊慌的阻拦声：“石根！你疯了？长老堂正在议事，谁敢硬闯！”
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