根据地的炊烟刚漫过篱笆墙，桃花就背着药篓出了门。李郎中牺牲后，村里的小病小痛都落在了她身上。今天要去县城的药铺抓几味药，顺便打探些消息——那个模糊的“城”字，像根刺扎在她心里，不弄清楚总不踏实。
柱子非要跟着，说是胳膊好了利索，能帮着背药。他背着个空篓子，走在田埂上，脚步轻快得像只兔子，时不时弯腰拔根狗尾巴草，逗得路边的小鸡咯咯直叫。
“桃花姐，你说县城里有没有卖糖人的？”他舔了舔嘴唇，“老听人说，县城的糖人能吹出孙悟空的样子。”
桃花被他逗笑了，紧绷的神经松了些：“买，抓完药就给你买。”她看了眼柱子的胳膊，伤口已经结痂，“别疯跑，小心伤口裂开。”
“知道啦。”柱子嘿嘿笑着，却趁她不注意，蹦起来够了把槐树叶，撒得像天女散花。
从根据地到县城要走两个时辰的路。越靠近县城，路上的行人越多，有挑着担子的货郎，有穿着短褂的伙计，还有挎着篮子的妇人，大多行色匆匆，脸上带着几分警惕。
“不对劲。”桃花放慢脚步，“你看那些人，眼神都在往咱们这边瞟。”
柱子也察觉到了，收敛了玩闹的心思，手悄悄按在腰间——那里别着把李郎中留下的短刀。“是不是玄字堂的人？”
“不像。”桃花摇头，“他们的眼神里有好奇，还有点……害怕？”
走到县城门口，果然被拦住了。守城的士兵穿着灰布军装，却不是根据地的队伍，袖口绣着个小小的“安”字。为首的士兵翻来覆去检查他们的药篓，眼神在桃花的药方本上停留了许久。
“根据地来的？”士兵的语气带着审视。
“是，来抓药。”桃花拿出李郎中留下的药铺信物——一块刻着“仁心”二字的木牌。
士兵看到木牌，脸色缓和了些：“进去吧，最近不太平，别瞎逛，尤其是西边的老药铺一带，出了人命案，被封了。”
“出了什么事？”桃花心里一动。
“不清楚，听说死的是个老药铺的掌柜，被人发现时，手里还攥着株龙涎草。”士兵摆了摆手，“别问了，进去吧。”
龙涎草？！
桃花和柱子对视一眼，都看到了对方眼里的震惊。老药铺的掌柜，龙涎草……这和玄字堂、和地脉新节点，会不会有关系？
进了县城，街道上倒是热闹，叫卖声此起彼伏，可仔细听，总觉得缺了点生气。店铺老板们招揽生意时，眼睛都瞟着街角，像是怕什么人突然出现。
他们要去的“回春堂”在东街，离西边的老药铺不远。刚走到巷口，就看到个熟悉的身影——是之前在石洼村见过的货郎，正鬼鬼祟祟地往一家布庄里钻。
“他怎么在这儿？”柱子压低声音。
桃花拉着他躲进旁边的杂货铺，假装看针头线脑，眼睛却盯着布庄门口。没过多久，货郎出来了，手里多了个油纸包，径直往西头的老药铺方向走去。
“跟上他。”桃花对柱子说。
两人远远跟着货郎，穿过两条街，来到西边的老药铺。药铺果然被封了，门口贴着封条，上面盖着“安城警局”的红印。货郎左右看了看，闪身钻进药铺旁边的小巷。
桃花和柱子也跟着进了巷，只见货郎敲了敲一扇不起眼的后门，门开了道缝，他闪身进去了。门楣上挂着块褪色的木牌，写着“百草香”——应该是老药铺的后门。
“他进去干什么？”柱子疑惑道。
桃花没说话，走到后门旁，侧耳倾听。里面传来压低的说话声，隐约能听到“玄主”、“地脉”、“新节点”几个词。
果然和玄字堂有关！
她正想再靠近些，突然被人拍了下肩膀。桃花吓了一跳，猛地回头，看到个穿着长衫的老者，手里拄着根竹杖，慈眉善目，正笑眯眯地看着她。
“小姑娘，看你面生得很，是来抓药的？”老者的声音温和，带着股药香。
“是……是啊。”桃花稳住心神，打量着老者——他的长衫袖口沾着些药渣，身上的味道和李郎中很像，像是个懂行的药铺先生。
“回春堂的王掌柜病了，抓药得去西街的‘存仁堂’。”老者指了指西边，“这百草香出了人命，封着呢，别在这儿转悠，小心惹祸上身。”
他说话时，竹杖轻轻点了点地面，节奏和李郎中以前诊脉时的指法很像。桃花心里一动，想起守脉记里写的暗号——以杖点地，三轻一重，是自己人。
老者刚才的点法，正是三轻一重！
“多谢老先生提醒。”桃花也按暗号回应，手指在药篓把手上敲了三下，又重敲一下。
老者眼里闪过一丝了然，笑了笑：“不客气，我家就在前面，进去喝杯茶？刚煎好的金银花，败火。”
跟着老者进了旁边的小院，院里种着不少草药，墙角晒着捆晒干的龙涎草——虽然和根生守护的品种略有不同，但确实是龙涎草！
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