十二月的伊万诺沃被一场前所未有的暴风雪所吞噬，它犹如一头自地狱逃脱、饥饿至极的野兽，带着无尽的怒意与贪婪，咆哮着、撕扯着这座古老城市，仿佛要将它的每一寸肌肤、每一块骨骼都吞噬殆尽。乌拉尔山脉的寒风，带着刺骨的寒意和无尽的怨恨，它们携着漫天飞舞的雪花，如同疯狂的幽灵，肆意拍打着老剧院那斑驳陆离的彩窗，发出阵阵尖锐而凄厉的啸叫，如同亡魂在夜幕下的哀嚎，令人毛骨悚然，心神不宁。
剧院之内，黑暗与寒冷交织成一张无形的网，将一切笼罩其中。谢尔盖，这个瘦弱的少年，如同一只无助的老鼠，蜷缩在舞台之下那狭窄的木地板缝隙里。他紧闭着双唇，屏住呼吸，生怕发出哪怕是最细微的声响，引来那不可名状之物的注意。他的心跳如战鼓般轰鸣，每一次跳动都似乎在胸膛内引发一场小型的地震。额头上的冷汗，在冰冷的空气中悄然凝结，化作一朵朵细小的霜花，闪烁着诡异的光芒。
就在这时，一个突如其来的变故打破了这死寂的沉默。橡木梁上，那盏古老的、悬挂于十八世纪的烛台，突然爆出一团耀眼的火星，宛如恶魔的眼眸在黑暗中猛然睁开。这突如其来的光芒，照亮了舞台上那张过分精致、却透露着不祥之气的人皮面具。那是纺织女工丽贝卡的脸，如今却诡异地贴合在戴着黑纱的老妇人——伊万娜·伊万诺芙娜的脸上。她的声音，如同砂纸在粗糙的青铜器皿上缓缓摩擦，刺耳而冰冷，带着不容置疑的权威：“去吧，把第三排左数第三个座位上的孩子带来。”
九个穿着破洞牛仔裤的女孩，如同被无形之线牵引的傀儡，应声而动。她们的动作机械而僵硬，仿佛失去了灵魂的躯壳。当她们扯下面具时，发出令人牙酸的声响，露出一张张不同程度溃烂的面孔，宛如地狱归来的恶灵，令人不寒而栗。其中最年轻的那个——本该在舞台上翩翩起舞的芭蕾舞演员安娜——突然尖叫着捂住头顶，浓密的金发如同秋天的落叶般纷纷脱落，露出光溜溜的头皮。而那头皮之上，竟爬满了蚯蚓状的黑色纹路，它们扭曲蠕动，仿佛有着自己的生命。
“安娜，你在偷看！”伊万娜的声音突然变得尖锐而冷酷。她的指甲，如同锋利的匕首，猛然刺入安娜的眼窝。粘稠的液体四溅而出，溅到谢尔盖的脸上，带着一股令人作呕的腥臭。在这一刻，谢尔盖终于发现了那些女巫的秘密——她们竟然都是光头！那些所谓的“假发”，不过是浸泡过动物血液的海绵，散发着令人窒息的恶臭。当女孩的惨叫声被无情地掐断时，谢尔盖闻到了一股腐烂苹果的味道，那是一种死亡的气息，它弥漫在空气中，如同无形的诅咒，将所有人牢牢束缚。
门廊外，狂风依旧肆虐，仿佛连时间都被这无尽的寒冷所冻结。而就在这时，一阵急促而沉重的脚步声打破了这沉寂，如同死神的脚步，一步步逼近。十二个戴着黑色皮手套的男人，如同夜色中的幽灵，鱼贯而入，他们的眼神空洞而冷漠，仿佛没有灵魂。领头的胖子，身材臃肿，嘴角泛着油腻的光泽，怀里紧紧抱着一个不停抽泣的男孩，那男孩无助的眼神中充满了恐惧与绝望。
“这是弗拉基米尔区的吉祥物，”胖子油腻地咧嘴笑着，那笑容在昏黄的灯光下显得格外狰狞，“正好给我们的新年庆典增添点……喜庆。”他的语气中充满了玩味与残忍，仿佛这个男孩的命运在他眼中不过是一场游戏。
谢尔盖的心猛地一沉，仿佛被无形的巨手紧紧握住。他认得那个男孩——弗拉基米尔，孤儿院里那个总是用一双大眼睛好奇地打量着周围世界的小家伙。此刻，那双曾经充满好奇与纯真的眼睛已经被恐惧所取代，脸色苍白如纸，身体不停地颤抖，仿佛连灵魂都被这突如其来的恐惧所吞噬。
老女巫伊万娜坐在阴影中，她的独眼突然迸发出诡异的绿光，如同深渊中的恶魔之眼，令人心悸。她缓缓伸出手，将一根乌黑的乌鸦尾羽插进了胖子的后颈。那一刻，胖子脸上的笑容瞬间凝固，身体开始剧烈抽搐，嘴角渗出蓝黑色的唾液，散发出令人作呕的恶臭。他的眼神变得迷离而空洞，仿佛被某种邪恶的力量所控制。
紧接着，令人震惊的一幕发生了。胖子的身体开始融化，就像被烈日炙烤的雪人，迅速化作一滩冒泡的沥青，散发着刺鼻的气味。谢尔盖瞪大了眼睛，惊恐地认出了那滩沥青之下露出的市政厅新安装的防滑地砖广告画——那个笑容可掬的胖子，此刻正躺在瓷砖缝隙里抽搐，他的笑容已经扭曲变形，充满了恐惧与痛苦。
“市政厅的官员们早已沦为我们的傀儡，”伊万娜冷笑着，那声音如同冰刃划过玻璃，刺耳而冰冷，“他们为我们提供新鲜的祭品，而我们则赐予他们永生……或者说，是另一种形式的永生。”她的语气中充满了嘲讽与不屑，仿佛在她眼中，那些官员不过是一群愚蠢的棋子，任由她摆布。
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