正在这时，一个身着淡绿色罗裙的娇俏身影匆匆赶来。此人正是周玉，她一见曹琦到来，脸上立刻浮现出欣喜之色，忙不迭地屈膝行礼参拜。曹琦见状，连忙伸手将她扶起，微笑着说道：“不必多礼，快快起身吧。”说罢，便拉着周玉的手，一同朝着后院走去。
一路上，曹琦与周玉谈笑风生，嘘寒问暖，对这位来自江南的美人关怀备至。两人时而轻声低语，时而发出欢快的笑声，气氛显得格外融洽和谐。期间，曹琦还不忘询问起那几个小家伙的近况，周玉闻言，轻蹙蛾眉，略带忧虑地回答道：“这四个小家伙一路舟车劳顿，初到京城有些水土不服，精神也不太好。不过已经请了大夫前来诊治过两次，如今已无大碍，身体状况逐渐好转起来了。”
听到周玉这么说，曹琦点了点头，表示放心。随后，他招手唤来了那几个小家伙。看着孩子们乖巧可爱的模样，曹琦心中不禁涌起一股喜爱之情。他蹲下身子，轻轻牵起其中一个孩子的小手，扭头对周玉说道：“我向来就喜欢小孩子，之前曾跟你提过要收这几个小家伙做我的义子，此事我可是一直铭记在心呢。此次前来，正是为此事而来。”
周玉听闻此言，心中不禁涌起一阵狂喜。自从踏入京都这片繁华之地以来，她便知晓了曹琦那显赫非凡的身份——身为皇亲国戚、国公之后，地位尊崇无比。而像她这样的女子，即便能一直跟随在曹琦身旁，恐怕至死也只能当个没有名分的外室而已。然而，更令她忧心忡忡的是，如果这几个孩子也随她一同留在曹琦身边，说不定会被主家当作奴仆使唤，甚至有可能被随意发卖给他人，未来的命运实在难以预料。
此时此刻，周玉满心都是对曹琦的感激之情。只见她毫不犹豫地双膝跪地，朝着曹琦深深拜倒下去，并颤声说道：“多谢侯爷的大恩大德，玉儿此生无以为报，若有来世，定当衔草结环以报侯爷恩情！”言罢，她连忙招手示意那四个小家伙过来，与她一同跪在地上，向着曹琦连连磕头谢恩。随后，孩子们齐声改口称呼曹琦为义父。
曹琦见状微微一笑，脸上露出和蔼可亲的神情。他先是将周玉轻轻扶起，而后又俯身询问起这些孩子们的姓名和年龄来。其中最大的孩子名叫吴礼，今年已然八岁有余，心智渐开，开始懂得些许世事；排行第二的则叫做吴义，年仅六岁，虎头虎脑甚是可爱；老三名为吴诗，同样是六岁年纪，模样乖巧伶俐；至于最小的那个女孩儿，唤作吴舞，如今方才刚满三岁，还是一副天真无邪、懵懵懂懂的样子，只是瞪着一双水汪汪的大眼睛，呆呆地望着眼前的曹琦。
曹琦文、周玉等人究竟是否皆为她所亲生呢？面对这个疑问，周玉缓缓答道：“其实啊，唯有吴诗与吴舞才是我亲生的孩儿，而另外那两个，则是前夫与其小妾所生。”
然而，尽管如此，曹琦既然已经决定收留他们作为义子，便毫不犹豫地立刻着手为他们的未来做起了规划。
只见她迅速唤来身旁的小厮，轻声嘱咐着让他去通知管家，务必寻得一位德高望重的夫子前来，专门负责教导这些孩子们读书识字。
毕竟，在曹琦看来，要想让这三个男孩子有一番作为，走上科举之路无疑是一条康庄大道。通过这条道路，他们将来或许能够成为朝廷官员中的一员，从而为家族势力增添新的力量。
而对于年纪尚幼的小女孩吴舞，曹琦也有着长远的打算。目前，只需慢慢地悉心培养她，待到时机成熟之时，便可利用她的婚姻来巩固家族地位或是拓展人脉关系。这便是自古以来众多权贵之家惯用的手段。
就在这短短的半刻钟时间里，曹琦已然将这四位义子的未来大致安排妥当。不得不说，权力确实拥有一种令人难以抗拒的魔力，它使人沉迷其中。
曹琦有条不紊地向那几个小厮交代着各种事宜，声音低沉而富有磁性。待他吩咐完毕之后，那些个机灵的小家伙便如同得到指令的小鸟一般，迅速跟随着前来引领他们的丫鬟离去了。
此时，周玉莲步轻移，缓缓地走到了曹琦的身旁。
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