娄晓娥还想再说些什么，可看许大茂那副油盐不进、脸红脖子粗的样子，话到嘴边又咽了回去。她看着桌上渐渐凉了的饭菜，白菜粉条上的油花都凝了层白，心里泛起一阵无力——中院的一大妈不也这样吗？年轻时总说自己没问题，怪这怪那，最后还不是没怀上孩子，领养了傻柱。说不定……真的是自己的问题呢？不然为什么喝了那么多药，还是没动静？
她默默地坐下，拿起筷子扒拉着碗里的饭，味同嚼蜡。屋里只剩下两人沉默的咀嚼声，偶尔夹杂着筷子碰到碗沿的轻响，空气里弥漫着说不清的别扭，像锅里没炖烂的粉条，黏糊糊的，扯不开，也咽不下。
许大茂没再提刚才院里那场争执，只闷头坐在桌边喝酒。搪瓷杯里的二锅头泛着清亮的光，被他一口口抿进嘴里，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住眼底那股没散的戾气。其实他心里还憋着另一桩事——自打上次被何雨柱当众抢了风头，这口气就没顺过，正琢磨着怎么把那傻大个彻底踩下去，让他在厂里、在四合院都抬不起头。
许大茂酒量本就不大，三杯白酒下肚，脸颊已经红得像块猪肝，眼神也开始发飘，看人都带了重影，可脑子里那点算计却越来越清晰：必须找到郑雪瑶。上次想借她给何雨柱使绊子，结果被那姑娘几句话堵了回来，反倒显得自己小家子气。这次得换个法子，比如……让她误以为何雨柱对她没意思，再添点柴，保准让何雨柱栽个大跟头，到时候看他还怎么在自己面前装大尾巴狼。
他晃悠悠地走到镜子前，对着里面那张泛着油光的脸瞥了一眼。明明眼角的褶子都能夹死蚊子，笑起来像只老狐狸，却半点不自知，反倒得意地捋了捋头发，觉得自己是整个四合院最俊的男人——论模样，何雨柱那傻大个浓眉大眼的，哪有他这斯文劲儿？论嘴甜，院里的老爷们不是闷葫芦就是直肠子，谁有他会哄人？郑雪瑶年轻貌美，肯定得选自己这样的，他越想越觉得这事靠谱，嘴角都快咧到耳根了。
娄晓娥在一旁纳着鞋底，看他喝得脸红脖子粗，眼神都直了，刚想劝两句“少喝点，伤身子”，许大茂已经“啪”地把杯子一推，摇摇晃晃地往床上倒，后脑勺刚沾着枕头，就打起了震天响的呼噜，震得床板都跟着颤。
娄晓娥心里憋着股气，针在布上戳得“咚咚”响。今天是她特意算好的日子，寻思着跟许大茂好好说说，俩人年纪也不小了，该要个孩子了。家里有个娃哭闹着，日子也能踏实些，省得他总在外头瞎琢磨。可眼下这人睡得跟死猪似的，口水都快流到枕头上了，她咬了咬牙，把针线往笸箩里一扔，气哄哄地扯过被子，背对着他躺下。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，俩人一夜无话，只有许大茂的呼噜声在屋里回荡。
第二天大清早，天刚蒙蒙亮，东边刚泛起鱼肚白，何雨柱就一骨碌从床上爬了起来。今儿郑雪瑶要过来，说是送点上次借的书，他心里揣着点说不清道不明的期待，连带着脚步都轻快了几分，趿拉着鞋在屋里转了两圈，总觉得哪儿不对劲。
他低头看着屋里乱糟糟的样子——桌上堆着没洗的搪瓷碗，碗底还沾着点昨天的菜汤；椅背上搭着皱巴巴的工装，袖口磨得发毛；墙角的木盆里扔着几双换下来的袜子，散着点汗味。他顿时犯了难，自己住着倒不觉着啥，糙老爷们过日子，哪那么多讲究？可来人了，还是郑雪瑶那样干净利落的姑娘，总不能这么寒碜。于是他撸起袖子，开始手忙脚乱地收拾，一会儿拿起抹布擦桌子，擦了三遍还觉得有灰；一会儿把杂物往柜子里塞，塞得太满，柜门“啪”地弹了回来；折腾得满头大汗，头发都黏在了额头上，屋里还是没个规整样，他站在原地，看着这堆烂摊子，挠了挠头，有点犯愁。
院里的秦淮茹早就醒了。她天不亮就起来捅炉子，耳朵尖得很，听见何雨柱屋里有动静，又想起昨天听许大茂说，今儿有个姑娘要来找何雨柱，眼珠子一转，就琢磨着去蹭点吃的。至于搅黄他俩的事，许大茂昨天拍着胸脯应下了，说包在他身上，她犯不着再出头惹人嫌，眼下先填饱肚子最要紧，棒梗昨儿晚上还喊着饿呢。
她系着块洗得发白的围裙，溜溜达达地走到何雨柱门口，见门没关严，留着道缝，也不敲门，径直就迈了进去。瞅见何雨柱正对着一堆杂物发呆，手里还攥着只袜子，她故意提高了嗓门，笑得热络：“柱子，这大清早的，忙啥呢？屋里跟遭了贼似的。”
何雨柱被她这突然一嗓子吓了一跳，手里的袜子“啪”地掉在地上，转头见是她，眉头不自觉地皱了起来，语气也淡了：“秦淮茹，你过来干啥？”他心里记着郑雪瑶的嘱咐，说贾家的事太杂，让他尽量别跟秦淮茹走太近，免得惹麻烦上身，他觉得这话在理。
秦淮茹假装没瞧见他脸色不对，眼睛跟扫描仪似的在屋里扫了一圈，捂着嘴笑：“看你这屋乱的，我来给你搭把手。再说了，这不快到饭点了嘛，你家有啥现成的不？棒梗昨儿就念叨着，说想吃你做的肉包子了，说你做的比外头买的香。”她说着，就往灶台那边凑，想看看有没有能下锅的东西。
何雨柱正拿着块半湿的抹布在屋里打转，一会儿擦擦桌面的油星子，一会儿又踮脚抹抹柜顶的浮尘，忙得满头大汗。屋里刚买回来的菜还堆在墙角，几条活鱼养在盆里，时不时溅起水花，桌上没来得及归置的碗筷摆得七零八落，窗台上蒙着层薄灰，墙角的被单皱巴巴地团着——确实像个临时被翻了底朝天的杂货铺。
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