荀彧择机询问了一些本地百姓，和基层士兵，主要是挑那些一看就是参加过前几个月挖运河劳役的，了解他们的生活——
荀彧精于内政，所以对民夫是否有长期服役，还是很容易一眼就看出来的，实在不行拉过手看一下手掌的老茧都知道。
连续几个月高强度挥铲锹的人，手都明显不一样。
荀彧问他们：服役的时候，官府有没有完全提供伙食？是否要民夫自备一部分干粮？徭役有没有耽误秋收？
得到的回答，都是官府会集中提供伙食，没秋收的时候，所有人抓紧挖河，到了非抢收秋粮的时候，连士兵都会帮着收割。
时间统筹非常好，百姓生活受到的影响也有限，只是服役了两个月——而正常情况下，百姓本来就要每年服徭役至少一个半月，这是法定的。
然后，与百姓的交谈中，荀彧还惊人地得知，刘备组织几十万人干活，居然还能尽量保障前方人员吃新鲜蔬菜，还是最近冬季严寒越来越明显，新鲜蔬菜实在短缺，才让士兵们都吃腌菜。
荀彧当然知道，在农村，在原产地，菘菜萝卜这些新鲜蔬菜，成本是比粮米还低的。让民夫多吃杂菜少吃饭，也是节约开支。
但是，这是前方战地！当地聚集了那么多人，物资是需要别处集中转运过来的！蔬菜笨重，同样分量体积不顶饱，那就意味着运输量会加大！
而运输都是有路途损耗的！蔬菜更是容易腐烂，要是运送路上时间超过半个月，绝对全烂光了！
刘备怎么做到的？！确切地说，是诸葛亮怎么做到的。
可惜，这些问题普通民夫也回答不了。荀彧走访了半天无果，最后还是回驿馆的时候，陈到把荀彧一行的企图上报，得到了许可，才由陈到亲自为荀彧解惑。
“荀公，看来曹操治下，民生凋敝呐，也没什么爱民贤才帮忙统筹。在朝廷光复治下，这些都是很基本的，丞相和诸葛尚书家，都深谙调度之道。
今年陛下出兵之前，整个南阳郡和河南尹的田土，乃至一部分襄阳郡的田地，都被官府担保、要求全部种植蔬菜。而种粮是后方远离前线各郡的任务。
加上有南阳运河和讨虏渠先后疏通，这点水路转运算什么。诸葛尚书说过，他复盘过丞相去年的研究，多吃鲜菜对于大军长期驻扎集结、减少疫病也是有好处的。
虽然具体怎么个好处还不知道，但既然惠而不费，以陛下之仁民爱物，肯定是尽量调度周全。曹操冥顽不灵，想跟陛下相持，一旦日久，都不必陛下动手，曹操的军马也会多生疫病，自行溃散！
你们此番来，若真是能迷途知返，那算是你们幸运。所以咱也不怕把这些告诉你们，因为曹操但凡敢再抗拒下去，须臾便会灭亡！也没机会见贤思齐、模仿陛下的德政了！”
荀彧面如死灰，竟忘了对面只是一个校尉级别的中层武将，在对方面前颓然叹息：“丞相……不，曹公，这次是很有诚意的。”
荀彧此言一出，跟着他闲逛刺探的司马朗，顿时都微微觉得有点不妥。
而看似人畜无害跟着的司马懿，就更是心生一分鄙夷：
就这也算王佐之才？怎如此没有城府？身居尚书令高位，替丞相为使，居然真情流露暴露了己方的底牌，这不是纵容刘备苛刻压价么？就算曹操真心投降，这还怎么谈得出好价钱？
司马懿愈发觉得这次的谈判荀彧不会成功，不过他也没必要帮曹操争取。只要回去之后悄咪咪复命，让曹操知道荀彧的真实表现就行了。
曹操估计也没多久了，司马懿都跟着大哥打了一年半杂，一直没有求什么显要官职。
倒是大哥司马朗如今已经做到了大行令，相当于杨修六年前在刘备那儿时的官职。司马懿自己，只是挂了个大鸿胪丞，才六百石，混混日子而已。
司马懿可不想最后关头被贴上曹操死党的标签，他想的是安安分分干到曹操完蛋，大不了回老家读书隐居就好，将来等风声过了，再另找机会做官。
……
荀彧的表现，以及曹军使者的士气氛围，这些情报，当然是很快就传到了刘备耳朵里。
刘备没有连夜接见使者，不代表他很累，无法连夜办公，他只是需要先搜集情报、让属下做个预案。
深夜亥时，汝阳行在之内，刘备的书斋烛火通明，鲁肃、法正、徐庶、黄权等文官都在。
刘备把一个卷宗摆到众人面前，卷宗上的内容，正是陈到刚刚上报的、关于荀彧、司马兄弟的表现情况。
简单传阅后，刘备挑明话题：“众卿以为，荀文若此次出使，其意如何？是否诚心？曹操是不是真想求和？他愿意答应什么条件？”
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