湘军在长沙东门外与西军血战一场，退回长沙城。曾国藩即刻命人盘点损失，结果令他大为震惊。
此役，湘军近四万人出城作战，最终回城仅一万余人。
其中，伍绍宗、鲍超、周凤山三部损失尤为惨重。
伍绍宗部八千人几乎全军覆没；周凤山、鲍超、曾国荃各率一万人出战，周凤山部仅两千人归来，鲍超部回来三千人，曾国荃部回来九千。
另外，曾国藩原本作为最后突击力量的两万人，仅两千人出城，除因踩踏伤亡三四百人外，其余均返回。
当然，湘军这些损失并非全是战死，除投降西军外，还有不少人趁出城后的混乱，逃离了长沙。
此时，长沙城内湘军尚有三万四五千人，但人心惶惶，士气低落至极。
曾国藩强打精神，慰问逃回来的将士，忙碌了一整天。
次日上午，他在府衙书房里，准备给朝廷写奏折，说明此战情况。
窗外，槐树叶在阳光下无精打采地耷拉着，偶尔传来蝉鸣，更添寂静与烦闷。
曾国藩坐在书桌前，眉头紧锁，纸笔备好，却不知如何下笔。
这时，幕僚刘蓉、郭嵩焘走进房来，刘蓉默默拿着一张传单，递给曾国藩。
曾国藩接过一看，是左宗棠写给长沙城军民百姓的告知书。
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告长沙全体军民百姓同胞书
长沙城内父老乡亲、湘军弟兄们听真：
左某湘阴人，吃着湘江水长大。今日兵临城下，不忍见乡亲再受刀兵之苦，掏心窝子说几句实在话：
一、莫让弟兄枉死
前番战斗死伤的湘军儿郎，都是爹娘生养的好后生！西军已将死伤者安置东门外，曾国藩若还有半分人心，速速派人收殓救治——莫教湖湘子弟成了孤魂野鬼！
二、莫替曾贼陪葬
当下西军数十万大军已攻入湖南，长沙已是汪洋里一条破船！曾剃头缩在城里等死，你们何苦替他垫刀头？
三、出路就在眼前
除曾国藩罪该万死，其余弟兄——
扔下刀枪出城者，过往罪过一笔勾销；
带麾下弟兄投诚者，按功行赏，授田授职；
擒曾贼或献其头者，赏银元一万元！当场兑现！
四、西军为谁而战？
看看长沙城被曾贼糟蹋成啥样！
审案局砍头如割草：百姓说错句话，就被扣“通匪”帽子砍了！
苛捐杂税吸髓敲骨：草鞋要捐、锄头要税，婆娘纺线也得交“纱锭钱”，百姓还如何能活？
父老们切记：
将此书信贴身收好！待王师破城，凭此信可到湘江码头，优先领粮一袋，左某绝不教湘江儿女饿着肚子看新天！
五、新天新地待乡亲
西军进城之日——
种田人：按丁口分田地，自种自收，不再受人压迫；
作工人和买卖人：废除厘金，减免税款，官府还可低息借本钱，帮助大家把生意做大；
读书人：到新政府应募，凭真本事当官！
父老们细想：
曾国藩口口声声“保境安民”，可曾少抽过一文税？可曾少杀过一个无辜人？他拿湖湘子弟的血染红自家顶戴，咱们凭什么替他卖命！
湘江水暖，故乡情深。左某饮湘江水四十余载，今夜帐外北望，犹见岳麓山月。
乡亲们，开城门迎王师，咱共建个不纳“草鞋捐”、不设“砍头局”的新湖南！
西军总军师左宗棠 顿首
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曾国藩看完书信，虽值夏日，却感全身冰凉，继而异常失落。
他愤懑道：“左季高，何至于此！竟不念旧情，用心何其歹毒！”
传单所言，所有人都可被赦免，唯独他不能，还被悬赏一万银元，分明是要他的命。
他无心再写奏折，问刘蓉：“这些传单从哪来的？”
刘蓉回答：“又是飞到城上的大风筝放的，此次有好几千份，洒满全城，很难全部收回。”
曾国藩起身，在书房踱步：“这是左季高对长沙城的攻心战，用白话写，还说凭单子换粮，就是防着我们收缴。”
他走了几步，停下来问郭嵩焘：“筠仙，这次城东门外有多少死伤者？”
郭嵩焘答：“派人查验过，死者三千余，伤者七千余，都是救治好也不能再战的重伤者。”
“鲍超，凤山，还有伍绍宗尸首都在么？”
“鲍超和周凤山的在，伍绍宗的却没有。”
“据与我们对接的西贼说，伍绍宗是被我们自己人杀的，当时就身首异处，首级可能被野狗叼走了。”
曾国藩当然知道，西军极恨伍绍宗部，但他也不在乎。
他叹了声，吩咐道：“派人全部接进来。”
郭嵩焘颇为犹豫：“抚台，长沙城内医馆里的药材、棺材铺的寿材都已用光，再接进来，恐怕再难以妥当安葬和救治。”
曾国藩看着郭嵩焘，无奈摇头：“筠仙，做事要变通。先将这些人接进来隔离安置，不许无关人等进入，否则军心士气就垮了。”
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