船行一日，萧云骧与李竹青等人，在抚州城弃舟登岸，上马沿陆路继续南行。
越往南去，丘陵渐起，但沿途村落却透着一股难得的生气。
破损的屋舍经过修葺，村口常挂着“西王府某某村公所”的木牌，有衣着朴素的干事在忙碌。
道上商贩往来明显频繁，驮载货品的骡马队伍，见到他们这支军容严整的马队，往往主动避让到路旁，脸上并无惧色，只有寻常的好奇。
偶尔遇见的西军国民警卫队巡逻小队，也与百姓相处融洽，全无旧时官军跋扈之态。
萧云骧有意让队伍在几个村落稍作停留，向村中老者或干事询问情由。
得知西王府不仅推行均田，更颁下新税则，废除了前朝种种苛捐杂税，只征收额度统一的田赋，且张榜公示，童叟无欺。
往日横行乡里的胥吏、土匪流寇被清除一空，秩序为之一新。
一位须发皆白的老农，拉着萧云骧的手，激动得声音发颤：
“这世道真不一样了！汗珠子摔八瓣种出的粮，总算能落到自家碗里了！”
“你们若是早来几年，俺们也能少受些罪了。”
一路晓行夜宿，终于在八日后，即四月八日正午，一行人抵达赣州。
第六军的大营，设在城东北方向，章江与贡江交汇处的储潭高地。
春日艳阳下，储潭高地的轮廓清晰可见。
数千顶营帐如巨兽鳞甲，层层叠叠，覆盖着三江口南岸的缓坡。
营寨依西军标准构筑：壕沟深掘，土垒坚实，哨塔高耸。
每隔百米便有土垒炮台，黝黑的炮管，在日光下泛着冷硬的光泽。
章、贡二条江水，如两条巨龙，自远山蜿蜒而来，在此合为浩荡赣江，向北奔流。
正值桃花汛期，章江裹挟着红褐泥沙，浊流奔腾，水势汹涌。
它与水质相对清冽的贡江，在营前山崖下交汇，撞击出无数漩涡，水声轰隆如闷雷。
赣州城墙以两江为护城河，雉堞连绵，‘铁城’的威名，果然名不虚传。
此刻晴空万里，视野极佳。
江风带着水汽与花草芬芳，扑面而来。
近岸的水边，茂密的水草随波摇曳，有几叶渔舟，趁汛撒网，试图捕捉大鱼。
忽见一道宝蓝色的迅疾身影掠过水面——是一只翠鸟。
它停在不远处的芦苇杆上，机警地注视着水下，随即又如闪电般扎入水中，激起一小圈涟漪。
远处田野阡陌纵横，新插的秧苗泛着嫩绿，农人牵牛，慢行于田埂。
若非营中猎猎军旗与肃杀之气提醒，几乎让人忘却此地，乃是控扼赣、粤、闽三省的兵家要冲。
闻听萧云骧亲至，叶芸来偕同军参谋长沈浪、十六师师长王錱等高级军官，早已迎候在营门外。
简单见礼后，萧云骧和李竹青，被引入中军大帐。
大帐设于高地顶端，宽敞却简朴。
地面夯实，铺细沙防潮；厚帆布帐壁开有透气小窗，阳光透入，在地上投下斑驳光影。
帐中木柱悬一盏油灯，以备夜议。
正中一张未漆的原木长桌，纹理粗糙，上铺巨幅赣南粤北军事地图，边角压着充当镇纸的，是在河滩捡来的几块卵石。
四周数张木凳、马扎样式不一，显是临时凑集，并无统一规制。
一侧木架，分门别类的放满卷宗文书与态势图板；另一侧沙盘，精细堆塑出大庾岭、梅关至南雄州的山川关隘道路。
沙盘旁，靠着几面代表不同部队的三角小旗。
帐内除军事必需品，外几无装饰，空气中混合着桐油、墨香、以及军人身上特有的汗渍，与皮革混合的气息。
萧云骧于主位坐下，待众人依次坐定，他目光扫过，未见第六军军师傅维林，便向叶芸来微笑问道：
“叶军长，你们的傅军师呢？”
叶芸来欠身回道：“大王，傅军师率十七师，正在东面宁都州布防，盯着闽省方向的动静。”
萧云骧点头，对身旁李竹青道：“仲卿，那就请你给诸位，说说此番南国战役的整体部署。”
李竹青应声而起，走到桌案前，执细木棍指向地图，声音清亮：
“诸位，总部决心发起南国战役，目标是在半年内，彻底拿下粤桂两地，铲除旧朝在南国的最后根基。”
“此役，我军将投入第四、第五、第六三个军，总兵力约十三万余，分进合击。”
木棍移至相应位置，
“西路，林启荣军长的第五军，已于二月下旬，自黔省都匀府，攻入桂省庆远府，现正朝柳州方向推进，进展顺利。”
“中路，亦即我军主攻方向，”木棍移向湘粤边界，
“陈钰成军长的第四军，将从湘南郴州府出发，经宜章、乐昌，夺取粤省韶州府。”
“而你们第六军，”木棍重点落在赣南，
“任务是从赣州府出发，经南安府，翻越大庾岭，夺取梅关天险，进而攻克南雄州，与南下的第四军，会师于韶州城中！”
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