于是，刘备与赵云当天就前往襄阳。蔡瑁出城迎接，态度十分谦恭。随后，刘琦、刘琮二子带领一班文武官员出来迎接。刘备见两位公子都在，没有产生任何怀疑。当天，刘备被安排在馆舍暂时歇息，赵云率领三百士兵环绕保护。赵云身披铠甲、佩戴宝剑，无论刘备是行走还是坐下，他都寸步不离。刘琦告诉刘备：“父亲气疾发作，不能行动，特意请叔父前来待客，安抚劝勉各处守牧官员。”刘备说：“我本不敢担当此事，既然有兄长的命令，不敢不从。”第二天，有人来报，九郡四十二州的官员都已到齐。蔡瑁事先请来蒯越商议说：“刘备是世上的枭雄，长期留在这里，日后必定成为祸害，可就在今天除掉他。”蒯越说：“这样恐怕会失去士民的人心。”蔡瑁说：“我已经暗中领受了刘荆州的指示。”蒯越说：“既然如此，要提前做好准备。”蔡瑁说：“东门岘山大路，我已派弟弟蔡和领军把守；南门外由蔡中把守；北门外由蔡勋把守。只有西门不用把守：前面有檀溪阻隔，即使有几万兵马，也不容易通过。”蒯越说：“我看赵云时刻不离刘备左右，恐怕很难下手。”蔡瑁说：“我在城内埋伏了五百士兵。”蒯越说：“可以让文聘、王威二人在外厅另设一席，招待武将。先把赵云请过去，然后才能动手。”蔡瑁听从了他的建议。当天，杀牛宰马，大摆筵席。刘备骑着的卢马来到州衙，命人牵到后园拴好。众官员都来到堂中，刘备坐主位，两位公子在两边分坐，其余人按顺序依次而坐。赵云佩剑站在刘备身旁。文聘、王威进来请赵云赴宴，赵云推辞不去。刘备让赵云去赴席，赵云勉强答应后离开。蔡瑁在外面把一切布置得密不透风，将刘备带来的三百士兵都打发回馆舍，只等众人酒喝到半酣，就按暗号动手。酒过三巡，伊籍起身敬酒，走到刘备面前，用眼神示意，低声说：“请您去更衣。”刘备领会他的意思，立刻起身去厕所。伊籍敬完酒，急忙走进后园，找到刘备，贴着他耳朵说：“蔡瑁设计害您，城外东、南、北三处都有军马把守。只有西门可以逃走，您赶紧逃！”刘备大惊，急忙解开的卢马，打开后园门牵出，飞身上马，顾不上随从，单人匹马朝西门奔去。守门官吏询问，刘备不回答，扬鞭出城。门吏阻拦不住，飞奔着去报告蔡瑁。蔡瑁立刻上马，率领五百士兵随后追赶。
刘备闯出西门，跑了好几里，前面有条大溪拦住去路。那檀溪宽好几丈，与襄江相通，水流湍急。刘备到溪边，见无法渡河，勒马返回，远远望见城西尘土飞扬，追兵就要到了。刘备说：“这次要死在这里了！”又骑马回到溪边。回头一看，追兵已近。刘备心慌，纵马下溪。没走几步，马的前蹄忽然陷进泥里，浸湿了衣袍。刘备连忙加鞭大喊：“的卢，的卢！今天你要害我！”话音刚落，那匹马从水中突然跃起，一跃三丈，飞上西岸。刘备仿佛从云雾中脱身而出。后来苏学士写了一首古风，专门咏叹跃马檀溪这件事：
老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路；停骖遥望独徘徊，眼前零落飘红絮。暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持；襄阳会上王孙饮，坐中玄德身将危。逃生独出西门道，背后追兵复将到；一川烟水涨檀溪，急叱征骑往前跳。马蹄踏碎青玻璃，天风响处金鞭挥；耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞：西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流，龙驹英主今何处！临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山；三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。
刘备跃过溪西，回望东岸，蔡瑁已率军追到溪边，大喊：“使君为什么逃离宴席？”刘备说：“我与你无冤无仇，为什么要害我？”蔡瑁说：“我并没有这个意思，使君不要听信别人的话。”刘备见蔡瑁伸手要拈弓取箭，急忙拨转马头朝西南方向逃去。蔡瑁对左右说：“这是什么神助啊？”正要收兵回城，只见西门内赵云率领三百士兵赶来。正是：跃去龙驹能救主，追来虎将欲诛仇。不知道蔡瑁性命如何，且听下文分解。
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