蒋干怎么睡得着呢？他伏在枕头上听，军中打了二更，起来看时，残灯还亮着。看周瑜时，鼾声如雷。蒋干看见帐内桌上堆着一卷文书，就起床偷偷查看，原来是一些往来的书信。其中有一封，上面写着“蔡瑁张允谨封”。蒋干大吃一惊，偷偷读了起来。信中大致说：“我们投降曹操，并非贪图仕禄，而是迫于形势。如今已经把北军困在寨中，一旦有机会，就会把曹操的首级献给您。早晚有人来，会有消息通报。希望您不要怀疑。先在此恭敬地回复。”蒋干心想：“原来蔡瑁、张允和东吴勾结！”于是把信偷偷藏在衣服里。再想翻看其他书信时，床上的周瑜翻了个身，蒋干急忙吹灭灯睡觉。周瑜嘴里含糊地说：“子翼，我几天之内，就让你看到曹操的首级！”蒋干勉强回应。周瑜又说：“子翼，等等！……让你看到曹操的首级！……”等蒋干问他时，周瑜又睡着了。蒋干趴在床上，将近四更时，只听到有人进入帐中呼唤：“都督醒了吗？”周瑜在梦中装作忽然醒来的样子，故意问那人：“床上睡着的是什么人？”回答说：“都督请子翼一起睡觉，怎么忘了？”周瑜懊悔地说：“我平时从不喝醉，昨天喝醉后误了事，不知道有没有说什么不该说的话？”那人说：“江北有人来了。”周瑜喝斥：“小声点！”然后喊道：“子翼。”蒋干假装睡着。周瑜悄悄出帐。蒋干偷偷听着，只听到有人在外面说：“张、蔡二都督说：‘急切之间无法下手，……’”后面的声音很低，听不清楚。过了一会儿，周瑜回到帐中，又喊：“子翼。”蒋干还是不答应，蒙着头假装睡觉。周瑜也解衣睡觉。蒋干心想：“周瑜是个精细的人，天亮后发现书信不见，一定会害我。”睡到五更，蒋干起床叫醒周瑜，周瑜却还睡着。蒋干戴上头巾，悄悄走出帐外，叫上小童，径直出了辕门。军士问：“先生要去哪里？”蒋干说：“我在这里恐怕耽误都督的事，暂且告别。”军士也没有阻拦。
蒋干下船，飞速划船回去见曹操。曹操问：“子翼，事情办得怎么样？”蒋干说：“周瑜气度不凡，不是言辞能够打动的。”曹操生气地说：“事情没办成，反而被他笑话！”蒋干说：“虽然没能劝说周瑜，但我为丞相打听到一件事。请让左右退下。”蒋干取出书信，把上面的事情一一说给曹操听。曹操大怒，说：“这两个贼子如此无礼！”立刻叫来蔡瑁、张允到帐下。曹操说：“我想让你们二人进兵。”蔡瑁说：“军队还没有操练熟练，不能轻易进兵。”曹操愤怒地说：“等军队练熟了，我的首级都献给周郎了！”蔡瑁、张允二人不明白曹操的意思，惊慌得无法回答。曹操喝令武士把他们推出去斩首。不一会儿，两人的首级被献到帐下，曹操才醒悟过来，说：“我中计了！”后人有诗感叹道：“曹操奸雄不可当，一时诡计中周郎。蔡张卖主求生计，谁料今朝剑下亡！”
众将见杀了张允、蔡瑁二人，进来询问原因。曹操虽然心里知道中计了，但不肯认错，就对众将说：“这二人怠慢军法，所以我把他们斩了。”众人都叹息不已。曹操在众将中挑选毛玠、于禁担任水军都督，来代替张允、蔡瑁二人的职务。
细作探听到这个消息，报告给江东。周瑜大喜，说：“我所担心的，就是这两个人。如今既然已经除掉，我就没有忧虑了。”鲁肃说：“都督用兵如此高明，还愁曹贼不破吗！”周瑜说：“我料想众将不明白这个计策，只有诸葛亮见识比我高，想必这个计谋也瞒不过他。子敬你试着用话试探他，看他知不知道，然后回来向我报告。”正是：还将反间成功事，去试从旁冷眼人。不知道鲁肃去问孔明结果如何，且看下文分解。
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