庞统听到这话，吓了一跳，急忙回头看那人，原来是徐庶。庞统见是老朋友，心里才安定下来。他环顾四周，发现没有旁人，便说：“你要是说破我的计策，可惜江南八十一州的百姓，都要被你害了！”徐庶笑着说：“那这里八十三万大军的性命又如何呢？”庞统说：“元直（徐庶字元直），你真要破坏我的计策吗？”徐庶说：“我感怀刘皇叔的深厚恩情，从未忘记要报答。曹操害死我的母亲，我已说过终身不献一计，如今怎么会破坏兄长的良策呢？只是我也随军在此，兵败之后，势必会玉石俱焚，我怎能幸免？你应当教我脱身的办法，我马上就闭嘴远远避开。”庞统笑着说：“以元直你的高见远识，这有什么难的！”徐庶说：“还请先生赐教。”庞统在徐庶耳边简单说了几句。徐庶非常高兴，拜谢庞统。庞统告别徐庶，下船回到江东。
当天晚上，徐庶秘密派亲近的人到各营寨中暗暗散布谣言。第二天，营寨里士兵们三三五五地聚在一起，交头接耳地议论着。很快就有探事的人报告曹操，说：“军中传言西凉州的韩遂、马腾谋反，正杀向许都。”曹操大吃一惊，急忙召集众多谋士商议说：“我带兵南征，心里担忧的就是韩遂、马腾。军中的谣言，虽然还没辨明真假，但不能不防备。”话还没说完，徐庶进言说：“我承蒙丞相收留，遗憾没有一点功劳报效。请给我三千人马，我连夜前往散关守住隘口，如有紧急情况，再行报告。”曹操高兴地说：“要是元直去，我就没有忧虑了！散关之上，也有军队，你去统领他们。眼下拨给你三千马步军，命臧霸为先锋，连夜出发，不可拖延。”徐庶辞别曹操，和臧霸立刻启程。这就是庞统救徐庶的计策。后人有诗写道：曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛。凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。
曹操自从派徐庶离开后，心里稍微安稳了些，于是先骑马去巡视沿江的旱寨，接着又去看水寨。他乘坐一艘大船，位于船队中央，船上竖着“帅”字旗号，两旁排列着水寨，船上埋伏着上千张弓弩，曹操就坐在这艘大船上。当时是建安十三年冬十一月十五日，天气晴朗，风平浪静。曹操下令：“在大船上摆酒奏乐，我今晚要和各位将领聚会。”天色渐晚，东山上升起月亮，皎洁明亮如同白昼。长江就像一条白色的绸带横在眼前。曹操坐在大船上，左右有几百个侍卫，都穿着锦衣绣袄，手持戈戟。文武众官，各自按次序就座。曹操看到南屏山山色如画，向东眺望柴桑一带，向西观望夏口的江面，向南遥望樊山，向北窥视乌林，环顾四周，视野开阔，心中欢喜，对众官说：“我自从起兵以来，为国家除暴去害，发誓要扫清四海，平定天下，如今还未得到的就是江南。现在我有百万雄师，又依靠各位效命，还担心不能成功吗？收服江南之后，天下太平无事，我就和各位共享富贵，同享太平之乐。”文武官员都起身致谢说：“希望能早日奏响凯歌！我们终身都仰仗丞相的福荫。”曹操非常高兴，命令左右斟酒。喝到半夜，曹操酒兴正浓，远远地指着南岸说：“周瑜、鲁肃，不识天时！如今幸好有投降的人，成为他们的心腹大患，这是上天在帮助我啊。”荀攸说：“丞相不要说了，恐怕会泄露机密。”曹操大笑说：“在座的各位，以及近侍左右，都是我的心腹之人，说出来又有什么妨碍！”他又指着夏口说：“刘备、诸葛亮，你们不自量力，妄图撼动泰山，真是愚蠢至极！”他看着众将说：“我今年五十四岁了，如果能得到江南，内心实在欢喜。昔日乔公和我交情深厚，我知道他的两个女儿都有倾国之色。后来没想到被孙策、周瑜娶走。我如今在漳水之上新建了铜雀台，如果得到江南，一定要娶二乔，安置在台上，以安享晚年，我的心愿就满足了！”说完大笑起来。唐人杜牧有诗写道：折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
曹操正在谈笑之间，忽然听到乌鸦朝着南方鸣叫着飞去。曹操问道：“这乌鸦为什么在夜里鸣叫？”左右回答说：“乌鸦看到月光明亮，误以为是天亮了，所以离开树枝鸣叫。”曹操又大笑起来。这时曹操已经喝醉，于是拿起长槊站在船头上，把酒洒入江中祭奠，连饮三杯，然后横握着长槊对众将说：“我拿着这把长槊，击破黄巾、擒获吕布、消灭袁术、收服袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，很不辜负大丈夫的志向！如今面对此景，心中很是感慨。我要作一首歌，你们来和唱。”歌中唱道：
对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。
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