周瑜发现孔明夺取了南郡，又听说他拿下了荆州和襄阳，顿时怒火中烧，这一气之下，箭伤发作，过了好一会儿才苏醒过来。众将纷纷劝解，周瑜却咬牙切齿地说：“若不杀了诸葛村夫，我这心头的怨气怎么能消！程德谋，你要助我攻打南郡，一定要把它夺回东吴。”正商量着，鲁肃来了。周瑜对他说：“我打算起兵，与刘备、诸葛亮一决高下，夺回城池。子敬，你一定要帮我。”鲁肃赶忙劝阻：“不行啊。如今我们正和曹操对峙，胜负还未分，主公攻打合肥也尚未成功。要是我们内部互相争斗，一旦曹兵乘虚而入，局势就危险了。况且刘玄德过去和曹操交情不浅，要是逼得太紧，他献出城池，和曹操一起攻打东吴，那可如何是好？”周瑜气愤地说：“我们费尽心思、损兵折将、耗费钱粮，他却坐收渔利，怎能不让人痛恨！”鲁肃说：“公瑾先忍耐一下，让我亲自去见玄德，跟他讲道理。要是说不通，再动兵也不迟。”众将纷纷附和：“子敬说得很有道理。”
于是，鲁肃带着随从前往南郡，到城下叫门。赵云出来询问，鲁肃说：“我要见刘玄德，有话跟他说。”赵云回答：“我家主公和军师在荆州城中。”鲁肃便不进南郡，直接赶往荆州。到了荆州，只见城中旌旗整齐，军容威严，鲁肃暗自赞叹：“孔明果然不是一般人！”军士进城通报，说鲁子敬求见。孔明下令大开城门，把鲁肃迎进衙门。双方行过礼，分宾主坐下。喝过茶后，鲁肃开门见山地说：“我家主公吴侯和都督公瑾，让我再三向皇叔表明心意：之前曹操率领百万大军南下，实际上是要对付皇叔，幸亏东吴杀退曹兵，救了皇叔。荆州九郡，理应归东吴所有。如今皇叔用诡计占据荆襄，让江东白白耗费钱粮兵马，皇叔却坐享其成，这于理不合。”孔明反驳道：“子敬是高明之人，怎么也说出这种话？常言说得好，‘物必归主’。荆襄九郡并非东吴之地，而是刘景升（刘表，字景升）的基业。我家主公是刘景升的弟弟，景升虽然去世了，他的儿子还在。皇叔辅佐侄子，夺回荆襄，有什么不可以的？”鲁肃说：“如果是公子刘琦占据着，还说得过去。可如今公子在江夏，并不在此地啊！”孔明反问：“子敬想见公子吗？”随即吩咐左右：“请公子出来。”只见两个随从从屏风后扶出刘琦。刘琦对鲁肃说：“我身体有病，不能行礼，子敬莫怪。”鲁肃大吃一惊，一时说不出话来，过了好一会儿才问：“要是公子不在了，又当如何？”孔明说：“公子在一天，就守一天；要是不在了，再另行商议。”鲁肃说：“若公子不在，就得把城池还给东吴。”孔明爽快地答应：“子敬说得对。”之后便设宴款待鲁肃。
宴会结束，鲁肃告辞出城，连夜赶回营寨，把事情的经过详细告诉了周瑜。周瑜发愁道：“刘琦正年轻，怎么可能这么快去世？这荆州什么时候才能收回？”鲁肃胸有成竹地说：“都督放心。这事包在我身上，我一定把荆襄讨回来还给东吴。”周瑜好奇地问：“子敬有什么高见？”鲁肃分析道：“我看刘琦沉迷酒色，已经病入膏肓，如今面色憔悴，气喘吁吁还吐血，不出半年，他必定会死。等那时去取荆州，刘备就没理由推脱了。”周瑜的怒气还没消，这时孙权派使者来了。周瑜让人请使者进来，使者传达孙权的命令：“主公围攻合肥，多次交战都没有取胜。特地让都督收回大军，并且拨兵前往合肥相助。”周瑜无奈，只好班师回柴桑养病，命令程普率领战船和士卒，前往合肥听候孙权调遣。
再说刘玄德得到荆州、南郡、襄阳后，心里十分高兴，开始谋划长久的发展之计。一天，他正在商议，忽然有一人上厅献策，一看，原来是伊籍。玄德念及伊籍旧日的恩情，对他十分敬重，让他坐下后问道：“要想知道荆州的长久之计，去哪里找贤士询问呢？”伊籍回答：“荆襄马氏兄弟五人，都很有才名。最小的叫马谡，字幼常；其中最贤能的，眉间有白毛，叫马良，字季常。乡里有谚语说‘马氏五常，白眉最良’。主公为什么不请此人来商议呢？”玄德立刻派人去请马良。马良到了之后，玄德以礼相待，向他请教如何守住荆襄。马良建议：“荆襄是四面受敌的地方，恐怕难以长久坚守。可以让公子刘琦在这里养病，招募旧部守卫，再上表奏请公子为荆州刺史，以安抚民心。然后向南征讨武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，积累钱粮，作为根基。这才是长久之计。”玄德听了十分高兴，又问：“这四郡先取哪一个呢？”马良分析道：“湘江以西，零陵最近，可以先取；接着取武陵。然后再取湘江以东的桂阳，最后取长沙。”玄德于是任用马良为从事，伊籍为副手。又请孔明商议送刘琦回襄阳，让关羽回荆州。之后便调兵攻打零陵，派张飞为先锋，赵云断后，孔明、玄德率领中军，共一万五千人马。留下关羽守荆州，糜竺、刘封守江陵。
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