不到半天时间，庞统就把一百多天积压的事务全部处理完毕。他把笔一扔，对张飞说：“我荒废了什么事务？曹操、孙权，在我眼中就如同看手掌上的文字那般清晰，就这么个小县城，我根本没放在心上！” 张飞大为震惊，连忙离席向庞统道歉：“先生有如此大才，是我张飞失礼了。我一定在兄长面前极力举荐先生。” 这时，庞统才拿出鲁肃的推荐信。张飞问道：“先生初次见我兄长，为何不拿出这推荐信呢？” 庞统说：“要是一开始就拿出来，好像我专门靠推荐信来求官似的。” 张飞转头对孙乾说：“若不是你提醒，我们可就错失一位大贤了。” 于是，张飞告别庞统，回到荆州拜见玄德，详细讲述了庞统的才能。玄德惊讶地说：“委屈了大贤，这是我的过错啊！” 张飞把鲁肃的推荐信呈上。玄德拆开一看，信中大致写道：“庞士元绝非治理百里小县的人才，让他担任治中、别驾之类的职务，才能施展他的才华。如果以貌取人，恐怕会辜负他的学识，最终让他为他人所用，实在可惜！”
玄德看完，正在感叹，忽然有人来报孔明回来了。玄德将孔明迎入，行礼完毕，孔明先问道：“庞军师近来可好？” 玄德说：“他最近在治理耒阳县，却因好酒误事。” 孔明笑着说：“士元可不是治理小县的人才，他胸中的学问，胜过我诸葛亮十倍。我曾给士元写过推荐信，他可曾交给主公？” 玄德说：“今天才收到子敬的信，却没见到先生的信。” 孔明说：“大贤之人若处在小职位上，往往会借酒消愁，对处理事务感到厌倦。” 玄德说：“若不是我弟弟说起，险些错失大贤。” 随即让张飞前往耒阳县，恭敬地请庞统到荆州。玄德亲自下台阶向庞统赔罪。庞统这才拿出孔明所写的推荐信。玄德看了信中内容，上面说凤雏一到，就应当立即重用。玄德高兴地说：“昔日司马德操说：‘伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。’如今我二人都得到了，汉室复兴有望啊。” 于是，玄德任命庞统为副军师中郎将，与孔明一同出谋划策，训练军士，准备征战。
很快，就有人把消息报到许昌，说刘备有诸葛亮、庞统为谋士，正在招兵买马，囤积粮草，还与东吴联合，早晚必定兴兵北伐。曹操听闻后，召集众谋士商议南征之事。荀攸进言说：“周瑜刚刚去世，我们可以先攻打孙权，再进攻刘备。” 曹操说：“我若远征，担心马腾会袭击许都。之前在赤壁的时候，军中就有传言，说西凉军会入侵，如今不能不防备。” 荀攸说：“依我看，不如降诏封马腾为征南将军，让他去讨伐孙权，把他诱骗到京师，先除掉此人，那么南征就没有后顾之忧了。” 曹操十分高兴，当天就派人带着诏书前往西凉征召马腾。
话说马腾，字寿成，是汉朝伏波将军马援的后代。他的父亲名叫马肃，字子硕，在桓帝时担任天水兰干县尉，后来丢了官职，流落到陇西，与羌族人杂居，于是娶了羌女，生下马腾。马腾身高八尺，体貌不凡，性格温和善良，深受人们敬重。灵帝末年，羌人大多叛乱，马腾招募民兵平定了叛乱。初平年间，因讨伐贼寇有功，被封为征西将军，与镇西将军韩遂结为兄弟。这天，马腾接到诏书，便与长子马超商议：“自从我与董承接受衣带诏以来，就与刘玄德约定共同讨伐贼寇，可惜董承已死，玄德屡战屡败。我又地处偏远的西凉，没能协助玄德。如今听说玄德已得到荆州，我正想实现昔日的志向，可曹操却来征召我，这该如何是好？” 马超说：“曹操奉天子的命令来召父亲。如今若不去，他必定会以违抗命令为由责备我们。我们应当趁他征召的机会，直接前往京师，在那里行事，这样就能实现昔日的志向了。” 马腾哥哥的儿子马岱劝谏道：“曹操心怀不轨，叔父若去，恐怕会遭他陷害。” 马超说：“我愿意率领全部西凉兵马，跟随父亲杀进许昌，为天下除害，有何不可？” 马腾说：“你亲自统领羌兵，保守西凉，只让次子马休、马铁和侄子马岱跟随我一同前往。曹操见有你在西凉，又有韩遂相助，料想不敢加害于我。” 马超说：“父亲若去，千万不可轻易进入京师。应当随机应变，观察他的动静。” 马腾说：“我自有打算，你们不必多虑。”
于是，马腾率领五千西凉兵，先让马休、马铁作为前锋，留下马岱在后面接应，一路向许昌进发。在离许昌二十里的地方，他们扎下营寨。曹操得知马腾已到，叫来门下侍郎黄奎，吩咐道：“如今马腾南征，我任命你为行军参谋，先到马腾营寨中犒劳军队。你可以对马腾说，西凉路途遥远，运输粮草十分困难，不能多带人马。我会另外派遣大军，与他协同前进。明天让他进城面见君主，我会拨付粮草给他。” 黄奎领命，前去拜见马腾。马腾摆酒款待他。黄奎酒喝到一半，说道：“我的父亲黄琬死于李傕、郭汜之乱，我一直心怀痛恨。没想到如今又遇到欺君之贼！” 马腾问：“谁是欺君之贼？” 黄奎说：“欺君的就是曹操这个贼子。您难道不知道，还来问我？” 马腾担心这是曹操派来试探的，急忙制止他：“这里耳目众多，不要乱说。” 黄奎呵斥道：“您难道忘了衣带诏吗？” 马腾见他说出了自己的心事，便把实情秘密地告诉了他。黄奎说：“曹操让您进城面君，肯定不怀好意。您不可轻易进城。明天您带兵在城下等候。等曹操出城点兵时，就在点兵的地方杀了他，大事就能成功了。” 二人商议妥当。
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