曹操已经占领了东川，主簿司马懿进言说：“刘备使用欺诈手段夺取了刘璋的益州，蜀地的百姓还没有完全归附他。如今主公已经夺取了汉中，益州必定震动。我们可以迅速进兵攻打益州，益州势必会土崩瓦解。有智慧的人贵在抓住时机，时机一旦错过就不会再来。” 曹操感叹道：“人总是不知足，已经得到了陇地，还想着蜀地吗？” 刘晔说：“司马仲达说得对。如果稍微迟缓，诸葛亮善于治理国家，成为丞相，关羽、张飞等勇冠三军，成为将领，蜀地的百姓安定下来后，据守关隘，我们就难以进犯了。” 曹操说：“士卒们长途跋涉，十分辛苦，应该先让他们休养生息。” 于是，曹操按兵不动。
再说西川的百姓，听说曹操已经夺取了东川，料想他必定会来攻打西川，一天之内，多次感到惊恐。刘备请来军师商议对策。孔明说：“我有一计，可以让曹操自动退兵。” 刘备问是什么计策。孔明说：“曹操分兵屯驻在合淝，是因为惧怕孙权。如今我们如果将江夏、长沙、桂阳三郡归还给东吴，派遣能言善辩的人，向孙权陈说利害关系，让东吴起兵袭击合淝，这样就能牵动曹操的局势，曹操必定会领兵南下。” 刘备问：“谁可以作为使者呢？” 伊籍说：“我愿意前往。” 刘备十分高兴，于是写好书信，准备好礼物，让伊籍先到荆州，通知关羽，然后再前往东吴。
伊籍抵达秣陵，前来拜见孙权，先通报了自己的姓名。孙权召伊籍进见。伊籍见过孙权，行完礼后，孙权问道：“你到这里来有什么事？” 伊籍回答说：“之前承蒙诸葛子瑜来取长沙等三郡，因为军师不在，所以没能及时交割。现在我奉主公之命，送还这三郡的文书。原本荆州的南郡、零陵也打算送还，可曹操突然袭击夺取了东川，使得关将军没有容身之地。如今合肥空虚，希望君侯能起兵攻打合肥，迫使曹操撤兵回南方。我家主公要是夺取了东川，就立刻归还荆州全境。” 孙权说：“你先回馆舍休息，容我和众人商议一下。” 伊籍退出后，孙权向众谋士询问计策。张昭说：“这是刘备担心曹操夺取西川，所以想出的计谋。不过，正因为曹操在汉中，我们乘势夺取合肥，也不失为一条上策。” 孙权听从了他的建议，打发伊籍回蜀地，然后开始商议起兵攻打曹操的事宜：他命令鲁肃收取长沙、江夏、桂阳三郡，在陆口屯兵；召回吕蒙、甘宁；又派人去余杭召回凌统。没过多久，吕蒙、甘宁率先到达。吕蒙献策说：“如今曹操让庐江太守朱光在皖城屯兵，大规模开垦稻田，把收获的粮食运往合肥，充实军粮储备。我们可以先夺取皖城，然后再攻打合肥。” 孙权说：“这个计策正合我意。” 于是，任命吕蒙、甘宁为先锋，蒋钦、潘璋为后卫，孙权亲自率领周泰、陈武、董袭、徐盛为中军。当时，程普、黄盖、韩当在各地镇守，都没有随军出征。
东吴的军马渡过长江，夺取和州，径直来到皖城。皖城太守朱光派人前往合肥求救，同时坚守城池，紧闭城门，拒不出战。孙权亲自来到城下查看，城上箭如雨下，射中了孙权的麾盖。孙权回到营寨，问众将：“怎样才能夺取皖城？” 董袭说：“可以派军士筑起土山攻城。” 徐盛说：“可以竖起云梯，建造虹桥，居高临下地观察城中情况，然后发起进攻。” 吕蒙说：“这些方法都需要耗费大量时间，等合肥的救兵一到，我们就难以取胜了。如今我军刚刚抵达，士气正旺，正好可以趁着这股锐气，全力进攻。明天天一亮就进兵，中午之前就能攻破城池。” 孙权采纳了吕蒙的建议。第二天五更，士兵们吃完饭后，三军大举进发。城上的箭和石头纷纷落下。甘宁手持铁链，冒着箭雨和石头向上冲。朱光命令弓弩手一起射箭，甘宁拨开箭雨，一铁链砸向朱光。吕蒙亲自擂鼓助威。士兵们一拥而上，乱刀砍死了朱光。城中其余守军大多投降，东吴军顺利拿下皖城，此时才到辰时。张辽率领军队走到半路，侦察的骑兵回报说皖城已经失守。张辽立刻回兵，返回合肥。
孙权进入皖城，凌统也率领军队赶到。孙权慰劳了众将士，大肆犒赏三军，重重赏赐了吕蒙、甘宁等将领，还设宴庆功。吕蒙谦让，让甘宁坐上座，对甘宁的功劳赞不绝口。酒喝到一半，凌统想起甘宁杀父的仇恨，又看到吕蒙夸赞甘宁，心中大怒，瞪着眼睛看了甘宁很久，突然拔出身边的佩剑，站在筵席上说：“筵席上没有乐子，看我舞剑助兴。” 甘宁明白他的意图，推开果桌站起身，双手拿起两支戟，大步走出说：“看我在筵席前耍戟。” 吕蒙见二人都不怀好意，便一手拿着盾牌，一手提着刀，站在中间说：“二位虽然厉害，但都不如我巧妙。” 说完，舞起刀和盾牌，将二人隔开。很快有人把这件事报告给孙权。孙权急忙骑马赶到筵席前。众人见孙权来了，才各自放下兵器。孙权说：“我常常劝你们二人不要记着旧仇，今天怎么又这样？” 凌统哭着拜倒在地。孙权再三劝解。到了第二天，孙权起兵进取合肥，三军全部出发。
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