第二天，张飞带领军队前进。张合的军队又来到阵前，与张飞交锋。两人战到十个回合，张合再次假装战败。张飞带领步兵和骑兵追赶上去，张合且战且走，把张飞引到了山峪口。张合把后军调作前军，重新扎下营寨，又与张飞交战，他指望预先埋伏好的两路伏兵杀出，好围困张飞。没想到，魏延带领的精兵赶到，把伏兵赶进了峪口，并用车辆堵住了山路，放火烧车。山谷中的草木都被点燃，浓烟弥漫，伏兵们被困在里面，无法杀出。张飞只顾带领军队猛烈进攻，张合的军队大败。张合拼死杀出一条血路，逃上了瓦口关，收拢败兵，坚守不出。
张飞和魏延连日攻打瓦口关，却始终无法攻克。张飞见这样下去不行，就把军队后退了二十里，然后和魏延带领几十名骑兵，亲自到两边去侦察小路。忽然，他们看到有几个百姓，男女都有，各自背着小包，在山僻的小路上攀藤附葛地行走。张飞在马上用马鞭指着这些百姓，对魏延说：“夺取瓦口关，就指望这几个百姓了。” 他随即命令军士们：“不要惊吓到他们，好好地把那几个百姓叫过来。” 军士们连忙把百姓叫到马前。张飞用好言好语安抚他们，询问他们从哪里来。百姓们回答说：“我们都是汉中的居民，现在想要回乡。听说大军在这里厮杀，阆中的官道被封锁了，所以我们经过苍溪，打算从梓潼山桧釿川进入汉中，回家去。” 张飞问：“从这条路到瓦口关有多远？” 百姓们说：“从梓潼山的小路走，正好是瓦口关的背后。” 张飞听后十分高兴，把百姓们带到营寨中，给他们酒食。然后他吩咐魏延：“你带领军队去攻打关口，我亲自带领轻骑兵从梓潼山绕到关后攻打。” 张飞让百姓们带路，挑选了五百轻骑兵，从小路出发。
再说张合因为救兵迟迟不到，心中正烦闷不已。这时，有人来报告说魏延在关下攻打。张合连忙披挂上马，正准备下山迎战，忽然又有人来报：“关后四五处起火，不知道是哪里来的军队。” 张合只好亲自带领军队去迎战。双方军旗展开，张合一看，竟然是张飞，他大惊失色，急忙往小路逃窜。可是山路崎岖，马匹难以行走。后面张飞追赶得又紧，张合无奈，只好弃马爬山，寻找小路逃走，这才得以逃脱，随行的只剩下十多个人。
张合步行到南郑去见曹洪。曹洪看到张合只剩下十多个人，大怒道：“我叫你不要去，你却立下文书非要去，现在把大军都折损光了，你还不自杀谢罪，还来干什么！” 他喝令左右把张合推出去斩首。行军司马郭淮劝谏说：“三军将士容易招募，一员大将却很难得。张合虽然有罪，但他是魏王深爱的将领，不能轻易杀掉。可以再给他五千兵马，让他直接去攻打葭萌关，这样就能牵动蜀军各处的兵力，汉中自然就安全了。如果他不能成功，就把两项罪名一起处罚。” 曹洪听从了郭淮的建议，又给了张合五千兵马，让他去攻打葭萌关。张合领命后，便出发了。
葭萌关的守将孟达和霍峻得知张合带兵前来。霍峻主张坚守关隘，而孟达却坚持要迎敌。孟达带领军队下关与张合交战，结果被打得大败而回。霍峻急忙向成都发送紧急文书。刘备得知消息后，请来军师诸葛亮商议对策。诸葛亮把众将召集到堂上，问道：“如今葭萌关形势危急，必须从阆中调回翼德，才能击退张合。” 法正说：“现在翼德的军队驻扎在瓦口，镇守阆中，那里也是重要之地，不能调回。可以在帐下众将中挑选一人去打败张合。” 诸葛亮笑着说：“张合是魏国的名将，不是一般人能比得上的。除了翼德，没有人能抵挡他。”
这时，忽然有一个人厉声说道：“军师为什么轻视众人呢？我虽然不才，却愿意斩下张合的首级，献给军师。” 众人一看，原来是老将黄忠。诸葛亮说：“汉升（黄忠字汉升）虽然勇猛，无奈年纪太大了，恐怕不是张合的对手。” 黄忠听了，气得白发都竖了起来，说道：“我虽然年纪大了，但两臂还能拉开三石的强弓，浑身还有千斤的力气，难道还对付不了张合这个匹夫吗？” 诸葛亮说：“将军年近七十，怎么不算老呢？” 黄忠快步走下堂，拿起架上的大刀，挥舞起来，虎虎生风；又去拉壁上的硬弓，一连拉断了两张。诸葛亮说：“将军要去，谁来做你的副将呢？” 黄忠说：“老将严颜可以和我一起去。如果有什么疏忽，我就先献上这颗白头。” 刘备十分高兴，立刻命令严颜和黄忠去与张合交战。
赵云劝谏说：“如今张合亲自进犯葭萌关，军师可不要把这当儿戏。如果葭萌关一旦失守，益州就危险了。为什么要让两位老将去对付这么强大的敌人呢？” 诸葛亮说：“你们认为这两个人年老体衰，不能成就大事，我却预料汉中必定会在这两个人手中夺取。” 赵云等人听了，都笑着退下了。
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