曹真心里不相信蜀兵会来，因此放松了警惕，让军士们休息，只等十天过去平安无事，就去羞辱司马懿。不知不觉守了七天，忽然有人报告说谷中有少量蜀兵出现。曹真命令副将秦良率领五千兵马前去侦察，并严禁蜀兵靠近边界。秦良领命，带兵刚到谷口，就看到蜀兵退去。秦良急忙领兵追赶，走了五六十里，却不见蜀兵的踪影，心中疑惑，便让军士下马休息。忽然哨马来报：“前面有蜀兵埋伏。”秦良连忙上马查看，只见山中尘土飞扬，急忙命令军士提防。不一会儿，四周喊声震天，前面吴班、吴懿领兵杀出，背后关兴、廖化领兵杀来。左右都是山，没有退路。山上蜀兵大喊：“下马投降者免死！”魏兵大多投降。秦良拼死抵抗，却被廖化一刀斩于马下。孔明把投降的士兵拘留在后军，让五千蜀兵穿上魏兵的衣甲，扮作魏兵，命令关兴、廖化、吴班、吴懿四位将领带领，直奔曹真的营寨而来。先派报马进寨报告说：“只有少量蜀兵，都被赶跑了。”曹真听后十分高兴。忽然又报告说司马都督派的心腹之人到了。曹真唤他进来询问，来人报告说：“如今都督用埋伏计，杀了蜀兵四千多人。司马都督让我转告将军，不要把赌赛之事放在心上，务必用心提防蜀兵。”曹真说：“我这里连一个蜀兵都没有。”于是打发来人回去。忽然又报告说秦良领兵回来了，曹真亲自出帐迎接。等秦良到了寨前，又有人报告说前后起火。曹真急忙回到寨后查看，只见关兴、廖化、吴班、吴懿四位将领指挥蜀军，在营前杀了进来。马岱、王平从后面杀来，马忠、张翼也领兵杀到。魏军措手不及，纷纷各自逃命。众将保护着曹真向东逃走，背后蜀兵紧追不舍。曹真正在奔逃，忽然喊声震天，一彪人马杀到。曹真吓得胆战心惊，一看，原来是司马懿。司马懿与蜀兵大战一场，蜀兵才退去。曹真得以逃脱，羞愧得无地自容。司马懿说：“诸葛亮夺取了祁山的地势，我们不能在此久留，应该去渭滨安营，再谋划下一步的策略。”曹真问：“仲达，你怎么知道我遭遇了这场大败？”司马懿说：“我见来人报告说你这里没有一个蜀兵，料想孔明会暗中来劫寨，所以知道，因此前来接应。如今果然中计。千万不要提赌赛的事了，我们只要同心报国就行。”曹真十分惶恐，气得卧病在床。军队驻扎在渭滨，司马懿担心军心大乱，不敢让曹真领兵。
孔明率领大军，再次出兵祁山。犒劳军士完毕后，魏延、陈式、杜琼、张嶷进入营帐，伏地请罪。孔明问：“是谁导致军队失利的？”魏延说：“陈式不听从号令，擅自潜入谷口，所以大败。”陈式说：“是魏延叫我这么做的。”孔明说：“他反倒救了你，你却诬陷他！已经违抗了军令，不必狡辩！”当即叱令武士把陈式推出斩首。不一会儿，陈式的首级被悬挂在帐前，警示众将。此时孔明不杀魏延，是想留着他日后为自己所用。孔明斩杀陈式后，正商议进兵之事，忽然有细作报告说曹真卧病不起，正在营中治疗。孔明十分高兴，对众将说：“如果曹真病得轻，必然会回长安。如今魏兵不退，一定是因为他病重，所以留在军中，以安定众人之心。我写一封信，让秦良的降兵带给曹真，曹真要是看到这封信，必定会被气死！”于是叫来降兵，问道：“你们都是魏军，父母妻儿大多在中原，不宜久居蜀中。现在放你们回家，怎么样？”众军都流着泪拜谢。孔明说：“曹子丹和我有约定。我有一封信，你们带回去，送给子丹，必有重赏。”魏军领了信，奔回本寨，把孔明的信呈给曹真。曹真带病起身，拆开信封一看，信中写道：
汉丞相、武乡侯诸葛亮，致书于大司马曹子丹之前：我认为作为将领，应该能屈能伸，能柔能刚，能进能退，能弱能强。静止时像山岳一样安稳，难以揣测如同阴阳变化；像天地一样无穷无尽，像太仓一样充实富足；像四海一样浩渺无边，像日月星辰一样耀眼夺目。能预知天文的旱涝变化，先了解地理的平坦险阻；洞察阵势的时机和变化，揣度敌人的长处和短处。可叹你这个不学无术的后辈，逆天而行，协助篡国的反贼，在洛阳称帝；在斜谷被打得残兵败逃，在陈仓遭遇霖雨之困；水陆交通困乏，人马惊慌失措；丢弃满地的戈甲，抛弃遍野的刀枪；都督你心胆俱裂，将军们狼狈逃窜，鼠窜狼奔！你无颜面对关中的父老乡亲，又有何面目进入相府的厅堂！史官会秉笔直书，百姓也会众口传扬：仲达听到战阵就惶恐不安，子丹望风而逃，仓皇失措！我军兵强马壮，大将们如虎似龙，奋勇争先；要把秦川扫为平地，将魏国荡成荒丘！
曹真看完信，恨得怒火中烧，到了晚上，就死在了军中。司马懿用兵车装载曹真的尸体，派人送到洛阳安葬。魏主得知曹真已死，立即下诏催促司马懿出战。司马懿率领大军前来与孔明交锋，提前一天下了战书。
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