魏正元二年正月，扬州都督、镇东将军，统领淮南军马的毋丘俭，字仲恭，河东闻喜人。他听闻司马师擅自废立君主，心中愤怒不已。毋丘俭的长子毋丘甸说：“父亲身为一方镇守大员，如今司马师专权，废黜旧主，国家危如累卵，怎能安然自守呢？”毋丘俭说：“我儿说得对。”于是，他请来扬州刺史文钦商议。
文钦曾是曹爽门下的门客，当日接到毋丘俭的邀请，立刻前来拜会。毋丘俭把他请到后堂，行过礼后，两人交谈起来。毋丘俭说着说着，忍不住泪流满面。文钦询问原因，毋丘俭说：“司马师专权，擅自废立君主，天地颠倒，我怎能不伤心！”文钦说：“都督镇守一方，若肯仗义讨伐逆贼，我愿舍生相助。我二儿子文淑，小字阿鸯，有万夫不当之勇，一直想杀了司马师兄弟，为曹爽报仇，如今可让他担任先锋。”毋丘俭十分高兴，当即洒酒立誓。
两人假称太后有密诏，召集淮南大小官兵将士，都到寿春城集合。在城西设立祭坛，宰杀白马，歃血为盟，宣称司马师大逆不道，如今奉太后密诏，要尽起淮南军马，仗义讨伐逆贼，众人纷纷表示悦服。毋丘俭率领六万兵马，驻扎在项城。文钦率领两万兵马在外作为游兵，往来接应。毋丘俭还发布檄文到各个郡县，让他们各自起兵相助。
再说司马师左眼长了个肉瘤，时常又痛又痒，便让医官割除，用药封闭伤口，连日在府中养病。忽然听闻淮南告急，便请来太尉王肃商议。王肃说：“从前关云长威震华夏，孙权派吕蒙袭取荆州，安抚将士家属，因此关公的军队士气瓦解。如今淮南将士的家属都在中原，可赶紧安抚，再派兵截断他们的归路，敌军必然会土崩瓦解。”司马师说：“您说得很对。但我刚割了眼瘤，不能亲自前往。要是派其他人去，我又不放心。”
当时中书侍郎钟会在一旁，进言说：“淮楚之地的士兵强悍，锋芒锐利，如果派人领兵去退敌，多半不利。倘若有个闪失，大事就完了。”司马师猛地起身说：“非得我亲自前往，否则破不了贼军！”于是他留下弟弟司马昭镇守洛阳，总理朝政，自己乘坐软轿，带病东行。
司马师命令镇东将军诸葛诞总督豫州各路军马，从安风津攻取寿春；又令征东将军胡遵率领青州各路军马，出兵谯、宋之地，截断敌军归路；还派遣荆州刺史、监军王基率领前部兵马，先夺取镇南之地。司马师率领大军驻扎在襄阳，召集文武官员在营帐中商议。光禄勋郑袤说：“毋丘俭好谋划却缺乏决断，文钦有勇无谋。如今大军出其不意，江、淮的士兵锐气正盛，不可轻敌，只宜深挖壕沟、高筑壁垒，来挫败他们的锐气，这是周亚夫曾采用的良策。”监军王基说：“不行。淮南的叛乱，并非军民想造反，都是被毋丘俭的势力逼迫，不得已才跟随。只要大军一到，必然会瓦解。”司马师说：“这话很有道理。”于是进军到汝水之上，中军驻扎在汝水桥。王基说：“南顿是屯兵的好地方，可派兵连夜夺取。如果晚了，毋丘俭必定先到。”司马师便命令王基率领前部兵马到南顿城下扎营。
毋丘俭在项城，听说司马师亲自来了，便召集众人商议。先锋葛雍说：“南顿这个地方，依山傍水，非常适合屯兵。如果魏兵先占据，就难以驱赶，应当赶快夺取。”毋丘俭认为他说得对，便起兵前往南顿。正行进间，前面的流星马回报说，南顿已经有敌军扎营。毋丘俭不信，亲自到军前查看，果然看到那里旌旗遍野，营寨齐整。毋丘俭回到军中，无计可施。这时，哨马飞速来报：“东吴孙峻领兵渡江，袭击寿春了。”毋丘俭大惊说：“寿春要是丢了，我还能回哪儿去！”当晚便退兵到项城。
司马师见毋丘俭的军队退走，召集众多官员商议。尚书傅嘏说：“如今毋丘俭退兵，是担心吴人袭击寿春，必定会回项城分兵拒守。将军可派一支军队夺取乐嘉城，一支军队夺取项城，一支军队夺取寿春，这样淮南的敌军必然会退。兖州刺史邓艾足智多谋，如果让他领兵直接夺取乐嘉城，再派重兵接应，破贼并不难。”司马师听从了这个建议，急忙派使者拿着檄文，让邓艾率领兖州的兵马去攻打乐嘉城，自己随后领兵到那里会合。
毋丘俭在项城，不时派人去乐嘉城侦察，生怕有敌军来袭。他请文钦到营中共同商议，文钦说：“都督不用担心。我和我儿子文鸯，只需要五千兵马，就敢保证守住乐嘉城。”毋丘俭大喜。文钦父子率领五千兵马前往乐嘉城。前军报告说：“乐嘉城西都是魏兵，大约有一万多人。遥望中军，有白色的旄牛尾、黄色的斧钺，黑色的车盖、红色的旗帜，簇拥着虎帐，里面竖着一面锦绣帅字旗，想必是司马师。他们正在安立营寨，还没完全建好。”
当时文鸯手持马鞭站在父亲身旁，听到这话，便对父亲说：“趁他们营寨还没建成，可分兵两路，左右夹击，定能大获全胜。”文钦问：“什么时候行动？”文鸯说：“今夜黄昏，父亲率领二千五百兵马，从城南杀来；我率领二千五百兵马，从城北杀来。三更时分，要在魏寨会合。”文钦听从了他的安排，当晚分兵两路。
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