且说晁盖带领着五千人马和二十位头领来到曾头市附近，在对面扎下寨栅。第二天，晁盖先带着众头领骑马去查看曾头市的情况。众多好汉勒马远望，只见这曾头市果然是个险要之地。但见：
周回一遭野水，四围三面高岗。堑边河港似蛇盘，濠下柳林如雨密。凭高远望绿阴浓，不见人家；附近潜窥青影乱，深藏寨栅。村中壮汉，出来的勇似金刚；田野小儿，生下的便如鬼子。僧道能轮棍棒，妇人惯使刀枪。果然是铁壁铜墙，端的尽人强马壮。交锋尽是哥儿将，上阵皆为子父兵。
晁盖与众头领正看着，忽然看见柳林中冲出一彪人马，大约有七八百人。为首的一个好汉，头戴熟铜盔，身披连环甲，手持一条点钢枪，骑着一匹冲阵马，此人正是曾家的四儿子曾魁。他高声喝道：“你们这些梁山泊的反国草寇，我正要来拿你们去官府请赏，没想到老天赐给我这个机会！还不赶快下马受缚，更待何时！” 晁盖听了大怒，回头一看，林冲早已拍马而出，迎战曾魁。林冲乃是梁山初结义的好汉，人称豹子头。两人交起手来，大战三十多个回合，不分胜负。曾魁战到二十回合之后，心知自己不是林冲的对手，便虚晃一枪，拨马往柳林中逃去。林冲勒住马，没有追赶。晁盖带领军马回到寨中，与众头领商议攻打曾头市的计策。林冲说：“明日我们直接到市口挑战，借此观察他们的虚实，再做进一步的打算。”
第二天黎明，晁盖带领五千人马，来到曾头市口的平川旷野之地，列成阵势，擂鼓呐喊。曾头市上炮声响起，大队人马涌出，一字排开七位好汉：中间是都教师史文恭，上首是副教师苏定，下首是曾家的长子曾涂，左边是曾参、曾魁，右边是曾升、曾索，个个全身披挂。教师史文恭身背弯弓，腰插利箭，坐下骑着那匹千里玉狮子马，手中拿着一枝方天画戟。三通鼓罢，只见曾家阵中推出数辆陷车，放在阵前。曾涂指着对面大骂道：“你们这些反国草寇，看到俺的陷车了吗？在我曾家府，杀死你们不算好汉。我要把你们一个个活捉，装进陷车里，解送到东京，碎尸万段！你们趁早投降，还能商量商量。” 晁盖听了，怒火中烧，挺枪跃马，直奔曾涂而去。众将担心晁盖有失，一起掩杀过去，两军顿时混战在一起。曾家的军马一步步退入村里。林冲、呼延灼紧紧护着晁盖，在东西两边奋力厮杀。林冲见地势不利，急忙鸣金收兵。清点人数后，发现两边都折损了一些人马。晁盖回到寨中，心中十分忧虑。众将纷纷劝慰：“哥哥且放宽心，不要愁闷，以免伤了贵体。往常宋公明哥哥出兵，也曾有失利的时候，但好歹都能得胜回寨。今日混战，虽然各折了些军马，可也没输给他们，何必如此忧愁！” 但晁盖依旧郁郁寡欢。在寨里一连过了三天，每天都去挑战，可曾头市上却一个人都没出现。
第四天，忽然有两个和尚来到晁盖的寨中请求归降。军人将他们带到中军帐前，两个和尚跪下说道：“我们是曾头市东边法华寺里的监寺僧人，如今被曾家五虎时常来寺里骚扰，索要金银财帛，无恶不作。我们已经知晓他们详细的出没地点，特地前来拜请头领，前去劫寨，若能剿除他们，那可是这一带的福气。” 晁盖听了，十分高兴。有诗为证：
间谍从来解用兵，陈平昔日更专精。
却惭晁盖无先见，随着秃奴暮夜行。
晁盖请两个和尚坐下，设宴款待。林冲劝谏道：“哥哥不要轻信，这其中恐怕有诈。” 和尚说道：“我们是出家人，怎敢说谎！久闻梁山泊行仁义之事，所到之处，从不扰民，因此特来投奔，怎么会故意欺骗将军呢？况且曾家未必能赢得了头领的大军，为何要怀疑我们？” 晁盖道：“兄弟不要多心，以免误了大事。今晚我亲自去走一趟。” 林冲说：“哥哥不要去，我们分一半人马去劫寨，哥哥在外面接应。” 晁盖道：“我若不去，谁肯冲锋在前？你可留下一半人马在外面接应。” 林冲问：“哥哥带哪些人进去？” 晁盖道：“点十个头领，带二千五百人马进去。这十个头领是：刘唐、阮小二、呼延灼、阮小五、欧鹏、阮小七、燕顺、杜迁、宋万、白胜。”
当晚，众人吃过饭后，给马摘掉銮铃，军士们口中衔枚，趁着黑夜急速行军，悄悄地跟着两个和尚，来到法华寺。众人进入寺内一看，这是一座古老的寺庙。晁盖下马走进寺里，却没看到一个僧众，便问那两个和尚：“这么大的寺院，怎么一个僧众都没有？” 和尚回答道：“就是因为曾家那伙畜生时常来骚扰，大家不得已都还俗了。只有长老和几个侍者，在塔院里居住。头领暂且让人马在此驻扎，等夜深一些，我们直接带你们到那伙人的寨子里去。” 晁盖问：“他们的寨子在哪里？” 和尚说：“他们有四个寨栅，北寨就是曾家弟兄屯军的地方。只要攻破那个寨子，其他三个寨就不足为惧了。” 晁盖又问：“什么时候可以去？” 和尚说：“现在才二更天，再等三更时分，他们就没有防备了。” 起初，还能听到曾头市上整整齐齐的打更鼓响，又过了半个更次，却再也听不到更点之声。和尚说：“军人们想必已经睡了，现在可以去了。” 于是，两个和尚在前面带路。晁盖带着众将上马，领兵离开了法华寺。跟着和尚走了不到五里多路，在黑影中，两个僧人突然不见了，前军不敢再往前走。众人看四周道路崎岖难行，又不见有人家，军士们顿时慌乱起来，赶忙报告给晁盖。呼延灼连忙下令急速原路返回。可是，刚走了不到百十步，只见四下里金鼓齐鸣，喊杀声震天，到处都是火把。晁盖与众将急忙夺路而逃，才转过两个弯，就撞出一彪军马，当头朝着他们乱箭射来。没想到，一箭正中晁盖的脸上，晁盖顿时倒撞下马来。幸好呼延灼、燕顺两骑拼死向前，挡住敌军。背后刘唐、白胜赶忙将晁盖上马，杀出村子。村口林冲等人引军接应，这才勉强抵挡住敌军。两军混战，一直厮杀到天明，才各自退回寨中。
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