一日，门吏前来禀报：“朝廷派遣丘岳、周昂二将到了。” 高太尉命令众节度使出城迎接。二将来到帅府，拜见了太尉。高太尉亲自赐给他们酒食，好言抚慰一番。一面派人犒赏军士，一面款待二将。二将随即向太尉请战，要求带领军队出城挑战。高太尉说道：“二位暂且稍作停歇，等海鳅船打造完备，那时水陆并进，战船与骑兵协同作战，定能一鼓作气平定贼寇。” 丘岳、周昂禀报道：“我等看梁山泊草寇，不过如同儿戏！太尉放心，我等必定凯旋还京。” 高俅说：“二位将军若真能如所言那般，我定会在天子面前奏明，二位必定会得到重用。” 当天宴会结束后，二将在帅府前上马，回到自己的营寨，暂且将军马屯驻下来，听候调遣。
且说宋江与众头领自从在济州城下与官军冲突，杀了人后，奔回梁山泊。他们与吴用等人商议道：“两次招安，都得罪了天使，我们的罪名愈发严重，这可如何是好？朝廷必然又会派军马来问罪。” 于是，宋江派小喽啰下山，打探朝廷的动静，要求他们火速回报。没过几天，小喽啰便将详细情况打探清楚，回报上山。
在忠义堂上，宋江与军师吴用等人讨论此事。他们得知，高俅近日招募了一批水军，任命叶春为作头，打造大小海鳅船数百只；东京又新派遣两个御前指挥使前来助战，一个叫丘岳，一个叫周昂，这二将英勇非凡；各路还增派了许多人马前来助阵。宋江便与吴用商议道：“如此大船，在水面上行驶如飞，我们如何才能破敌？” 吴用笑着说：“这有什么可怕的！只需几个水军头领便足以应对。旱路上交战，自有猛将迎敌。不过，虽说如此，打造这般大船，必定需要几十天时间才能完成，如今距离完工还有四五十天。我们先派一两个弟兄，去那造船厂里搅扰一番，之后再慢慢与他们较量。” 宋江说：“此言甚好。可派鼓上蚤时迁、金毛犬段景住走这一趟。” 吴用说：“再让张青、孙新扮成拽树的民夫，混在人群中进入船厂。让顾大嫂、孙二娘扮成送饭的妇人，与其他妇人混杂进去。让时迁、段景住负责前后接应。” 众人来到堂上，听完命令后，时迁和段景住满心欢喜，各自下山，去执行任务。
且说高太尉日夜催促，监督打造船只，从早到晚捉拿民夫服役。济州东路上一带都是船厂，正在攒造百只大海鳅船，工匠人数何止数千，现场一片忙碌嘈杂。那些蛮横的官军，都拔出刀来吓唬民夫，不分昼夜地要求尽快完工。
当天，时迁和段景住率先来到船厂内。两人商量道：“看情形，孙新、张青夫妻二人只是去船厂里放火，我们也去那里，显不出我们的本事。我们就埋伏在这附近。等船厂里起火，我便去城门边等候，必定会有救兵出城，我趁机混入城中，在城楼上放火。你则去城西草料场放火，让他们两边救应不及，给他们一个大大的惊吓。” 两人暗自约定好，身上都藏好了引火的药头，各自找地方隐藏起来。
再说张青和孙新二人，来到济州城下，看到三五百人正拽着木头往船厂里走去。张青和孙新混在人群中，也跟着拽木头进入船厂。厂门口大约有二百来个军汉，个个带着腰刀，手拿棍棒，驱赶着民夫，拼命将木头拖拽到厂里交纳。船厂四周都围着排栅，前后搭盖着茅草厂屋，约有三二百间。张青和孙新进入里面一看，只见数千工匠，解板的在一处，钉船的在一处，艌船的在一处，匠人和民夫们来来往往，纷乱不堪，数不胜数。两人径直走到做饭的笆棚下躲避起来。
这时，孙二娘和顾大嫂穿着破旧的衣服，各自提着一个饭罐，跟着一群送饭的妇人，混进了船厂。天色渐渐暗下来，月色明亮。众多工匠大多还在那里为尚未完工的工程忙碌着。有诗为证：
战船打造役生灵，枉费工夫用不成。
内外不知谁放火，可怜烧得太无情。
当晚大约二更时分，孙新和张青在左边船厂里放火，孙二娘和顾大嫂在右边船厂里放火，两边同时火起，草屋顿时燃起熊熊大火。船厂内的民夫和工匠们一齐呼喊，推倒排栅，各自逃命。高太尉正在睡觉，忽然听到有人来报：“船场里起火了！” 他急忙起身，派遣官军出城救援。丘岳和周昂二将，各自率领本部军兵，出城救火。他们刚去不久，城楼上又燃起一把火。高太尉得知后，亲自上马，带领军队上城救火。这时，又有人来报：“西草场内，又燃起一把火，照得如同白昼。” 丘岳和周昂二将率领军队前往西草场救援，只听到鼓声震天，喊杀声连天。原来是没羽箭张清，率领着五百骠骑马军在那里埋伏。张清看到丘岳和周昂率军前来救援，便直接杀了过来，正好迎着丘岳和周昂的军马。张清大声喝道：“梁山泊好汉全体在此！”
丘岳大怒，拍马舞刀，直取张清。张清手持长枪迎战，不过三个回合，便拍马逃走。丘岳一心想要立功，随后追赶，大声喝道：“反贼休走！” 张清按住长枪，悄悄从锦袋内取出一个石子，扭转身躯，等丘岳追得近了，手一扬，喝声道：“着！” 一石子正中丘岳面门，丘岳翻身落马。周昂见状，便和几个牙将，拼了命去救丘岳。周昂与张清交战，张清与周昂战了几个回合，便又回马逃走。周昂没有追赶，张清又折返回来。这时，王焕、徐京、杨温、李从吉四路军赶到。张清带领着五百骠骑军，径直返回原路。这里的官军担心有伏兵，不敢追赶，只好收兵回来，只顾着救火。三处大火熄灭时，天色已经破晓。
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