话还没说完，小校前来报告：“有辽将派使者前来传话。” 宋江将使者唤入中军。那番官进来与宋江相见，说道：“我奉元帅之令，今日捉了你们的一个头目，带到我们总兵面前，总兵没有杀害他，还好酒好肉招待着。总兵想把他送来，换你们手中的小将军。如果将军同意，就把那个头目送回来。” 宋江答道：“既然如此，我明日把小将军带到阵前，双方交换。” 番官领了宋江的话，上马离开了。有诗为证：
宋江前日擒王子，番将今朝捉李逵。
此是乾坤消息理，不须惆怅苦生悲。
宋江又与吴用商议：“我们没有办法破敌阵势，不如把小将军带来，就在这里与辽军和解这一阵，两边各自停战。” 吴用说：“暂且让军马休息，再想良策破敌，也为时不晚。”
到了第二天拂晓，宋江派人连夜去取兀颜小将军，同时也派人前往兀颜统军那里，说明情况。
且说兀颜统军正在帐中坐着，小军前来报告：“宋先锋派人来传话。” 统军传令让使者进来。使者到帐前，见到兀颜统军后说道：“我们宋先锋向统军致意，如今送小将军回来，换回我们的那个头目。现在天气严寒，军士们十分劳苦，两边暂且停战，等到来年春天再作商议，以免人马冻伤，请统军定夺。”
兀颜统军听后，大声喝道：“我那没出息的儿子被你们生擒，就算活着回来，还有什么脸面见我！不用交换，把他拿下，替我斩了。要是想停战，就让宋江绑了自己前来投降，饶他不死；否则，我率领大兵一到，定让你们寸草不留！” 说罢，大喝一声：“退下！” 使者飞马回寨，把这番话告诉了宋江。
宋江十分慌张，生怕救不出李逵，赶忙拔寨起军，带着兀颜小将军，直奔前军，隔着阵大声喊道：“快把我的头目放回来，我就还你小将军。要是不停战也无妨，我就与你对阵厮杀。”
只见辽军阵中，没过多久就把骑着马的李逵送出阵来，这边也牵出一匹马，将兀颜小将军送出阵去。两家达成一致，两边同时放回人质。李逵回到寨中，小将军也骑马回到了辽军那边。当天，两边都没有再厮杀，宋江退兵回寨，为李逵的归来而庆贺。
宋江在帐中与诸位将领商议：“辽军势大，我们无计可施，我心中忧虑，度日如年，这可如何是好？” 呼延灼说：“我们明日可以把军马分成十队，两路去抵挡压阵的军兵，八路一齐冲击，与他们决一死战。” 宋江说：“全靠各位兄弟齐心协力，明日就按此计行事。” 吴用却道：“两次冲击都没有成功，不如守在这里，等他们来交战。” 宋江说：“等他们来也不是好办法，只是各位兄弟应当全力拼杀，哪有接连失败的道理。”
当天，宋江传令，第二天一早拔寨起军，分成十队迅速向前冲去。两路军先截住辽军后背的压阵军兵，八路军马二话不说，呐喊摇旗，冲入混天阵。只听阵内雷声大作，四七二十八门一齐打开，变作一字长蛇阵，辽军顺势杀了出来。宋江的军马措手不及，急忙下令撤军，结果大败而逃，旗枪杂乱，金鼓歪斜，迅速退回本寨。一路上，军马损失惨重。宋江传令，让军将们紧紧守住山口的寨栅，深挖濠堑，牢固地埋下鹿角，紧闭寨门，不再出战，暂且熬过寒冬再说。
且说副枢密赵安抚多次向朝廷呈送文书，奏请朝廷发放衣袄等物资。于是，朝廷特地派遣御前八十万禁军枪棒教头、现任郑州团练使王文斌，此人文武双全，智谋和勇气兼备。他带领着京师一万多人，征调民夫和车辆，押运着五十万领衣袄，前往宋先锋的军营前交割，同时催促军将们向前交战，早日奏捷，不得违抗怠慢，否则将治罪。
王文斌领了圣旨文书，带上随行的军器，整理好衣甲鞍马，催促着人夫和军马，押运着车仗，从东京出发，朝着陈桥驿进发。他们押着一二百辆插着黄旗、写有 “御赐衣袄” 字样的车子，缓缓前行。一路上，所经之处的官府都会供给口粮。
经过多日行程，王文斌一行来到边庭，拜见了赵枢密，并呈上中书省的公文。赵安抚看后，十分高兴地说：“将军来得正好！如今宋先锋被大辽兀颜统军摆下混天阵势，连续输了好几阵。很多头目和士兵都受了伤，现在都在这里调养，由安道全负责医治。宋先锋在永清县扎寨，不敢出战，心中十分烦闷。”
王文斌禀报道：“朝廷因此派我来催促军士向前，尽快取胜。如今既然屡次战败，我回京师去见省院官员，实在难以向圣上复命。我虽不才，自幼读过一些兵书，略懂些阵法，我想到军前，施展些小策略，与宋先锋一同分忧。不知枢相意下如何？” 赵枢密听后大喜，设酒宴款待王文斌，还在军中犒劳押车的人夫，同时让王文斌将衣袄转运到宋江军前发放。赵安抚先派人去通知宋先锋了。有诗为证：
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