且说蔡京、童贯、高俅、杨戬这四个奸臣，商量妥当后，拿着泗州上报的文书，在早朝时奏明天子：“泗州发来文书，说卢安抚在淮河行船时，不幸坠水身亡。臣等省院不敢不向陛下奏明。如今卢俊义已死，只是担心宋江心里起疑，再生出其他事端。恳请陛下圣明，可派遣天使带着御酒前往楚州赏赐给宋江，以此安抚他。” 上皇听后，沉思了许久，想要不准奏，却又不知宋江心里到底怎么想；若准奏，又实在担心会害了人。最终，上皇无奈，还是被奸臣们的谗言迷惑，他们巧舌如簧，花言巧语，软磨硬泡，上皇一一接受了他们的建议。于是，上皇命人准备了两樽御酒，派遣一名天使，限期前往楚州。很明显，这个使臣也是高俅、杨戬两个奸臣的心腹之人。只能说这是天数注定，宋公明命中该当丧命，没想到奸臣们在御酒里下了慢性毒药，然后让天使带着御酒，径直前往楚州。
且说宋公明自从到楚州担任安抚使，兼管总领兵马以来，爱护军士，体恤百姓，百姓们尊敬他如同父母，军校们敬仰他就像神明。衙门里讼事清平，各项事务都处理得井井有条，人心归服，军民都对他钦佩有加。宋江到任后，时常出城游玩。原来，楚州南门外有个地方，名叫蓼儿洼。那里四面都是水港，中间有一座高山。山上风景秀丽，松柏郁郁葱葱，风水极佳，和梁山泊颇为相似。虽然地方不大，但山峰环绕，地势犹如龙虎盘踞，峰峦曲折有致，坡阶台砌整齐，四周港汊纵横，前后湖荡相连，俨然就是一个缩小版的水浒寨。宋江看了，心里十分欢喜，暗自想道：“如果我死后能葬在此处，倒也算是个不错的阴宅。” 所以，只要一有闲暇，他就常来这里游玩，以此消遣娱乐。
长话短说。宋江到任将近半年，时值宣和六年初夏的初旬，忽然听说朝廷派使者送来御酒，他便和众人出城迎接。回到官署后，宣读圣旨完毕，天使捧着御酒，让宋安抚饮用。宋江也端起御酒，回敬天使，天使推辞说自己向来不会饮酒。御酒宴结束后，天使返回京城，宋江准备了礼物相送，天使没有接受就离开了。
宋江喝了御酒之后，感觉肚子疼痛难忍，心中起了疑虑，怀疑酒里被下了药。他急忙让随从去打听那个使者的情况，结果发现使者在沿途的馆驿中还在喝酒。宋江这才明白自己中了奸计，肯定是奸臣们在酒里下了药，于是叹息道：“我自幼学习儒家经典，长大后又通晓吏事，不幸沦为罪人，可从来没有做过半点有违忠义的事。如今天子听信谗言，赐我药酒，我何罪之有！我死不足惜，只是李逵现在担任润州都统制，他要是知道朝廷如此奸恶，必定会再次啸聚山林，这样就把我们梁山泊替天行道的忠义之名给毁了。看来只能这样做了。” 有诗为证：
奸邪误国太无情，火烈擎天白玉茎。
他日三边如有警，更凭何将统雄兵。
宋江连夜派人前往润州，召李逵火速赶到楚州，说有要事相商。
且说黑旋风李逵自从到润州担任都统制以来，心里一直烦闷无聊，每天都和众人喝酒，尤其喜欢贪杯。听说楚州的宋安抚派人来请他，李逵说道：“哥哥叫我，肯定有要紧的事。” 于是便和来人一起下了船，直奔楚州，径直来到州府拜见宋江。宋江说：“兄弟，自从我们分开之后，我日夜都在想念大家。吴用军师在武胜军，路途遥远。花知寨在应天府，也不知道他的消息。只有兄弟你在润州，离得还算近，所以特地请你来商量一件大事。” 李逵问道：“哥哥，是什么大事？” 宋江说：“你先喝酒。” 宋江把李逵请进后厅，桌上早已摆满了酒菜，随即热情地招待李逵。两人吃喝了半晌，酒至半酣时，宋江便说道：“贤弟有所不知，我听说朝廷派人送药酒来给我喝。要是我死了，可怎么办才好？” 李逵一听，大声喊道：“哥哥，反了吧！” 宋江说：“兄弟，我们的军马都没了，兄弟们也各自分散，怎么反得成呢？” 李逵说：“我在镇江有三千军马，哥哥这里楚州的军马，也都可以全部调集起来，再把百姓们也发动起来，齐心协力招军买马，杀将出去。我们再上梁山泊，那才快活，总比在这些奸臣手下受气强！” 宋江说：“兄弟先别急，我们再商量商量。” 其实，昨天为李逵接风的酒里，宋江已经下了慢性毒药。当晚，李逵喝得酩酊大醉。
第二天，宋江安排船只送李逵回去。李逵说：“哥哥，什么时候起兵？我那边也起兵来接应你。” 宋江说：“兄弟，你别怪我！前几天朝廷派天使送来药酒，我喝了，恐怕命不久矣。我这一生，只信奉忠义二字，从未有过半点欺心之举。如今朝廷无故赐我死，宁可朝廷辜负我，我也绝不背叛朝廷。我死后，担心你会造反，坏了我们梁山泊替天行道的忠义之名，所以把你请来，见上一面。昨天的酒里，我已经给你下了慢性毒药，你回到润州后，必死无疑。你死后，就来楚州南门外的蓼儿洼，那里的风景和梁山泊一模一样，我们的阴魂可以在那里相聚。我死后，尸身就葬在那里，我已经看好地方了！” 说完，泪水如雨般落下。李逵听了，也流下泪来，说道：“罢了，罢了，罢了！生时我侍奉哥哥，死了也还是哥哥部下的一个小鬼。” 说完，眼泪止不住地往下流，随即感觉身体有些沉重。他流着泪，拜别了宋江，上了船。回到润州后，李逵果然毒发身亡。有诗为证：
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