黛玉一一答应着。只见一个丫鬟来通报：“老太太那里传晚饭了。” 王夫人连忙拉着黛玉从后房门，经过后廊往西，出了角门，是一条南北走向的宽夹道。南边是倒座三间小小的抱厦厅，北边立着一个粉油大影壁，后面有一扇半开的大门，里面是一所小房子。王夫人笑着指着对黛玉说：“这是你凤姐姐的屋子，以后你可以来这里找她，缺什么东西，尽管跟她说。” 院门上也有四五个刚束发的小厮，都垂手站着。王夫人便拉着黛玉穿过一个东西穿堂，就到了贾母的后院。
于是，她们走进后房门，已经有很多人在那里伺候。见王夫人来了，才开始摆放桌椅。贾珠的妻子李氏端饭，王熙凤摆放筷子，王夫人献上羹汤。贾母在正面榻上独自坐着，两边有四张空椅子。王熙凤连忙拉着黛玉在左边第一张椅子上坐下，黛玉极力推辞。贾母笑着说：“你舅母和你嫂子们不在这儿吃饭。你是客人，本来就该这么坐。” 黛玉这才谢过座，坐下了。贾母让王夫人也坐下。迎春姊妹三个谢过座，才走上前来。迎春坐在右手第一，探春坐在左边第二，惜春坐在右边第二。旁边丫鬟拿着拂尘、漱盂、巾帕。李纨和王熙凤站在案旁安排众人用餐。外间伺候的媳妇丫鬟虽然很多，但连一声咳嗽都听不到。
大家静静地吃完饭，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当年林如海教导女儿要惜福养身，说饭后一定要等饭粒咽下去，过一会儿再喝茶，才不会伤脾胃。现在黛玉看到这里很多规矩和家里不一样，不得不随俗，只好一一改变习惯，接过了茶。早有人又捧过漱盂来，黛玉也照样漱了口。洗完手后，又捧上茶来，这才是喝的茶。贾母说：“你们去吧，让我们自在地说会儿话。” 王夫人听了，连忙起身，又说了几句闲话，才带着王熙凤和李纨走了。贾母问黛玉读什么书。黛玉说：“刚读了《四书》。” 黛玉又问姊妹们读什么书。贾母说：“读什么书啊，不过是认得几个字，不做睁眼瞎罢了！”
话还没说完，只听外面一阵脚步声，丫鬟进来笑着说：“宝玉来了！” 黛玉心里正疑惑：“这个宝玉，不知道是个怎样的顽皮人物，糊涂顽童？—— 不见那蠢东西倒也罢了。” 正想着，忽然丫鬟话还没报完，就进来了一位年轻公子：
头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额；身穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外面罩着石青起花八团倭缎排穗褂；脚蹬青缎粉底小朝靴。脸像中秋之月，面色如春晓之花，鬓角如刀裁般整齐，眉毛如墨画般浓黑，面似桃花瓣，眼睛像秋波。即使发怒时也好像在笑，就算生气时也含情脉脉。脖子上挂着金螭璎珞，还有一根五色丝绦，系着一块美玉。
黛玉一见到他，不禁大吃一惊，心里想道：“好生奇怪，怎么好像在哪里见过一样，怎么这么眼熟！” 只见宝玉向贾母请安，贾母便说：“去见见你娘。” 宝玉立刻转身去了。过了一会儿回来，再看时，已经换了装束：头上周围一圈的短发，都结成小辫，用红丝扎起来，一起攒到头顶的胎发处，编成一根大辫子，黑亮如漆，从头顶到发梢，串着四颗大珠子，用金八宝坠角；身上穿着银红撒花半旧大袄，仍然戴着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物件；下面半露着松花撒花绫裤腿，穿着锦边弹墨袜、厚底大红鞋。越发显得面如敷粉，唇若涂脂；眼神含情，笑容常挂。那股天然的风流韵味，全在眉梢；一生的万种情思，都凝聚在眼角。看他的外貌极其出众，却难以知晓他的底细。后人有《西江月》两首词，评价宝玉极为恰当，词中写道：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。 潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。 天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
贾母笑着说：“有外客还没见，就脱了衣裳，还不去见你妹妹！” 宝玉早就看到多了一个姊妹，便料定是林姑妈家的女儿，连忙过来作揖。见过礼后归座，仔细端详黛玉的容貌，觉得和众人都不一样：
两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目。忧愁的神态从两颊生出，娇弱的气质带着一身病容。泪光点点，微微喘气。安静时如同娇艳的花朵映照在水中，行动时像柔弱的柳枝随风摇曳。心思比干还要多一窍，病态比西施更添三分。
宝玉仔细瞧过黛玉后，笑着说道：“这个妹妹我曾经见过。” 贾母也笑着说：“又在胡说了，你什么时候见过她？” 宝玉笑着解释：“虽说没真正见过，可我看她面容亲切，心里就当是老相识了，今日就当作久别重逢，也没什么不妥。” 贾母听了，高兴地说：“这样更好，更好，要是这样，你们相处起来更和睦。” 宝玉于是走到黛玉身旁坐下，又仔细打量了一番，问道：“妹妹读过书吗？” 黛玉回答：“没怎么读过，只上了一年学，略识得几个字。” 宝玉又问：“妹妹叫什么名字？” 黛玉便说出自己的名字。宝玉接着问表字，黛玉说：“没有表字。” 宝玉笑道：“我给妹妹取个绝妙的字，‘颦颦’二字再合适不过。” 探春好奇地问这出自何处。宝玉说：“《古今人物通考》里讲：‘西方有一种石头叫黛，可用来画眉。’况且林妹妹眉尖似蹙，用这两个字，岂不是很妙！” 探春笑着说：“恐怕又是你瞎编的。” 宝玉笑道：“除了《四书》，瞎编的东西太多了，难道就只许别人瞎编，不许我瞎编？” 接着又问黛玉：“你有玉吗？” 众人都不明白他为何这么问，黛玉心想他既有玉，所以才问我有没有，便回答：“我没有。想来那玉是稀罕物件，哪能人人都有。”
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