贾琏便询问离家后家里的各种事情，又感谢凤姐的操持忙碌。凤姐说：“我哪里能管得好这些事！我见识短浅，嘴又笨，心肠还直，别人给个棒槌，我就当是针。脸皮又薄，经不住别人说几句好话，心里就软了。况且我又没经历过什么大事，胆子也小，太太稍微有点不舒服，我就吓得连觉都睡不着。我多次推辞，太太又不答应，反而说我贪图安逸，不肯学习。殊不知我心里一直提心吊胆的，一句话都不敢多说，一步都不敢多走。你是知道的，咱们家这些管家奶奶们，哪个是好对付的？稍微错一点儿，他们就笑话打趣；稍微偏一点儿，他们就指桑骂槐地抱怨。什么‘坐山观虎斗’‘借剑杀人’‘引风吹火’‘站干岸儿’‘推倒油瓶不扶’，这些手段他们全都使得出来。况且我年纪轻，资历浅，压不住众人，怪不得他们不把我放在眼里。更可笑的是，宁国府那边忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥再三再四地在太太面前跪着求情，非要请我去帮他几天忙。我是再三推辞，太太坚决不答应，我只好从命。结果还是被我闹得乱七八糟，更不成个体统了，到现在珍大哥哥还在抱怨后悔呢。你来了，明天见了他，好歹帮我圆一圆场，就说我年纪小，没见过世面，都是大爷错把事情托付给我了。”
正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？” 平儿进来回答道：“姨太太打发香菱妹子来问我一句话，我已经回了，让她回去了。” 贾琏笑着说：“对了，刚才我去见姨妈，不小心和一个年轻的小媳妇撞了个对面，长得可真标致。我还纳闷咱家没这个人呢，一问姨妈，才知道是上京来买的那个小丫头，叫香菱，竟然成了薛大傻子房里的人，还开了脸，越发长得漂亮了。薛大傻子可真是糟蹋了她。” 凤姐说：“哎呀！去苏杭走了一趟回来，也该长点见识了，怎么还是这么眼馋。你要是喜欢她，这也没什么，我去把平儿换来给你如何？那薛老大也是个‘吃着碗里看着锅里’的主儿，这一年来，他为了得到香菱，和姨妈闹了不少矛盾。姨妈看重香菱，一方面是因为她模样好，更重要的是她为人行事和别的女孩子不同，温柔安静，一般的主子姑娘都比不上她，所以才摆酒请客，正式让她做了妾。可没过半个月，就把香菱看得像马棚风一样，不当回事了，我心里还挺可惜的。” 话还没说完，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。” 贾琏听了，急忙整理衣服出去了。
这边凤姐便问平儿：“刚才姨妈有什么事，特意打发香菱来？” 平儿笑着说：“哪有什么香菱，是我借她撒个谎。奶奶您说说，旺儿嫂子越来越没分寸了。” 说着，又走到凤姐身边，小声说道：“奶奶的那些利钱银子，迟不送来，早不送来，偏偏这会子二爷在家的时候送来了。幸亏我在堂屋里撞见了，不然她要是来来回回地跟奶奶说，二爷要是问起来是什么利钱，奶奶肯定不会瞒着二爷，少不得照实说。咱们二爷那脾气，油锅里的钱都要捞出来花，要是知道奶奶有这笔私房钱，还不得想法子花了。所以我赶紧把她打发走了，还说了她两句，谁知道奶奶偏偏听见了问，我就只好撒谎说香菱来了。” 凤姐听了，笑着说：“我说呢，姨妈知道你二爷回来了，怎么突然打发个房里人来？原来是你这丫头在捣鬼。”
正说着，贾琏已经进来了，凤姐便吩咐摆上酒菜，夫妻二人相对而坐。凤姐虽然酒量不错，但也不敢尽情畅饮，只是陪着贾琏。这时，贾琏的乳母赵嬷嬷走了进来，贾琏和凤姐连忙请她喝酒，让她上炕坐。赵嬷嬷坚决不肯。平儿等人早就在炕沿下设了一个小凳子，还有一个小脚踏，赵嬷嬷便在脚踏上坐了下来。贾琏从桌上挑了两盘菜，放在小凳子上让她自己吃。凤姐又说：“妈妈，那个您咬不动，别硌了牙。” 接着对平儿说：“早上我说那碗火腿炖肘子很烂，正适合妈妈吃，你怎么不拿去让他们赶紧热一热端来？” 又说：“妈妈，您尝尝你儿子带回来的惠泉酒。” 赵嬷嬷说：“我喝，奶奶也喝一盅，怕什么？只要别喝太多就行。我这会子跑过来，倒不是为了喝酒，而是有件正经事，奶奶您可一定要放在心上，多照顾照顾我。我们这爷，嘴上说得好听，到了跟前就把我们忘了。幸亏我从小把你奶大。我也老了，有那两个儿子，你就多照看他们些，别人也不敢说什么。我都求了你好几回了，你答应得挺好，到现在也没个下文。如今又出了这么一件大喜事，哪能不需要人呢？所以我还是跟奶奶说才是正经，靠我们爷，我只怕得饿死。”
凤姐笑着对赵嬷嬷说：“妈妈您放心，两个奶哥哥的事都包在我身上。您从小奶大的儿子，您还不了解他的脾气？他呀，总把好处往那些不相干的外人身上送。您瞧，现放着您这两个奶哥哥，哪一个不比外人强？您多疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字？可不能白白便宜了外人。哦，我这话又说错了，我们瞧着是‘外人’，在您眼里，可就跟‘内人’一样亲呢。”这话一出口，满屋子的人都笑了起来。赵嬷嬷也笑得合不拢嘴，嘴里还念着佛：“哎呀，这可真是屋里出青天了。要说‘内人’‘外人’这些乱七八糟的缘由，我们爷倒是没有，他就是脸软心慈，经不住别人求几句罢了。”凤姐笑着说：“可不是嘛，对那些‘内人’他才心软，在咱们娘儿们跟前可硬气着呢！”赵嬷嬷笑着说：“奶奶您可真是把话说透了，我也高兴，再喝一杯好酒。从今往后，有奶奶您作主，我就没什么可愁的了。”
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