贾琏听了这话，有些不好意思，只能尴尬地笑着喝酒，嘴里说着“胡说”，然后又说道：“快盛饭来，我吃一碗还得去珍大爷那边商量事儿呢。”凤姐说：“可别误了正事。刚才老爷叫你去做什么？”贾琏说：“就为了省亲的事儿。”凤姐赶忙问道：“省亲的事儿真的定下来了？”贾琏笑着说：“虽说还没完全确定，但也有八分把握了。”凤姐笑着说：“可见当今皇上的隆恩浩荡。从古至今，听书看戏，都没听说过这样的事儿。”赵嬷嬷也接着说：“就是呀，我都老糊涂了。这些日子，上上下下吵吵嚷嚷说什么省亲不省亲的，我也没去管。如今又说省亲，到底是怎么回事啊？”贾琏解释道：“当今皇上体谅万民之心，世上最大的莫过于‘孝’字。想来父母儿女的天性，都是一样的，不分贵贱。当今皇上觉得，自己日夜侍奉太上皇、皇太后，都还不能完全尽到孝心。他看到宫里的嫔妃才人等，大多入宫多年，与父母音容隔绝，哪能不想念呢？儿女思念父母，这是理所当然的。可父母在家，要是天天思念儿女却又见不着，倘若因此生病，甚至丢了性命，那都是因为皇上的宫禁，让他们无法尽享天伦之乐，这可是大伤天理人情的事。所以皇上启奏太上皇、皇太后，每月逢初二、十六，准许后宫嫔妃的亲属入宫探望。太上皇、皇太后听了很高兴，对当今皇上的至孝纯仁、体察万物的胸怀大为赞赏。于是两位老圣人又下了旨意，说后宫嫔妃亲属入宫，毕竟关乎国体仪制，母女之间也不能尽情倾诉。干脆大开方便之门，特别降旨给各位后宫贵戚，除了初二、十六入宫的恩典外，凡是有宽敞别院的人家，只要能做好宫中銮驾驻跸的安保工作，就可以请后宫嫔妃的车驾进入私宅，这样也能稍稍尽一尽骨肉私情，展现天伦中的至性。这道旨意一下，谁能不欢欣鼓舞、感恩戴德呢？如今周贵人的父亲已经在家里动工，修建省亲别院了。还有吴贵妃的父亲吴天佑家，也到城外去勘察地方了。这省亲的事儿，岂不是有八九分把握了？”
赵嬷嬷说：“阿弥陀佛！原来是这样。这么说，咱们家也要准备迎接咱们大小姐了？”贾琏说：“这还用问吗！不然，这会儿忙的是啥？”凤姐笑着说：“要是真这样，我也能见识见识大世面了。只可惜我年纪小了几岁，要是早生二三十年，如今这些老人家也不会说我没见过世面了。说起当年太祖皇帝效仿舜帝出巡的事儿，那可比一部书还热闹，我偏偏没赶上那个好时候。”赵嬷嬷说：“哎哟哟，那可真是千载难逢的事儿！那时候我才刚记事，咱们贾府在姑苏扬州一带监造海船，修筑海塘，就为了迎接圣驾，那银子花得像淌海水一样！说起来……”凤姐赶忙接过话茬：“我们王府也预备过一次。那时候我爷爷专门负责各国进贡朝贺的事儿，只要有外国人来，都是我们家接待。广东、福建、云南、浙江所有的洋船货物，都是我们家经手。”
赵嬷嬷说：“这谁不知道呀！如今还有个说法呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，说的就是奶奶您府上。还有如今在江南的甄家，哎哟哟，那派头可大了！单单他们家就接驾四次，要不是我们亲眼所见，跟谁说谁都不会信。那银子花得简直不当回事，世上能有的东西，他们家都堆得像山似海，‘罪过可惜’这四个字都顾不上了。”凤姐说：“我常听我们家老一辈的人这么说，哪能不信呢。只是奇怪，他们家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷说：“奶奶，我跟您说，他们也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上花罢了！谁家会花那么多钱买这种虚热闹呢？”
正说得热闹的时候，王夫人又派人来问凤姐吃完饭了没。凤姐知道肯定有事等着她，赶忙匆匆吃了半碗饭，漱了口，正准备走，二门上的小厮又来回禀：“东府里的蓉哥儿和蔷哥儿来了。”贾琏刚漱完口，平儿端着盆伺候他洗手，见贾蓉和贾蔷来了，便问：“什么事？快说。”凤姐也停下脚步，等着听听他们要说什么。
贾蓉先回禀道：“我父亲打发我来跟叔叔说，老爷们已经商议好了，从东边一带，借着东府里的花园开始，转到北边，一共丈量好了，有三里半地那么大，可以用来盖造省亲别院。已经派人去画图样了，明天就能拿到。叔叔您刚回家，肯定累了，就不用到我们那边去了，有什么话明天一早再请您过去当面商议。”贾琏笑着连忙说：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。这个主意确实好，省事，盖造起来也容易；要是再去别处找地方，那就更麻烦了，而且也不成体统。你回去跟大爷说，这样很好，要是老爷们还想改动，全靠大爷劝阻，千万别另找地方。明天一早我就去给大爷请安，再详细商议。”贾蓉连忙应了几个“是”。
贾蔷又上前回禀：“去姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头这些事儿，大爷派了侄儿我，带着来管家的两个儿子，还有单聘仁、卜固修两位清客相公，一起去办，所以让我来见叔叔。”贾琏听了，上下打量了贾蔷一番，笑着说：“你能办好这事儿吗？这事儿虽说不算太大，但里头可有不少门道。”贾蔷笑着说：“我只能学着办了。”
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