话说众人都在观看《荆钗记》的演出，宝玉和姐妹们坐在一起。林黛玉看到《男祭》这一出时，便对宝钗说：“这王十朋也太不通情理了，随便找个地方祭祀一下也就罢了，干嘛非得跑到江边去呢！俗话说‘睹物思人’，天下的水总归是同一源头，随便舀一碗水，看着它哭一场，也就算是尽情了。” 宝钗没有回应。宝玉则回头让人准备热酒，要敬给凤姐。
原来，贾母说今天不同于往常，一定要让凤姐痛痛快快地乐一天。她自己懒得去坐席，便在里间屋子的榻上歪着，和薛姨妈一起看戏。她把自己爱吃的几样菜放在小几上，一边随意吃着，一边聊天。还把自己的两桌席面赏给那些没有座位的大小丫头，以及应差听差的妇人们，让她们在窗外廊檐下也能随意坐着吃喝，不必拘礼。王夫人和邢夫人坐在地下的高桌上，外面的几席则是姐妹们坐。
贾母不时地吩咐尤氏等人：“让凤丫头坐到上面去，你们好好替我招待她，她一年到头辛苦了。” 尤氏答应着，又笑着回禀道：“她坐不惯首席，坐在上头总是不自在，连酒都不肯喝。” 贾母听了，笑着说：“你不会劝，等我亲自去劝她。” 凤姐连忙走进来笑着说：“老祖宗别听她们的，我已经喝了好几杯了。” 贾母笑着，对尤氏说：“快把她拉出去，按在椅子上，你们都轮流给她敬酒。她要是再不喝，我可真要亲自去了。” 尤氏听了，赶忙笑着又把凤姐拉出去坐下，让人拿了台盏斟满酒，笑着说：“一年到头多亏你孝顺老太太、太太和我。我今儿也没什么特别疼你的，亲自给你斟杯酒，你就乖乖地在我手里喝一口。” 凤姐笑着说：“你要是真心孝敬我，就跪下，我就喝。” 尤氏笑着说：“看你说的，你以为你是谁呀！我跟你说，好不容易今儿有这么个机会，过了后天，还不知道能不能再有今天这样的场面呢？趁着现在，你就多喝点吧。” 凤姐见推脱不过，只好喝了两杯。
接着，众姐妹们也来敬酒，凤姐也只能每人的酒都喝一口。赖大妈妈见贾母这么高兴，也少不了来凑趣，带着些嬷嬷们也来敬酒。凤姐实在推脱不掉，只好又喝了两口。鸳鸯等人也来敬酒，凤姐实在喝不下去了，连忙央求道：“好姐姐们，饶了我吧，我明天再喝。” 鸳鸯笑着说：“真的呀，我们就这么没面子？就算我们在太太跟前，太太还会赏个脸呢。往常你还挺给面子的，今儿当着这么多人，倒摆起主子的架子来了。我本来就不该来。你不喝，我们就走。” 说着，真的要走。凤姐赶忙追上去拉住，笑着说：“好姐姐，我喝就是了。” 说着，拿过酒来，满满地斟了一杯，一饮而尽。鸳鸯这才笑着离开了，然后凤姐又回到席上。
凤姐觉得酒意上头，心里突突地直往上撞，想要回家去歇歇。这时，耍百戏的上来了，她便对尤氏说：“准备好赏钱，我要去洗洗脸。” 尤氏点了点头。凤姐瞅准没人注意，便离开了席面，往后房门的檐下走去。平儿一直留意着，也急忙跟了过来，凤姐便扶着她。刚走到穿廊下，只见凤姐房里的一个小丫头正站在那里，见她们两人来了，转身就跑。凤姐顿时起了疑心，急忙喊道：“站住！” 那丫头一开始假装没听见，无奈后面平儿也在叫，只好回来了。
凤姐越发觉得可疑，急忙和平儿走进穿堂，把那小丫头也叫了进来，关上了槅扇。凤姐坐在小院子的台阶上，命令那丫头跪下，又喝令平儿：“叫两个二门上的小厮来，拿绳子鞭子，把这个眼里没主子的小蹄子打烂！” 那小丫头已经吓得魂飞魄散，哭着一个劲儿地磕头求饶。凤姐问道：“我又不是鬼，你看见我，不说规规矩矩地站住，怎么反倒往前跑？” 小丫头哭着说：“我本来没看见奶奶来。我又惦记着房里没人，所以才跑了。” 凤姐说：“房里既然没人，谁叫你来的？你就算没看见我，我和平儿在后面扯着嗓子叫了你十来声，你越跑越快。离得又不远，你是聋了吗？还敢跟我顶嘴！” 说着，抬手就是一巴掌打在小丫头脸上，打得她一个踉跄；这边脸上又一下，顿时小丫头的两腮就紫胀起来。平儿连忙劝道：“奶奶小心手疼。” 凤姐说：“你再打她，问问她跑什么。她要是再不说，就把她的嘴撕烂！” 那小丫头一开始还嘴硬，后来听说凤姐要拿烧红的烙铁来烫她的嘴，这才哭着说：“二爷在家里，打发我来这里看着奶奶。要是看见奶奶散席了，让我先去送信。没想到奶奶这会儿就来了。”
凤姐听出话里有文章，便又问道：“叫你看着我做什么？难道怕我回家不成？肯定有别的原因，快告诉我，我以后疼你。你要是不详细说，我立刻拿刀子割你的肉。” 说着，回头从头上拔下一根簪子，对着那丫头的嘴乱戳，吓得那丫头一边躲，一边哭着求饶：“我告诉奶奶，可您别说这是我说的。” 平儿在一旁劝着，又催她快说。丫头便说道：“二爷也是刚到房里，睡了一会儿醒了，派人来看看奶奶，听说才开始坐席，还得好一会儿才来。二爷就打开箱子，拿了两块银子，还有两根簪子，两匹缎子，让我悄悄地送给鲍二的老婆，叫她进来。她收了东西就往咱们屋里去了。二爷叫我来看着奶奶，后面的事我就不知道了。”
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