欲志今朝乐，
李绮收尾道：
凭诗祝舜尧。
李纨说：“够了，够了。虽然韵脚还没用完，但剩下的字要是勉强用上去，反倒不好了。” 说完，大家仔细地评论了一番，发现湘云联的诗句最多，都笑着说：“这都是那块鹿肉的功劳。”
李纨笑着说：“一句一句地评，整体还算连贯，只是宝玉又垫底了。” 宝玉笑着说：“我本来就不大会联句，你们就多担待我吧。” 李纨笑着说：“也不能每次诗社都迁就你。一会儿说韵脚难，一会儿又出错，还说不会联句，今天一定要罚你。我刚才看到栊翠庵的红梅特别好看，我想折一枝回来插在瓶里。只是讨厌妙玉的为人，我不想理她。现在罚你去折一枝红梅回来。” 众人都说这个惩罚既高雅又有趣。
宝玉也乐意去，答应着就要出门。湘云、黛玉一起说道：“外面冷得很，你先喝杯热酒再去。” 湘云早已拿起酒壶，黛玉递上一个大杯子，满满地斟了一杯酒。湘云笑着说：“你喝了我们的酒，要是取不来红梅，可要加倍罚你。” 宝玉赶忙喝了一杯，冒着雪出门了。李纨让人好好跟着他。黛玉连忙阻拦说：“不用，有人跟着反而不方便。” 李纨点头说：“有道理。” 她一边吩咐丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，装上水准备插梅花，一边又笑着说：“等宝玉回来，就该咏红梅了。”
湘云急忙说：“我先来作一首。” 宝钗赶忙说：“今天绝对不能再让你作了。你把风头都抢光了，别人都没得玩了，多没意思。等会儿还是罚宝玉，他说不会联句，现在就让他自己作诗。” 黛玉笑着说：“这话没错。我还有个主意，刚才联句没尽兴，不如让联句少的人来作红梅诗。” 宝钗笑着说：“这主意好极了。刚才邢岫烟、李纹、李绮三位才女没怎么发挥，而且她们又是客人。宝琴、颦儿、云儿三个人抢了不少，我们其他人都别作了，就让她们三个来作。” 李纨说：“李绮不太会作诗，还是让琴妹妹来作吧。” 宝钗只好同意，又说：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人作一首七律。邢大妹妹作‘红’字韵，李大妹妹作‘梅’字韵，琴儿作‘花’字韵。” 李纨说：“就这么放过宝玉，我可不答应。” 湘云急忙说：“有个好题目让他作。” 众人问是什么题目。湘云说：“就让他作‘访妙玉乞红梅’，多有意思啊！” 众人听了，都觉得有趣。
话还没说完，只见宝玉笑着拿着一枝红梅回来了，丫鬟们赶忙接过，插进瓶里。众人都笑着道谢。宝玉笑着说：“你们现在好好欣赏吧，为了这枝红梅，我可费了不少劲儿呢。” 这时，探春又递过来一杯暖酒，丫鬟们上前接过宝玉的蓑衣和斗笠，掸去上面的雪。各人房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。李纨让人盛了一盘蒸熟的大芋头，又盛了两盘朱橘、黄橙、橄榄等水果，让人带给袭人。湘云把刚才定的诗题告诉宝玉，又催他赶紧作诗。宝玉说：“姐姐妹妹们，让我自己选韵脚吧，别给我限定了。” 众人都说：“随你怎么作吧。”
大家一边说着，一边欣赏起那枝梅花。这枝梅花大约二尺来高，旁边有一条横枝纵横伸展出去，差不多有五六尺长。横枝上小枝分叉，有的像蟠曲的螭龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤直瘦削如同毛笔，有的密密麻麻如同树林。梅花绽放，色泽如胭脂般艳丽，香气比兰花和蕙草更为浓郁，众人纷纷称赞不已。
这时，邢岫烟、李纹、薛宝琴三人已经吟好了红梅诗，各自写了下来。众人便按照 “红梅花” 三个字的顺序，依次看过去。诗是这样写的：
咏红梅花?得 “红” 字 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花?得 “梅” 字 李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花?得 “花” 字 薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看完，都笑着赞赏了一番，又指着最后一首说写得最好。宝玉见宝琴年纪最小，作诗却又如此才思敏捷，心中深感惊奇。黛玉和湘云斟了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。宝钗笑着说：“三首诗各有各的妙处。你们两个平日里捉弄我还不够，如今又来捉弄她了。” 李纨问宝玉：“你作好了吗？” 宝玉连忙说：“我本来有了，可刚一看到这三首诗，又给忘了，等我再想想。” 湘云听了，拿起一支铜火箸敲着手炉，笑着说：“我来击鼓，如果鼓声停了你还没作出来，又要受罚了。” 宝玉笑着说：“我已经想好了。” 黛玉拿起笔，说道：“你念，我来写。” 湘云敲了一下手炉，笑着说：“一鼓停。” 宝玉笑着说：“有了，你写吧。” 众人听他念道：
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