池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。
蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。
不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。
古人惜别怜朋友，况我今当手足情！
宝玉刚吟完，忽然听到背后有人笑着说：“你又在这儿发什么呆呢？” 宝玉回头一看，原来是香菱。宝玉转身笑着问：“我的好姐姐，你这会儿跑到这儿来干什么？好多日子都没进园子逛逛了。” 香菱拍手笑嘻嘻地说：“我哪能不想来啊。现在你哥哥回来了，哪还像以前那么自由自在。刚才我们奶奶派人找你凤姐姐，没找着，说她到园子里来了。我听到这话，就讨了这个差事进来找她。碰到她的丫头，说在稻香村呢。我这正要去稻香村，没想到遇见了你。我先问问你，袭人姐姐这几天好吗？晴雯姐姐怎么突然就没了，到底得的什么病？二姑娘搬出去得好快，你瞧瞧这地方多空荡荡的。”
宝玉连忙一一回答，还邀请她一起到怡红院喝茶。香菱说：“这会儿可不行，等我找到琏二奶奶，说完正经事再来。” 宝玉问：“什么正经事这么着急？” 香菱说：“是为你哥哥娶嫂子的事儿，所以要紧。” 宝玉说：“对了，到底说的是哪一家的姑娘？这半年光听着吵吵嚷嚷的，今天说张家的好，明天又说李家的，后天又议论王家的。这些人家的女儿也不知道造了什么孽，被人这么议论来议论去。” 香菱说：“现在定下来了，不用再扯别家了。”
宝玉赶忙问：“定的是哪家的？” 香菱说：“因为你哥哥上次出门做生意，顺路去了个亲戚家。这门亲事原本就是老亲，而且和我们家一样，都在户部挂名做行商，也是数一数二的大户人家。前几天说起这事，你们两府也都知道。在长安城里，上至王侯，下至买卖人，都管他家叫‘桂花夏家’。” 宝玉笑着问：“怎么又叫‘桂花夏家’呢？” 香菱说：“他家本来姓夏，非常富贵。别的田地先不说，单有几十顷地专门种桂花，长安城里城外的桂花局都是他家的，连宫里的一应陈设盆景，也都是他家进贡的，所以才有了这个外号。现在夏老太爷已经没了，只有老奶奶带着一个亲生女儿过日子，也没有儿子，可惜他家就要绝后了。”
宝玉赶忙说：“咱们先别管他家绝不绝后，就说这姑娘怎么样？你们大爷怎么就看上她了？” 香菱笑着说：“一是天缘，二是‘情人眼里出西施’。当年两家经常来往，他们从小就在一起玩耍。论起亲戚关系，还是姑舅兄妹，也没什么嫌疑。虽然这几年没见面，前几天你哥哥一到他家，夏奶奶又没有儿子，一见到你哥哥长得这么出息，又是哭又是笑，比见到自己儿子还高兴。又让他们兄妹见面，没想到这姑娘出落得像花朵一样，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就看上了。当铺里的老朝奉和伙计们在人家家里折腾了三四天，人家还留他们多住几天，好不容易才苦苦推辞着回了家。你哥哥一进门，就跟我们奶奶嘀咕着求亲。我们奶奶以前也见过这姑娘，而且两家门当户对，就答应了。和这边的姨太太、凤姑娘商量了一下，派人去一说就成了。只是娶亲的日子太急，所以我们忙得很。我还盼着能早点过来，又能多一个一起作诗的人了。” 宝玉冷笑着说：“话虽然这么说，但我听了这话，不知怎么的，反倒为你担心起来了。” 香菱听了，脸一下子红了，严肃地说：“这是什么话！平日里咱们都是互相尊重的，今天你突然说这些，是什么意思！怪不得人人都说你这人不好亲近。” 说完，转身就走了。
宝玉见她这样，心里空落落的，像丢了什么东西似的，呆呆地站了半天，思前想后，不知不觉流下泪来，只能没精打采地回到怡红院。这一夜，他睡得很不安稳，睡梦中还喊着晴雯，一会儿被噩梦惊醒，各种不宁。第二天，他连饭都懒得吃，身体发热。这都是最近抄检大观园、撵走司棋、迎春出嫁、晴雯去世这些羞辱、惊恐、悲伤的事，再加上外感风寒，所以生了病，卧床不起。贾母听说后，天天亲自来看望。王夫人心里后悔，觉得不该对晴雯太过严厉。虽然心里这么想，但脸上并没有表现出来，只是吩咐众奶娘好好服侍照看，一天两次请医生来诊脉下药。一个月后，宝玉才渐渐好起来。
贾母吩咐要好好保养，过了一百天才许吃荤腥、油腻的食物，才能出门走动。这一百天里，连院门口都不许去，只能在房间里玩耍。四五十天后，宝玉被憋得心烦意乱，实在忍耐不住。虽然想尽各种办法，但贾母和王夫人坚决不同意，他也只好作罢。因此，他和丫鬟们无所不为，尽情玩耍嬉戏。又听说薛蟠摆酒唱戏，非常热闹，已经娶亲进门，还听说夏家小姐十分俊俏，也略通文墨，宝玉恨不得马上过去见一见。
又过了些日子，宝玉听说迎春出嫁了。他回想起从前和姊妹们在一起时，亲密无间的时光，如今一旦分别，即便日后还能重逢，也肯定不会像以前那般亲近了。可眼下他又没办法去探望，心里满是凄凉和急切。只能耐着性子，暂且和丫鬟们打闹解闷，好歹能躲开贾政逼迫他读书的苦恼。这一百天里，他简直要把怡红院闹翻天，和丫头们无所顾忌，玩出了各种稀奇古怪的花样，这里就不详细说了。
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