话说宝玉放学回来，去见贾母。贾母笑着说：“好了，如今这匹野马总算戴上笼头了。去吧，去见见你老爷，回来再出去玩会儿。” 宝玉答应着，就去见贾政。贾政问：“这么早就放学了？师父给你定好功课了吗？” 宝玉回答：“定好了。早上梳理书籍，饭后练习写字，中午听讲和念文章。” 贾政听了，点了点头，接着说：“去吧，还到老太太那边陪着坐坐。你也该学学人情世故，别只知道贪玩。晚上早点睡，每天上学要早起。听到了吗？” 宝玉连忙答应了几声 “是”，退出来后，又急忙去见王夫人，然后到贾母那边打了个招呼。
之后，宝玉迫不及待地想快点跑到潇湘馆。一进门口，他就拍着手笑着说：“我又回来了！” 这突如其来的动静，把黛玉吓了一跳。紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下。黛玉说：“我好像听见你去念书了。怎么这么早就回来了？” 宝玉说：“哎呀，可不得了！我今天被老爷叫去念书，心里就像很久都见不到你们了似的。好不容易熬了一天，这会儿见到你们，感觉就像死而复生一样，古人说‘一日不见，如隔三秋’，这话真是一点不假。” 黛玉问：“你去上头请安了吗？” 宝玉说：“都去过了。” 黛玉又问：“那其他地方呢？” 宝玉说：“没有。” 黛玉说：“你也该去看看他们。” 宝玉说：“我这会儿懒得动，就想和妹妹坐一会儿，说说话。老爷还让早睡早起，只好明天再去看他们了。” 黛玉说：“你坐会儿吧，也确实该歇歇了。” 宝玉说：“我倒不是累，就是觉得闷得慌。咱们这会儿坐着说说话，才把闷劲儿散了，你又催我走。” 黛玉微微地笑了笑，对紫鹃说：“把我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷如今念书了，和以前不一样了。” 紫鹃笑着答应，去拿茶叶，让小丫头沏茶。宝玉接着说：“还提什么念书，我最讨厌那些道学话了。更可笑的是八股文章，用它来骗功名、混口饭吃也就罢了，还说什么要代圣贤立言。好点的，不过是拿些经书拼凑拼凑；更有可笑的，肚子里没什么学问，东拉西扯，写得乱七八糟，还自以为博学深奥。这哪里是在阐发圣贤的道理。眼下老爷天天叫我学这个，我又不敢违抗，你这会儿还提念书的事儿。” 黛玉说：“我们女孩儿家虽然不用学这个，但小时候跟着你们的雨村先生念书，也看过一些。里面有的说得合情合理，有的写得清微淡远。那时候虽然不太懂，但也觉得不错，不能一概否定。况且你要考取功名，学这个也显得清高尊贵些。” 宝玉听了，觉得不太顺耳，心想黛玉向来不是这样的人，怎么也变得这么热衷于功名利禄了？可又不敢当面反驳，只是在鼻子里轻轻哼了一声。正说着，忽然听到外面有两个人说话，原来是秋纹和紫鹃。只听秋纹说：“袭人姐姐叫我到老太太那儿接二爷，没想到二爷在这儿。” 紫鹃说：“我们这儿刚沏了茶，干脆让二爷喝了再走。” 说着，两人一起进来了。宝玉笑着对秋纹说：“我这就过去，还麻烦你来叫我。” 秋纹还没来得及回答，就听紫鹃说：“你快喝了茶走吧，人家都等了你一天了。” 秋纹啐了一口，说：“呸，你这混帐丫头！” 说得大家都笑了。宝玉这才起身告辞。黛玉把他送到屋门口，紫鹃在台阶下站着，等宝玉出去后，她们才回房里。
再说宝玉回到怡红院，进了屋子，袭人从里间迎出来，问道：“回来了？” 秋纹回答：“二爷早就回来了，刚刚在林姑娘那儿。” 宝玉问：“今天有什么事吗？” 袭人道：“事儿倒是没有。刚才太太叫鸳鸯姐姐来吩咐我们：如今老爷发狠让你念书，要是再有丫鬟敢和你嬉笑玩闹，都要照着晴雯、司棋的例子处置。我想，服侍你一场，还落得这么些话，真没什么意思。” 说着，就伤心起来。宝玉赶忙说：“好姐姐，你放心。我一定好好念书，太太不会再说你们了。我今晚还要看书呢，明天师父让我讲书。我要是需要使唤人，反正有麝月、秋纹呢，你去歇歇吧。” 袭人道：“你要是真肯用心念书，我们服侍你也高兴。” 宝玉听了，赶紧吃了晚饭，就叫人点灯，把以前念过的 “四书” 翻出来。可他不知道从哪儿看起，翻了一本，看着每一章好像都懂，仔细琢磨起来，又不太明白。看看下面的注释，再看看讲解的文章，一直折腾到梆子敲响，他心里想：“我做诗词的时候觉得挺容易，可在这上头却摸不着头脑。” 于是就呆呆地坐着发愣。袭人道：“歇会儿吧，做学问也不在乎这一时半会儿。” 宝玉嘴里只是胡乱答应着。麝月和袭人服侍他睡下后，两人也去睡了。等她们睡醒一觉，听到宝玉在炕上还是翻来覆去的。袭人道：“你还没睡着啊？你别瞎想了，养养精神好念书。” 宝玉说：“我也这么想，可就是睡不着。你来帮我把被子掀开一层。” 袭人道：“天气又不热，别掀了。” 宝玉说：“我心里烦躁得很。” 自己就把被窝褪了下来。袭人赶忙爬起来按住，伸手摸了摸他的额头，感觉微微有些发烧。袭人道：“你别动了，有点发烧了。” 宝玉说：“可不是嘛。” 袭人道：“这是怎么回事呢！” 宝玉说：“别怕，是我心烦的缘故。你别声张，要是让老爷知道了，肯定说我装病逃学，不然怎么病得这么巧。明天好了，还去学堂就没事了。” 袭人也觉得他可怜，说：“我靠着你睡吧。” 就给宝玉捶了一会儿脊梁，不知不觉两人都睡着了。
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