直到太阳高高升起，他们才起来。宝玉说：“不好了，晚了！” 急忙梳洗完毕，向长辈请了安，就往学堂赶去。代儒沉着脸说：“怪不得你老爷生气，说你没出息。第二天就偷懒，这都什么时候才来！” 宝玉把昨天发烧的事说了一遍，这才过去了，照旧念书。到了傍晚，代儒说：“宝玉，有一章书你来讲解一下。” 宝玉过去一看，是 “后生可畏” 这一章。宝玉心里想：“还好，幸亏不是‘大学’‘中庸’。” 就问：“怎么讲呢？” 代儒说：“你把这一章的主旨和句子，细细地讲来。” 宝玉先把这一章朗朗地念了一遍，然后说：“这章书是圣人勉励年轻人，让他们抓住时机努力奋进，不要落到……” 说到这儿，他抬头看了看代儒。代儒明白了，笑着说：“你只管说，讲书没什么可忌讳的。《礼记》上说‘临文不讳’，你接着说，‘不要落到’什么？” 宝玉说：“不要落到老大无成的地步。先用‘可畏’两个字激发年轻人的志气，再用‘不足畏’两个字警醒年轻人的将来。” 说完，看着代儒。代儒说：“讲得还凑合。那串讲呢？” 宝玉说：“圣人说，人在年少的时候，心思敏捷，才力充沛，各方面都聪明能干，实在让人敬畏。谁能料到他以后的日子不会像我现在这样呢。要是稀里糊涂到了四十岁，又到五十岁，还没做出一番成就，这种人虽然年轻时看起来有出息，可到了那个时候，这一辈子就没人敬畏他了。” 代儒笑着说：“你刚才对主旨的讲解还算清楚，只是句子里透着些孩子气。‘无闻’两个字，不是说不能发达做官。‘闻’是指自己真正能够明白道理、领悟道义，就算不做官，也算是有‘闻’了。不然，古代圣贤中那些隐居避世、不被人知晓的，难道他们不做官，就都是‘无闻’之人吗？‘不足畏’是让人能够料定，这才和‘焉知’的‘知’字相对应，不是‘怕’的意思。要从这里深入理解，才能领会精髓。你懂不懂？” 宝玉说：“懂了。” 代儒说：“还有一章，你也讲讲。” 代儒往前翻了一篇，指给宝玉看。宝玉一看，是 “吾未见好德如好色者也”。宝玉觉得这一章有些刺痛自己，就陪着笑说：“这句话没什么可讲的。” 代儒说：“胡说！要是考场出了这个题目，你也说没什么可写的吗？” 宝玉没办法，只好讲道：“这是圣人看到人们不肯崇尚道德，一见到美色就喜欢得不得了。却没想到道德是人性中本来就有的东西，人们偏偏都不重视它。至于美色，虽然也是与生俱来，人人都喜欢。但道德是天理，美色是人欲，人们怎么肯像追求人欲那样去追求天理呢。孔子这话虽是叹息之语，却也有希望人们回头向善的意思。并且可以看出，人们就算有崇尚道德的，往往也是流于表面，只有像喜欢美色那样去喜欢道德，那才是真的好。” 代儒说：“这也讲得差不多了。我有句话问你：你既然明白圣人的话，为什么偏偏犯这两个毛病？我虽然不在家，你们老爷也没跟我说，但其实你的毛病我都清楚。做人，怎么能不追求进步呢？你现在正是‘后生可畏’的时候，能不能‘有闻’，会不会‘不足畏’，全看你自己怎么做了。我现在限你一个月，把以前念过的旧书都要梳理清楚，再用一个月时间学习文章。以后我要出题让你写文章了。要是你懈怠，我可绝不姑息。自古道：‘要想有所成就，就不能贪图自在，贪图自在就成不了人。’你好好记住我的话。” 宝玉答应了，也只能天天按照功课努力学习，暂且不表。
再说宝玉上学之后，怡红院里显得格外清净悠闲。袭人正好可以做些针线活，她拿着针线，打算绣个槟榔包。她心想，如今宝玉有了功课，丫头们也没什么闲事儿可闹了。要是早这样，晴雯也不至于落得那样的下场。想到这儿，袭人不免兔死狐悲，忍不住掉下泪来。她又想到自己的终身大事，自己本来就不是宝玉的正室，只是个偏房。宝玉的为人，她还算能拿捏得住，可就怕宝玉娶了个厉害的正室，那自己恐怕就会像尤二姐、香菱那样的结局。平日里看着贾母、王夫人的态度，再加上凤姐儿时不时透露出的口风，宝玉以后的正室肯定是黛玉无疑了。那黛玉可是个心思细腻、多心的人。想到这儿，袭人脸上发热，拿着针都不知道该往哪儿戳了，于是就把手里的活计放下，到黛玉那儿去探探口风。
黛玉正在那儿看书，见袭人来了，便欠身让座。袭人赶忙迎上前，关切地问：“姑娘这几天身子好点了吧？” 黛玉说：“哪能那么快好，只是稍微硬朗了些。你在家里忙什么呢？” 袭人道：“如今宝二爷上学去了，屋里没什么事，所以过来看看姑娘，和你说说话。” 正说着，紫鹃端茶进来。袭人连忙站起来说：“妹妹你坐着就好。” 又笑着说：“前儿我听秋纹说，妹妹你背地里说我们什么来着。” 紫鹃也笑着回应：“姐姐可别信她的话！我是说宝二爷上学了，宝姑娘又不常来，连香菱也不过来，姑娘自然觉得闷得慌。” 袭人道：“你还提香菱呢，她可太可怜了，碰上那位厉害的奶奶，真不知道她日子怎么过！” 说着，伸出两根手指比划道：“说起来，那位比她还厉害，连外面的脸面都不顾了。” 黛玉接着说：“香菱也够受的了，尤二姑娘怎么就死了呢！” 袭人道：“谁说不是呢。想来都是一样的人，不过名分上有点差别，何必这么狠毒？这样外面的名声也不好听。” 黛玉向来没听过袭人在背后议论别人，今天听她这么说，觉得事出有因，便说：“这也不好说。但凡家里的事儿，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。” 袭人道：“做妾的，心里本来就胆怯，哪还敢去欺负人呢。”
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