再说贾琏走到外面，一个小厮迎上来报告：“大老爷叫二爷过去说话。” 贾琏赶忙过去见贾赦。贾赦说：“刚听说宫里头宣了一个太医院的御医、两个吏目去看病，想来病的不是宫里的宫女下人。这几天娘娘宫里有什么消息吗？” 贾琏回答：“没有。” 贾赦道：“你去问问二老爷和你珍大哥。不然，还得派人到太医院打听打听才行。” 贾琏答应了，一边吩咐人去太医院，一边急忙去见贾政和贾珍。贾政听了这话，问道：“这消息是从哪儿来的？” 贾琏说：“是大老爷刚说的。” 贾政道：“你干脆和你珍大哥到宫里去打听打听。” 贾琏道：“我已经派人去太医院打听了。” 说着，便退了出来，去找贾珍。刚巧贾珍迎面走来，贾琏赶忙把事儿告诉了他。贾珍说：“我也听说了这事儿，正打算来回大老爷和二老爷呢。” 于是两人一起去见贾政。贾政说：“如果是元妃娘娘，迟早总会有消息的。” 正说着，贾赦也过来了。
到了中午，派去打听消息的人还没回来。这时，门上的人进来报告：“有两个宫里的公公在外面，要见二位老爷。” 贾赦说：“请他们进来。” 门上的人领着两个老公进来。贾赦和贾政迎到二门外，先向娘娘请了安，然后一起把他们迎进厅里，让了座。老公说：“前些日子贵妃娘娘身体有些不适。昨天接到旨意，宣召四位亲眷进宫探望。允许每人带一个丫头，其他人都不用去。亲眷中的男丁只能在宫门外递上职名，请安听消息，不能擅自进入。准许明天辰时到巳时进宫，申时到酉时出来。” 贾政和贾赦站着听完旨意，又坐下，让老公喝了茶，老公便告辞离开了。
贾赦和贾政把老公送出大门，回来后先向贾母禀报。贾母说：“亲眷四个人，自然有我和你们两位太太。那还有一个人是谁呢？” 众人都不敢吭声，贾母想了想，说：“一定得是凤姐儿，她办事周到，能照应周全。你们爷儿们自己商量去吧。” 贾赦和贾政答应着出来，除了派贾琏和贾蓉看家外，凡是文字辈到草字辈的人都要去。于是吩咐家人准备四乘绿轿、十几辆大车，明天黎明时分伺候着。家人答应着去了。贾赦和贾政又进去向老太太回明，明天辰巳时进宫，申酉时出来，今天早点休息，明天好早点起来收拾进宫。贾母说：“我知道了，你们去吧。” 贾赦和贾政便退了出来。这边邢夫人、王夫人和凤姐儿也聊了一会儿元妃的病情，又说了些别的闲话，才各自散去。
第二天黎明，各屋的丫头们把灯火都点好了，太太们也都梳洗完毕，爷们儿也都收拾整齐。刚到卯初，林之孝和赖大进来，到二门口禀报：“轿车都已经准备好了，在门外等着呢。” 不一会儿，贾赦和邢夫人也过来了。大家一起吃了早饭。凤姐先扶着老太太出来，众人簇拥着，每人带着一个使女，缓缓出发。又吩咐李贵等两人先骑马去外宫门接应，自家眷属随后跟上。文字辈到草字辈的人各自上车骑马，跟着众家人，一起出发了。贾琏和贾蓉则留在家里看家。
再说贾家的车辆轿马都在外西垣门口停下等候。过了一会儿，有两个内监出来说：“贾府前来省亲的太太奶奶们，奉命入宫探望；爷们儿都在宫门外请安，不得入内相见。” 门上的人连忙叫他们快点进去。贾府的四乘轿子跟着小内监往前走，贾家的爷们儿在轿子后面步行跟随，让众家人在外面等候。快走到宫门口时，只见几个老公坐在门上，看见他们来了，便站起来说：“贾府爷们儿到了。” 贾赦和贾政便依次站定。轿子抬到宫门口，众人都下了轿。早有几个小内监前来引路，贾母等人都有丫头搀扶着步行。走到元妃的寝宫，只见宫殿金碧辉煌，琉璃瓦闪闪发光。又有两个小宫女儿传谕说：“只请安就行，其他的礼仪都免了。” 贾母等人谢了恩，来到床前请安完毕，元妃赐大家坐下。贾母等人又谢了坐。元妃便问贾母：“最近身体还好吗？” 贾母扶着小丫头，颤颤巍巍地站起来，回答道：“托娘娘的洪福，起居还算康健。” 元妃又向邢夫人和王夫人问了好，邢、王二夫人站着回了话。元妃又问凤姐家里的日子过得怎么样，凤姐站起来回禀道：“还能勉强维持。” 元妃说：“这几年辛苦你操心了。” 凤姐正要站起来回奏，只见一个宫女递进来许多职名，请娘娘过目。元妃一看，都是贾赦、贾政等一干人的名字。元妃看着职名，眼圈一红，忍不住流下泪来。宫女儿递过绢子，元妃一边擦泪，一边传谕说：“今天身体稍微好些了，让他们在外面暂时休息。” 贾母等人站起来，又谢了恩。元妃含泪说道：“父女弟兄，反倒不如普通人家能常常亲近。” 贾母等人都强忍着泪水说：“娘娘别伤心，家里已经托娘娘的福，好了很多了。” 元妃又问：“宝玉最近怎么样？” 贾母说：“最近挺肯念书的。因为他父亲管得严，如今文章也都能写得像模像样了。” 元妃说：“这样就好。” 于是命外宫摆宴，便有两个宫女儿、四个小太监领着贾母等人到一座宫里，宴席已经摆得整整齐齐，大家按照各自的座位坐下。这里就不详细叙述了。不一会儿，吃完饭，贾母带着婆媳三人谢过宴，又停留了一会儿。看看快到酉初了，不敢多留，便都告辞出来。元妃命宫女儿引路，送到内宫门，门外还是四个小太监送他们出去。贾母等人依旧坐着轿子出来，贾赦接着，大家一起回家。到家后又要安排明后天进宫的事儿，仍然让大家照应好，准备齐集。这里就不再赘述了。
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