贾政刚从衙门回来，正问贾琏要车的事。贾琏说：“今天门人拿着帖子去了，知县不在家。他的门房说：这事儿本官不知道，并没有发牌票出去扣车，都是那些混账东西在外头撒野、敲诈勒索。既然是老爷府里的，我马上派人去追查，保证明天把车和东西一起送回来，要是有半点差错，再禀报本官，重重处罚。现在本官不在家，求这里的老爷体谅些，要是能不告诉本官更好。” 贾政问：“既然没有官票，到底是什么人在那里捣乱？” 贾琏说：“老爷不知道，外面都是这样。想来明天肯定会送回来的。” 贾琏说完退下，宝玉上前见贾政。贾政问了几句，就让他到老太太那里去。
贾琏因为昨晚使唤家人扑了个空，便出来传唤他们。那些人大多已经伺候在一旁。贾琏骂了一顿，让大管家赖升：“把各个行当的花名册拿来，你去仔细查点一下。写一张告示，让那些人知道：要是有没请假就私自出去，传唤不到，耽误公事的，立刻给我打一顿，然后撵出去！” 赖升连忙答应了几声 “是”，出去吩咐了一番。家人们都各自留意起来。
没过多久，忽然有一个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚上穿着一双撒鞋，走到门口，向众人作揖。众人上下打量了他一番，便问他从哪里来。那人说：“我从南边的甄府来。我家老爷有一封亲笔信，求各位爷们呈给贵老爷。” 众人听说他是甄府来的，这才站起来让他坐下，说：“你累了，先坐会儿，我们这就给你通报。” 门上的人进去向贾政禀报，呈上书信。贾政拆开信看，上面写着：
世交之间向来交情深厚，情谊真挚。我远远地敬仰您，心中满是殷切之情。我因才疏学浅而获罪，自知罪该万死，难以赎罪，幸亏得到宽大处理，在边地待罪。到如今，家中门户凋零，家人四处离散。我有个奴仆叫包勇，之前一直在我身边使用，他虽然没有什么特别的技艺，但为人忠厚老实。倘若能让他在您这里供您差遣，有口饭吃，那您对他的关照，我将感激不尽。特此奉告，其他的事情以后再叙。不多说了。
贾政看完，笑着说：“我们这里正嫌人多，甄家倒推荐人来了，又不好拒绝。” 吩咐门上的人：“让他来见我。先留他住下，根据他的才能安排差事。” 门上的人出去，把包勇带进来。包勇见到贾政，磕了三个头，起身说：“我家老爷向老爷请安。” 又自己请了个安，说：“包勇向老爷请安。” 贾政也回问了甄老爷的好，然后把包勇上下打量了一番。只见包勇身高五尺多，肩宽背厚，浓眉大眼，额头突出，长着浓密的胡须，脸色黝黑，垂手站着。贾政便问：“你一直在甄家，还是只住过几年？” 包勇说：“小的一直在甄家。” 贾政问：“你现在为什么要出来呢？” 包勇说：“小的本来不肯出来。只是我家老爷一再让小的出来，说别的地方你不肯去，这里老爷家就像在自己家一样，所以小的就来了。” 贾政说：“你们老爷不该出这样的事，落到如此田地。” 包勇说：“小的本来不敢说，我们老爷就是太好了，一心真诚待人，反倒惹出了事。” 贾政说：“真心待人是最好的。” 包勇说：“因为太真诚了，人人都不喜欢，招人厌烦也是有的。” 贾政笑了笑说：“既然这样，老天爷自然不会辜负他。” 包勇还想再说，贾政又问：“我听说你们家的少爷也叫宝玉？” 包勇说：“是的。” 贾政问：“他还肯上进吗？” 包勇说：“老爷要是问我们少爷，那可是一件奇事。少爷的脾气和我家老爷一个样，也是一味地诚实。从小就只爱和姐妹们一起玩，老爷太太也狠狠地打过他几次，可他就是不改。那年太太进京的时候，少爷生了一场大病，已经死了半天，把老爷差点急死，装殓的东西都准备好了。幸好后来又好了，他说走到一座牌楼那里，见到一个姑娘带他到了一座庙里，看到好多柜子，里面有好多册子。又到屋里，见到无数女子，有的变得像鬼怪，有的变成了骷髅。他吓得大哭大喊。老爷知道他醒过来了，连忙给他调养，慢慢就好了。老爷还是让他和姐妹们一起玩，他却改了脾气，以前爱玩的那些东西一概都不要了，只把念书当作正事。就算有人来引诱他，他也完全不动心。现在渐渐能帮着老爷料理些家务了。” 贾政默默地想了一会儿，说：“你去休息吧。等这里需要用你的时候，自然会给你安排个差事。” 包勇答应着退下，跟着这里的人去休息了。暂且不提。
一天，贾政一大早起来，正要去衙门，却看见门上的那些人在那儿交头接耳，似乎想让贾政知道什么事，可又不好意思直接说，只是小声嘀咕着。贾政把他们叫过来，问道：“你们有什么事，这么神神秘秘的？” 门上的人回答说：“奴才们不敢说。” 贾政说：“有什么事不敢说的？” 门上的人说：“奴才今天早上起来开门出去，看见门上贴着一张白纸，上面写了好多不像话的字。” 贾政说：“哪有这种事，写的什么？” 门上的人说：“是关于水月庵的一些丑事。” 贾政说：“拿给我看看。” 门上的人说：“奴才本想揭下来，可它贴得太牢，揭不下来，只好一边抄写一边清洗。刚才李德揭了一张给奴才看，就是门上贴的那些话。奴才们不敢隐瞒。” 说着，便把抄下来的纸条呈给贾政。贾政接过来一看，上面写着：
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