话说赖大带着贾芹出来后，一晚上都没什么动静，静静地等着贾政回来。那些女尼和女道士们重新进入园子，心里高兴极了，本想着到各处去逛逛，准备第二天进宫。没想到赖大吩咐看守园子的婆子和小厮，只给她们提供饮食，却一步都不准她们离开。那些女孩子摸不着头脑，只能干坐着等到天亮。园子里各处的丫头们虽然都知道拉来女尼们是为了宫里使唤，可也不太清楚具体的缘由。
到了第二天早上，贾政正准备下班，因为堂上发下来两省城工估销册子，需要立刻核查，一时间回不了家，便派人回来告诉贾琏说：“赖大回来后，你一定要查问清楚。该怎么处理就怎么处理，不用等我。” 贾琏接到命令，先是为贾芹感到一丝庆幸，可又一想：要是把事情办得一点痕迹都没有，又怕贾政起疑心，“倒不如回明二太太，讨个主意再去办，就算不符合老爷的心意，我也不至于承担太大的责任。” 主意已定，贾琏便进内院去见王夫人，陈述道：“昨天老爷看到匿名揭帖后很生气，把贾芹和女尼、女道士们都叫进府里查办。今天老爷没空过问这种不成体统的事，让我来向太太请示，该怎么处理就怎么处理。所以我来问问太太，这件事该怎么办？” 王夫人听了，十分惊讶，说：“这是怎么回事！要是贾芹做出这种事，那还像咱们家的人吗！不过，那个贴揭帖的人也太可恶了，这些话怎么能随便乱说呢。你到底问过贾芹有没有这回事了吗？” 贾琏说：“刚才也问过了。太太想想，别说他做没做，就算做了，一个人做了坏事，怎么会轻易承认呢？不过我觉得贾芹也不敢做这种事，他知道那些女孩子都是娘娘一时要用的，要是闹出了事，可怎么办呢？依侄儿的想法，要问清楚也不难，可要是问出来了，太太打算怎么处理呢？” 王夫人问：“现在那些女孩子在哪里？” 贾琏说：“都被锁在园子里呢。” 王夫人问：“姑娘们知道这件事吗？” 贾琏说：“大概姑娘们只知道是为宫里做准备，外面没说起别的事情。” 王夫人说：“那就好。这些人一刻也留不得。之前我就想打发她们走，都是你们说留着好，现在不是出事了吗。你就让赖大他们把人带走，仔细问问她们的本家还有没有人，把文书查出来，花上几十两银子，雇条船，派个可靠的人把她们送回本地，把文书一并归还，这样也就落得个无事。要是因为一两个不好，就把她们都押着还俗，那就太造孽了。要是在这里把她们交给官媒，虽然我们不要身价，但官媒把她们卖了赚钱，哪里会顾她们的死活呢。至于贾芹，你就狠狠地说他一顿。以后除了祭祀、办喜事，没事就别让他到这里来，小心撞到老爷气头上，那可就吃不了兜着走了。再跟帐房说一声，把这一项钱粮的帐销了。再派个人到水月庵，传达老爷的指示：除了上坟烧纸，要是有本家爷们到庵里去，不许接待。要是再传出一点不好的风声，就连老姑子一起撵出去。”
贾琏一一答应下来，出去把王夫人的话告诉赖大，说：“这是太太的主意，让你这么去办。办完了，告诉我，我好去回太太。你赶紧去办吧。等老爷回来，你也按太太的话回禀。” 赖大听了，说：“我们太太真是菩萨心肠。这班人让人送回去。既然是太太的好心，那就得挑个靠得住的人。芹哥儿就交给二爷处置吧。那个贴揭帖的人，奴才想法子查出来，非得狠狠地收拾他不可。” 贾琏点头说：“好。” 立刻就去处置贾芹。赖大也赶忙把女尼们领出去，按照王夫人的主意去办理了。晚上贾政回家，贾琏和赖大向贾政回禀了事情的处理情况。贾政本就是个省事的人，听了之后也就不再追究了。只是那些无赖之徒，听说贾府放出二十四个女孩子，个个都起了心思。但那些女孩子最终能不能回家，还不知道结果，也不好胡乱猜测。
且说紫鹃见黛玉身体渐渐好起来，园子里也没什么事，又听说女尼们是为宫里使唤做准备，不知道是怎么回事，便到贾母那边去打听。正好碰到鸳鸯下来，两人就闲坐着说些闲话，紫鹃提起女尼的事。鸳鸯惊讶地说：“我都没听说，等会儿问问二奶奶就知道了。” 正说着，只见傅试家的两个女人过来给贾母请安，鸳鸯要陪着她们上去。那两个女人因为贾母正在睡午觉，就跟鸳鸯说了一声便回去了。紫鹃问：“这是哪家派来的？” 鸳鸯说：“真讨厌。他们家里有个女孩儿长得还不错，就跟献宝似的，老是在老太太面前夸他家姑娘长得有多好，心地多善良，懂礼貌，说话简洁明了，做活计手艺又巧，还会写会算，对尊长最是孝敬，对下人也很和气。一来就编出这么一大套，常常说给老太太听。我听着都烦死了。这几个老婆子真让人讨厌。偏偏我们老太太就爱听那些话。老太太也就罢了，还有宝玉，平常一见到老婆子就厌烦得很，可偏偏见到他们家的老婆子就不烦。你说奇怪不奇怪！前儿还来说，他们姑娘有好多人家来求亲，他们老爷都不肯答应，一心只想和咱们这种人家结亲才肯。又是夸奖，又是奉承，把老太太的心都说动了。” 紫鹃听了，愣了一下，便假装问道：“要是老太太喜欢，为什么不给宝玉定下来呢？” 鸳鸯正打算说出原因，就听见上面有人说：“老太太醒了。” 鸳鸯赶忙上去了。
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