正说着，就听见金桂跑到外间屋里哭喊着：“我的命不要了！男人已经没活路了，咱们索性闹一闹，大家到法场上去拼了！” 一边喊着，一边把头往隔断板上乱撞，撞得披头散发。薛姨妈气得干瞪眼，一句话都说不出来。多亏宝钗左一声 “嫂子”，右一句好话歹话地劝着她。金桂说：“姑奶奶，你如今可跟以前不一样了。你两口子好好过日子，我可是个孤孤单单的人，还要什么脸面！” 说着，就要跑到街上去回娘家，幸亏人多，把她拉住了，又劝了好一会儿，她才安静下来。这可把宝琴吓得再也不敢见她了。要是薛蝌在家，金桂就又是抹粉又是涂脂，描眉画鬓，打扮得花枝招展，时不时从薛蝌的住房前走过，要么故意咳嗽一声，要么明知薛蝌在屋里，还故意问屋里是谁。有时候碰到薛蝌，她就装出一副妖里妖气、娇声娇气的样子，又是问寒又是问暖，一会儿高兴，一会儿生气。丫头们见了，都赶紧躲开。金桂自己却浑然不觉，一门心思就想把薛蝌勾到手，好实施她和宝蟾的计划。可薛蝌却总是躲着她，有时候实在躲不开，也只能敷衍一下，就怕她撒泼耍赖。金桂呢，因为色迷心窍，越看薛蝌越喜欢，越想越着迷，根本分不清薛蝌对她是真是假。只有一点，她见薛蝌的东西都是让香菱收着，衣服也是香菱帮忙缝补清洗，两人偶尔说句话，她一出现，就急忙散开，这可把金桂的醋坛子打翻了。她本想找薛蝌发作，可又舍不得，只好把这一肚子的怨恨都撒在香菱身上。可又怕闹了香菱，得罪了薛蝌，只能忍着不发作。
一天，宝蟾笑嘻嘻地跑过来，对金桂说：“奶奶，你瞧见二爷了没？” 金桂说：“没有。” 宝蟾笑着说：“我说二爷那假正经可不能信。咱们前儿送酒过去，他说不会喝。刚才我瞧见他去太太屋里，脸上红扑扑的，一股酒气。奶奶要是不信，等会儿在咱们院门口守着，等他从那边过来，您叫住他问问，看他怎么说。” 金桂听了，心里一股怒火，说：“他哪能这么快就出来。他既然没情义，问他干嘛！” 宝蟾说：“奶奶您又糊涂了。他要是好好说，咱们也好好说；他要是不好好说，咱们再另想办法。” 金桂觉得有理，就让宝蟾盯着，看薛蝌什么时候出去。宝蟾答应着出去了。金桂赶忙打开梳妆盒，又照了照镜子，把嘴唇又涂了涂，然后拿了一条洒花手绢，刚要出门，又好像忘了什么，心里七上八下的，不知道该怎么办才好。就听宝蟾在外面说：“二爷今儿高兴啊，在哪儿喝的酒啊？” 金桂一听，知道这是叫她出去呢，连忙掀起帘子走出来。只见薛蝌正跟宝蟾说：“今儿是张大爷的好日子，他们硬拉着我，没办法喝了半杯，到现在脸还发热呢。” 话还没说完，金桂马上接话道：“人家外面的酒，自然比咱们自家的酒有意思。” 薛蝌被她这么一激，脸更红了，赶忙走过来赔笑着说：“嫂子，您这说的什么话。” 宝蟾见他俩聊上了，就躲到屋里去了。
金桂一开始本想假意说薛蝌几句，可一看到他两颊微红，眼神有些羞涩，别有一番老实可怜的样子，自己那股骄横的脾气一下子就没了，笑着说：“这么说，你这酒是被硬逼着喝的呀？” 薛蝌说：“我真喝不了多少。” 金桂说：“不喝也好，总比你哥哥喝出乱子强，明儿你娶了媳妇，可别像我这样守活寡，受孤单！” 说到这儿，金桂的眼神已经有些异样，两腮也泛起红晕。薛蝌听这话越来越不对劲，想着赶紧走。金桂看出来了，哪能让他走，马上走过去一把拉住他。薛蝌着急地说：“嫂子，您放尊重些！” 说着，浑身都在发抖。金桂索性厚着脸皮说：“你进来，我有要紧话跟你说。” 正闹着，忽然听到背后有人喊：“奶奶，香菱来了。” 金桂吓了一跳，回头一看，原来是宝蟾掀着帘子，正瞧着他俩呢。宝蟾一抬头，看见香菱从那边过来，赶忙通知金桂。金桂这一惊可不小，手也松开了。薛蝌趁机脱身跑了。香菱正走着，本来没注意，忽然听到宝蟾一喊，才瞧见金桂正拉着薛蝌往屋里使劲拽。香菱吓得心里 “砰砰” 直跳，赶紧转身往回走。这边金桂又惊又气，呆呆地看着薛蝌跑了。愣了半天，恨恨地叹了一声，自己灰溜溜地回房去了，从此对香菱恨之入骨。香菱本来是要去宝琴那儿的，刚走出腰门，看到这一幕，吓得又退回去了。
这天，宝钗在贾母屋里，听到王夫人跟老太太说起要把探春许配人家的事。贾母说：“既然是同乡，那倒挺好。只是听说那孩子来过咱们家，怎么你老爷没提过这事儿呢？” 王夫人回答：“我们也不清楚。” 贾母又说：“这事儿好是好，就是路途太远了。虽说老爷在那边，可要是将来老爷调任，咱们这孩子不就孤单了吗？” 王夫人解释道：“两家都是做官的，这事儿确实不好说。说不定那边还会把老爷调回来呢；就算不调回来，终究也有落叶归根的时候。况且老爷既然在那边做官，上司都提了，他也不好意思不答应呀。想来老爷心里已经有主意了，只是不敢擅自做主，所以才派人回来回禀老太太您。” 贾母说：“你们要是觉得合适，那自然好。只是三丫头这一去，也不知道三年两年能不能回家。要是再晚些，恐怕我都等不到再见她一面了。” 说着，眼泪就流了下来。王夫人说：“孩子们长大了，总归是要嫁人的。就算是本地的人，除非不做官，要是做官，谁能保证一直在一处呢。只要孩子们有好福气就行。就说迎姑娘，嫁得倒是近，可偏偏总听说她被女婿打骂，甚至连饭都不给吃。咱们送东西过去，她也收不到。最近听说情况更糟了，连家都不让她回。两口子一吵架，就说咱们用了他家的钱。可怜这孩子，一直都没个出头之日。前儿我惦记她，派人去看她，迎丫头躲在耳房里都不肯出来。婆子们非要进去，才看见我们姑娘大冷天的还穿着几件旧衣裳。她满眼泪水地跟婆子们说：‘回去别讲我过得这么苦，这都是命里注定的，也别送什么衣服东西来了，我不但拿不到，反而还得挨一顿打，说是我让你们送的。’老太太您想想，这还是近处能看见的事儿，要是过得不好，心里更难受。多亏大太太也不管她，大老爷也不出头！如今迎姑娘的日子，实在是连咱们家三等使唤丫头都不如。我想探丫头虽说不是我亲生的，可老爷既然见过那女婿，肯定是觉得好才答应这门亲事的。现在就等老太太您拿主意，选个好日子，多派几个人把她送到老爷任上。该怎么办，老爷肯定也不会马虎。” 贾母说：“有她老子做主，你就把事儿办妥当，选个适合出行的日子送她过去，也算是了了一件心事。” 王夫人连忙应道：“是。” 宝钗在一旁听得清清楚楚，也不敢吭声，只是在心里暗自叫苦：“我们家的姑娘们，数她最出众了，如今却要远嫁，眼看着身边的人一天比一天少了。” 见王夫人起身告辞离开，宝钗也跟着送了出来，径直回到自己房里，也没跟宝玉说话。看到袭人一个人在做针线活，宝钗便把听到的事儿跟袭人说了。袭人听了，心里也很不是滋味。
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