话说邢夫人和王夫人听了尤氏这一番话，心里明白惜春出家的想法恐怕难以改变。王夫人无奈地说道：“姑娘想要行善，这或许是前世的缘分，我们确实也拦不住。只是咱们这样的人家，姑娘出家总归不太合适。如今你嫂子同意你修行，也算是个办法。不过有句话得说清楚，头发可以不剃，只要你心诚，不在乎这头发。你看妙玉也是带发修行的，不知道她怎么凡心一动，落得那般下场。姑娘既然主意已定，我们就把你住的房子当作你的静室。服侍你的人也得问问，愿意跟着你的，就不能再提说亲嫁人；不愿意的，再另想办法。” 惜春听了，止住眼泪，向邢夫人、王夫人、李纨、尤氏等人拜谢。王夫人说完，便问彩屏等人谁愿意跟着姑娘修行。彩屏等人回答：“太太们派谁就是谁。” 王夫人知道她们不情愿，正想着人选。袭人站在宝玉身后，心想宝玉听到这事肯定会大哭，担心他旧病复发。谁知宝玉却叹道：“真是难得。” 袭人心里越发悲伤。宝钗虽然没说话，但观察宝玉的反应，见他执迷不悟，只能暗自落泪。王夫人正要叫众丫头来询问，忽见紫鹃走上前，在王夫人面前跪下，说道：“刚才太太问谁跟着四姑娘，太太觉得我怎么样？” 王夫人说：“这种事怎么能强求，谁愿意自然会说出来。” 紫鹃说：“姑娘修行是她自己的意愿，和其他姐姐们无关。我有句话回禀太太，我并非要拆大家的台，只是各人有各人的心思。我服侍林姑娘一场，林姑娘对我的恩情，太太们也都知道，重如泰山，我无以为报。她死了，我恨不得随她而去。可她不是这里的人，我又受主子家的恩典，不能轻易赴死。如今四姑娘要修行，我求太太们派我跟着姑娘，服侍她一辈子。不知太太们准不准。要是准了，那就是我的福气。” 邢夫人和王夫人还没来得及回答，宝玉听到这儿，想起黛玉，一阵心酸，眼泪夺眶而出。众人正要问他，他却又哈哈大笑起来，走上前说：“我不该说这话。紫鹃是太太派到我屋里的，我才敢说。求太太准了她吧，成全她的一番好心。” 王夫人说：“以前姊妹出嫁，你哭得死去活来；如今四妹妹要出家，你不但不劝，还说好，你到底是什么意思，我越来越不明白了。” 宝玉说：“四妹妹修行的事已经定了，她主意也很坚定。如果是真的，我有句话告诉太太；要是还没定，我就不敢乱说。” 惜春说：“二哥哥说话真奇怪，一个人的主意要是定了，难道还能扭得过太太们？我和紫鹃想法一样，太太们容我，是我的福气，不容我，我还有一死。我什么都不怕！二哥哥有话就直说。” 宝玉说：“这也不算我泄露什么，这是注定的。我念一首诗给你们听听！” 众人说：“人家正难过，你倒做起诗来。真气人！” 宝玉说：“不是做诗，是我在一个地方看到的。你们听听吧。” 众人说：“行，你念吧，别随口瞎编。” 宝玉也不辩解，便念道：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！
李纨和宝钗听了，惊讶道：“不好了，他入迷了。” 王夫人听了，点头叹息，问宝玉：“你到底从哪儿看到的？” 宝玉不便说出实情，回答：“太太不必问，我自有看到的地方。” 王夫人回过神来，仔细一想，哭得更厉害了，说：“你前儿说是玩笑话，怎么突然冒出这首诗？罢了，我知道了，你们想让我怎么办！我也没办法，只能由着你们了！但得等我闭眼之后，你们爱怎样就怎样！” 宝钗一边劝说，心里却如刀绞一般，忍不住放声大哭。袭人早已哭得死去活来，幸亏秋纹在一旁搀扶。宝玉既不啼哭，也不劝解，只是默默不语。贾兰和贾环听到这儿，各自走开了。李纨赶忙解释：“肯定是宝兄弟见四妹妹修行，心里太难受，才口不择言说疯话，这作不得数。只是紫鹃的事准不准，让她起来吧。” 王夫人说：“准不准的，反正一个人主意定了，也拗不过来。宝玉说的看来也是注定的。” 紫鹃听了，磕头谢恩。惜春又谢了王夫人。紫鹃又给宝玉和宝钗磕了头。宝玉念了声 “阿弥陀佛！难得，难得。没想到你倒先解脱了！” 宝钗虽然努力克制，也难以忍住悲伤。只有袭人，顾不得王夫人在场，痛哭不止，说：“我也想跟着四姑娘去修行。” 宝玉笑道：“你是好心，可你享不了这份清福。” 袭人哭道：“这么说，我只有死路一条了！” 宝玉听了，心里也觉得难过，只是说不出话来。此时已是五更天，宝玉请王夫人去休息，李纨等人也各自散去。彩屏等人暂时服侍惜春回去，后来被安排嫁人。紫鹃则终身服侍惜春，始终没有改变初衷。这都是后话了。
且说贾政扶着贾母的灵柩一路南下，途中遇到班师回朝的兵将船只过境，河道拥堵，无法快速前行，贾政心里十分焦急。幸好遇到海疆的官员，听说镇海统制被钦召回京，贾政心想探春肯定会回家，心里稍微宽慰了一些。只是打听不到起程的日期，心里又烦躁起来。想到盘缠不够，不得已写了一封信，派人到赖尚荣的任上去借五百两银子，让人沿途迎接，以备不时之需。那人去了几天后，贾政的船才走了十几里。那家人回来，在船上把赖尚荣的回信呈上。信里说了许多难处，只备了五十两白银。贾政看了很生气，立刻让家人把银子送回去，把原信也退了回去，让他不必费心。那家人没办法，只得回到赖尚荣的任所。
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