就这样一连过了好几天，王夫人哭得茶饭不思，生命垂危。忽然有家人来禀报：“海疆来了个人，说是统制大人派来的，说咱们家的三姑奶奶明天就到京城了。” 王夫人听说探春要回京，虽然解不了宝玉失踪的愁绪，但心里还是稍微宽慰了一些。到了第二天，探春果然回来了。众人远远地迎上去，只见探春出落得比以前更漂亮了，衣着光鲜亮丽。探春见王夫人面容憔悴，众人眼睛红肿、满面泪痕，也大哭起来。哭了一会儿，才行礼相见。看到惜春一身道姑打扮，探春心里很不是滋味。又听说宝玉神志不清走失了，家里还出了这么多不顺心的事，大家又哭了起来。幸亏探春口才好，见识也高，说了好一会儿话，才慢慢把王夫人等人劝得稍微好了一些。再到第二天，三姑爷也来了。得知家里发生了这样的事，探春便留下来劝解大家。跟探春的丫头婆子们也和众姐妹们聚在一起，各自诉说分别后的事情。从此，贾府上上下下的人，不分昼夜，一心只等宝玉的消息。
那天夜里五更刚过，外头几个家人跑到二门口报喜。几个小丫头兴奋得顾不上通知大丫头，径直跑进屋子就嚷嚷：“太太、奶奶们，大喜事儿啊！” 王夫人还以为是宝玉找到了，高兴得立刻站起身，说道：“在哪儿找到的？快让他进来。” 家人回答：“宝二爷中了第七名举人。” 王夫人又问：“宝玉人呢？” 家人不吭声，王夫人只好又坐了下来。探春赶忙问：“中第七名的到底是谁？” 家人回答：“是宝二爷。” 正说着，外头又有人喊道：“兰哥儿也中了！” 那家人赶忙出去接过报单回来禀报，说贾兰中了第一百三十名。李纨心里欢喜，可因为王夫人正为宝玉失踪而难过，她也不敢把喜悦表露出来。王夫人见贾兰中了，心里也挺高兴，只是想着：“要是宝玉能回来，咱们这些人该多欢喜啊！” 只有宝钗心里悲苦，又不好当着众人的面落泪。众人纷纷道喜，都说：“宝玉既然有中举的命，肯定不会丢的。天下哪有失踪的举人呢。” 王夫人等人觉得这话在理，脸上这才有了些笑容。众人趁机劝王夫人等人多吃了些东西。这时，只听三门外头焙茗大声叫嚷：“我们二爷中了举人，肯定丢不了啦！” 众人问：“你怎么这么肯定？” 焙茗说：“‘一举成名天下闻’，现在二爷不管走到哪儿，人家都会知道。谁敢不把他送回来！” 屋里的众人都说：“这小子虽然没规矩，这话倒是说得在理。” 惜春却道：“都这么大的人了，哪能轻易走失。只怕他看破了世情，出家去了，那就难找了。” 这话又引得王夫人等人痛哭起来。李纨说：“自古以来，成佛作祖、修成神仙的，确实有不少人把爵位富贵都舍弃了。” 王夫人哭着说：“他要是抛弃了父母，那就是不孝，怎么能成佛作祖呢。” 探春说：“大凡人可不能有太出奇的地方。二哥哥生来就带着块玉，大家都说是好事，可这么看来，说不定就是这块玉惹的祸。要是再过几天还不见人，太太您可别生气，我觉得可能有些变故，那就只好当作没生过这位哥哥了。要是他真有什么来历，修成了正果，那也是太太您几辈子修来的福分。” 宝钗听了，默默不语。袭人实在忍不住，心里一阵剧痛，脑袋一晕，就栽倒在地。王夫人见状，十分心疼，让人把她扶回房去。贾环见哥哥和侄儿中了举，又因为巧姐的事，心里十分尴尬，只能埋怨贾蔷和贾芸。他知道探春回来了，这事儿肯定不会善罢甘休，又不敢躲开，这几天就像置身于荆棘丛中，难受极了。
第二天，贾兰只能先去谢恩，得知甄宝玉也中了，大家便互称同年。说起贾宝玉神志不清、走失的事，甄宝玉不禁叹息，好言劝慰。负责科举考试的官员把考中的卷子呈给皇上，皇上逐一翻阅，看到中选的文章都写得平正通达。看到第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上便传旨询问，这两个姓贾的金陵人，是不是贾妃一族。大臣领命出来，传贾宝玉和贾兰问话，贾兰把宝玉考完试后失踪的事说了，并将家族三代的情况一一陈明，大臣代为转奏给皇上。皇上圣明仁德，想起贾氏家族的功勋，便命大臣复查，大臣详细奏明了情况。皇上十分怜悯，命有关部门把贾赦犯罪的缘由查明，呈奏上来。皇上又看到关于海疆平定寇乱、班师回朝善后事宜的奏章，上面奏明海晏河清，百姓安居乐业。皇上龙颜大悦，命九卿论功行赏，并大赦天下。贾兰等朝臣退朝后，拜谢了主考官，又听说朝廷有大赦的消息，便回来告诉了王夫人等人。全家上下这才有了些喜色，只盼着宝玉能回来。薛姨妈更是高兴，打算为薛蟠赎罪。
一天，有人来报，甄老爷和三姑爷来道喜，王夫人便让贾兰出去接待。没过一会儿，贾兰笑嘻嘻地回来向王夫人禀报：“太太们，大喜啦！甄老伯在朝廷里听说有旨意，大老爷的罪名免了，珍大爷不但免罪，还承袭了宁国三等世职。荣国世职还是由老爷承袭，等守孝期满，仍升为工部郎中。被抄没的家产，全部赏还。二叔的文章，皇上看了很是喜欢，问明是元妃的兄弟，北静王还上奏说他人品也不错，皇上传旨要召见他。众大臣奏称，据他侄儿贾兰回禀，宝玉出场时走失，现在正在各处寻访。皇上降旨，让五营各衙门用心寻找。这旨意一下，太太们就放心吧，皇上如此圣恩，宝玉肯定能找回来。” 王夫人等人听了，这才纷纷庆贺，高兴起来。只有贾环等人心里着急，四处寻找巧姐。
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