薛姨妈见袭人满脸泪痕，便耐心地劝解开导了好一会儿。袭人向来老实，不善言辞，薛姨妈说一句，她就应一句，之后说道：“我不过是个下人，姨太太看得起我，才跟我说这些贴心话，我从来不敢违抗太太的意思。” 薛姨妈听她这么说，心想：“真是个柔顺的好孩子！” 心里越发喜欢她了。宝钗又从大道理的角度，跟袭人讲了一番，众人这才各自平静下来。
过了几天，贾政回到家中，众人都出来迎接。贾政见贾赦、贾珍也都回家了，弟兄叔侄相见，大家纷纷讲述分别后的种种情况。之后，内眷们聚在一起，不免又想起了宝玉，众人又伤心了一阵。贾政见状，出声喝止道：“这都是命中注定的事。如今只要我们在外好好操持家事，你们在内好好协助，绝不能再像从前那样散漫了。别房的事，各有各的人料理，也不用我们操心。咱们本房的事，家里的一切都交给你，都要依照规矩行事。” 王夫人便把宝钗有孕的事告诉了贾政，还说打算把丫头们都打发出去。贾政听了，只是点头，没有说话。
第二天，贾政进宫，向大臣们请教说：“承蒙圣上恩典，我满心感激，但我还在守孝期间，不知该如何谢恩，还望大人们指教。” 众朝臣说会代他奏请圣上定夺。圣上恩威浩荡，当即命贾政进宫面圣。贾政进宫谢恩后，圣上又降下许多旨意，还问起宝玉的事情。贾政如实回奏。圣上听了，觉得十分惊奇，下旨说，宝玉的文章写得清新奇妙，想必他是经历过世间种种的人，所以才能如此。若他在朝中为官，定能有所作为。但他既然不敢接受朝廷的爵位，那就赏他一个 “文妙真人” 的道号。贾政听了，赶忙叩头谢恩，然后出宫。
贾政回到家中，贾琏和贾珍迎了上来，贾政把在朝廷里的事情跟他们讲了一遍，众人听了都很高兴。贾珍便回禀说：“宁国府已经收拾好了，特来回明老爷，我打算搬过去。栊翠庵圈在园子里面，让四妹妹在那里静心修行。” 贾政听了，没有说话，过了半晌，才嘱咐了众人一番要报答圣上恩情的话。贾琏趁机回禀说：“巧姐的亲事，父亲和太太都愿意把她许配给周家做媳妇。” 贾政昨晚已经知道了巧姐的事情经过，便说：“大老爷和大太太做主就行了。别觉得乡下不好，只要人家清白，孩子肯读书上进就行。朝廷里那些当官的，难道都是城里人吗？” 贾琏连忙应道：“是。” 接着又说：“父亲年纪大了，况且还有痰症的病根，不如静养几年，家里的事情，往后还得靠二老爷主持。” 贾政说：“说起在乡下静养，我很是赞同。只是我受圣上的恩情太重，还没来得及报答啊。” 贾政说完，便进内宅去了。贾琏派人把刘姥姥请来，把这门亲事定了下来。刘姥姥见了王夫人等人，便说些周家以后会如何升官发财、子孙昌盛之类的吉祥话。
正说着，丫头进来回禀：“花自芳的媳妇进来请安。” 王夫人问了她几句话，花自芳的媳妇说，有亲戚做媒，男方是城南的蒋家，家里有房有地，还有铺面。姑爷年纪稍大一些，但还没娶过亲，而且长得一表人才，是百里挑一的好小伙。王夫人听了，觉得不错，便说：“你去应下这门亲事，过几天再来接你妹妹吧。” 王夫人又派人去打听，大家都说蒋家不错。王夫人便把这事告诉了宝钗，又请薛姨妈把详细情况跟袭人说了。袭人听了，心里悲痛万分，但又不敢违抗命令。她想起那年宝玉去她家时，说死也不离开贾府的话，如今太太却硬是做主让她嫁人。“要是我守在这里，别人会说我不知羞耻；要是嫁过去，又实在不是我的心愿。” 想到这些，袭人哭得泣不成声。薛姨妈和宝钗等人好言相劝，袭人静下心来想：“我要是死在这里，反倒辜负了太太的一片好心。我真要死，也该死在自己家里。”
于是，袭人含着悲伤，向众人叩头辞别。姐妹们分别时，自然又是一番难舍难分的场景。袭人怀着必死的决心上了车，回到家见到哥哥嫂子，又是一阵痛哭，只是说不出话来。花自芳把蒋家送来的聘礼都拿给她看，又把自己为她置办的嫁妆一一指给她瞧，还说哪些是太太赏的，哪些是自己买的。袭人此时更是难以开口。在家里住了两天，她仔细一想：“哥哥办事很妥当，我要是死在哥哥家里，岂不是又害了哥哥。” 思来想去，左右为难，真是柔肠百转，几乎要肝肠寸断，最后只能强忍着悲痛。
到了迎娶的日子，袭人本就不是那种泼辣的性格，只能委委屈屈地上了花轿，心里想着到了那边再做打算。没想到进了蒋家，发现蒋家办事非常认真，完全按照正房太太的规矩来操办。一进门，丫头和仆妇们都称她为奶奶。袭人此时想要死在这里，又怕害了人家，辜负了蒋家的一番好意。新婚之夜，她原本哭着不肯顺从，那姑爷蒋玉菡却极其温柔体贴，处处顺着她。到了第二天开箱整理衣物时，蒋玉菡看到一条猩红汗巾，这才知道袭人是宝玉的丫头。原来他当初只知道袭人是贾母的侍儿，怎么也想不到会是她。此时蒋玉菡想起宝玉对自己的旧日情谊，心里满是愧疚，对袭人更加殷勤周到，还故意拿出当年宝玉和他交换的那条松花绿汗巾。袭人看了，才知道这个姓蒋的就是蒋玉菡，这才相信姻缘天定。袭人便把自己的心事说了出来，蒋玉菡听了，也深感叹息，对她更加敬重，不敢勉强她，反而越发温柔体贴，弄得袭人真的没有寻死的念头了。看官们，虽说一切都是命中注定，无可奈何。但无论是犯错的子孙、孤苦的臣子，还是坚守道义的丈夫、守节的妇人，这 “不得已” 三个字，也不是随便就能推脱责任的。这就是袭人被列入又副册的原因。正如前人经过桃花庙时所写的诗中说的：
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