突然，宣王想起三年前，曾命令上大夫杜伯率领司市官，查访妖女的下落，可到现在都没有回音。祭祀结束，宣王回到朝堂，百官前来答谢赏赐。宣王质问杜伯：“妖女的消息，为何这么久都不向朕回话？” 杜伯上奏说：“臣四处查访这个女子，却毫无踪迹。臣认为那个违禁的妇人已经伏法，童谣的预言也已应验，实在担心继续无休止地搜查，必然会惊扰百姓，所以才停止了行动。” 宣王听后大怒，说道：“既然如此，为何不明白上奏？分明是懈怠、放弃朕的命令，行事随心所欲。如此不忠的臣子，留着他有何用！” 随即喝令武士：“将他押出朝门，斩首示众！” 这突如其来的变故，吓得百官脸色如土。
这时，文班中突然走出一位官员，急忙拉住杜伯，连声说道：“不可，不可！” 宣王一看，原来是下大夫左儒（他是杜伯的好友，也是他举荐左儒入朝为官的）。左儒叩头奏道：“臣听闻尧帝时期遭遇九年洪水，却依然不失为一代帝王；商汤时期历经七年大旱，也不妨碍他成为一代君王。天灾尚且不会影响国运，人妖之类的传言又怎能完全相信？大王若是杀了杜伯，臣担心百姓会传播这些妖言，周边的外族听闻，也会产生轻视之心。恳请大王饶恕他！” 宣王说：“你为了朋友而违抗朕的命令，这是重视朋友而轻视君主。” 左儒说：“如果君主正确而朋友错误，臣应当违背朋友而顺从君主；如果朋友正确而君主错误，臣就应当违抗君主而顺从朋友。杜伯没有该杀的罪过，大王若杀了他，天下人必定会认为大王不明智。臣若不能劝阻大王，天下人必定会认为臣不忠诚。大王若一定要杀杜伯，臣请求与杜伯一同赴死。” 宣王的怒气仍未消散，说道：“朕杀杜伯，就如同除掉一根枯草，何须你多费口舌？” 喝令：“快斩！” 武士随即将杜伯推出朝门，斩杀了他。左儒回到家中，自刎而死。髯翁为此称赞道：“贤哉左儒，直谏批鳞。是则顺友，非则违君。弹冠谊重，刎颈交真。名高千古，用式彝伦。” 杜伯的儿子隰叔，逃到晋国，后来在晋国担任士师之职。他的子孙便以士为氏，在范地有食邑，又以范为氏。后人同情杜伯的忠诚，在杜陵为他立祠，称为杜主，也叫右将军庙，一直留存至今。这都是后话了。
再说宣王第二天，听说左儒自刎，心中也有些后悔杀了杜伯，心情郁闷地回到宫中。当晚，他躺在床上辗转反侧，难以入眠，竟患上了恍惚之症，说话语无伦次，还常常忘事，因此时常不上朝。姜后知道他生病了，也就不再进谏。
到了宣王四十六年秋七月，宣王的身体稍有好转，心中想要外出郊游打猎，以此来愉悦心神。左右侍从传达命令：司空负责准备天子车驾，司马整饬军队，太史占卜一个吉日。到了约定的日子，宣王乘坐玉辂，驾驭六匹骏马，右边是尹吉甫，左边是召虎，旌旗飘扬，甲胄鲜明，一行人浩浩荡荡向东郊进发。东郊一带，是一片广阔的平原旷野，向来是打猎的好去处。宣王已经许久没有到此游玩，来到这里，顿时感觉精神爽朗，便传命扎营。他还吩咐军士：“一不许践踏庄稼；二不许焚烧树木；三不许侵扰百姓。捕获猎物的多少，都要全部上缴，按照顺序给予赏赐；如有私自藏匿的，一经查出，严惩不贷！” 号令一出，众人都鼓足勇气，个个争先。驾车的人展示出高超的驾车技巧，进退自如；射箭的人则尽显射箭的本领，左右开弓。鹰犬借着主人的威势肆意追捕，狐兔因惧怕而四处逃窜。一时间，弓响处血肉飞溅，箭到处羽毛纷飞。这场打猎活动，十分热闹，宣王心中十分欢喜。
太阳渐渐西斜，宣王传令收围。众军士将捕获的飞禽走兽捆绑好，奏着凯歌返回。走了不到三四里路，宣王在玉辇上打了个盹，忽然看见远处有一辆小车迎面冲来。车上站着两个人，手臂上挂着朱红色的弓，手中拿着红色的箭，朝着宣王行礼说道：“大王别来无恙？” 宣王定睛一看，竟是上大夫杜伯和下大夫左儒。宣王大吃一惊，眨了眨眼，人和车却都不见了。他询问左右侍从，大家都说：“什么都没看见。” 宣王心中正疑惑，杜伯和左儒又驾着小车，在玉辇前往来穿梭。宣王大怒，喝道：“罪鬼，竟敢来冒犯朕的车驾！” 他拔出太阿宝剑，朝着空中挥舞。只见杜伯和左儒齐声骂道：“无道昏君！你不施行德政，胡乱杀戮无辜之人，如今你的大限已到，我们特来报仇。还我们命来！” 话还没说完，便挽起朱弓，搭上赤箭，朝着宣王的心窝射来。宣王大叫一声，昏倒在玉辇之上。尹吉甫吓得脚麻，召虎惊得眼跳，与一班侍从赶忙用姜汤将宣王救醒，可宣王仍不停地喊着心痛。当下，众人急忙驾车回城，扶着宣王回宫。众军士还没来得及领赏，便匆匆散去。这真是：乘兴而来，败兴而归。髯翁有诗写道：“赤矢朱弓貌似神，千军队里骋飞轮。君王枉杀还须报，何况区区平等人。”
不知宣王性命如何，且看下回分解。
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