话说宣王从东郊游猎回来后，遭遇杜伯和左儒的阴魂索命，因此患病回宫。此后，他只要一闭上眼睛，就仿佛看到杜伯和左儒的身影，心中明白自己大限将至，便不肯服药。三天之后，病情愈发严重。当时周公早已告老还乡，仲山甫也已经去世。宣王于是召见老臣尹吉甫和召虎，向他们托付后事。两位大臣来到宣王的病榻前，跪地磕头，问候宣王的病情。宣王让内侍将自己扶起，靠在绣褥上，对两位大臣说：“朕依靠诸位爱卿的力量，在位四十六年，南征北伐，使得四海安宁。没想到如今一病不起！太子姬宫湦，年纪虽已不小，但性格颇为昏庸糊涂，爱卿等一定要竭尽全力辅佐他，不要荒废了祖宗的基业！” 两位大臣磕头领命。
他们刚走出宫门，就遇到了太史伯阳父。召虎私下对伯阳父说：“之前童谣里的话，我曾说过恐怕会有与弓箭相关的变故。如今大王亲眼看见厉鬼手持朱弓赤箭射他，导致病情沉重。这个征兆已经应验，大王恐怕难以康复了。” 伯阳父说：“我昨夜观察天象，妖星隐匿在紫微垣附近，国家恐怕还会有其他变故，大王的病情还不足以与之相比。” 尹吉甫说：“‘天定胜人，人定亦胜天。’诸位只谈论天道而忽视人事，那将三公六卿置于何地呢？” 说完，三人各自散去。
没过多久，众官员又聚集在宫门外等候询问宣王的病情，听说宣王病情严重，都不敢回家。当天夜里，宣王驾崩。姜后下达懿旨，召见受顾命的老臣尹吉甫、召虎，率领百官，扶持太子宫湦举行哀悼之礼，并在宣王的灵柩前即位，这就是幽王。幽王下诏，将明年定为元年，册立申伯的女儿为王后，立他们的儿子宜臼为太子，晋升王后的父亲申伯为申侯。史臣写诗称赞宣王中兴的功绩：
“于赫宣王，令德茂世。威震穷荒，变消鼎雉。外仲内姜，克襄隆治。干父之蛊，中兴立帜。”
却说姜后因为过度悲痛，不久也去世了。幽王为人残暴，缺少恩义，行为举止反复无常。在守丧期间，他就亲近一群小人，饮酒吃肉，毫无哀伤悲痛之情。自从姜后去世后，他更是肆无忌惮，沉迷于声色犬马，不理朝政。申侯多次劝谏，幽王都不听，申侯无奈，只好退回申国。
这也正是西周气数将尽之时，尹吉甫、召虎等一班老臣相继离世。幽王另外任用虢公、祭公与尹吉甫的儿子尹球，让他们并列三公。这三个人都是喜欢阿谀奉承、贪图官位俸禄的人，只要是幽王想要做的事，他们都极力逢迎。当时只有司徒郑伯友是个正直的人，但幽王却不重用他。
一天，幽王临朝听政，岐山的守臣上奏说：“泾河、黄河、洛河三条河流，在同一天发生了地震。” 幽王笑着说：“山崩地震，这是常有的事，何必来报告朕。” 说完便退朝回宫了。太史伯阳父拉着大夫赵叔带的手，叹息道：“这三条河的源头都在岐山，怎么能发生地震呢！昔日伊水、洛水干涸，夏朝灭亡；黄河干涸，商朝灭亡。如今三条河都发生地震，河流的源头恐怕要堵塞了。河流一旦堵塞干涸，那岐山必然会崩塌。岐山可是太王开创基业的地方，这座山一崩塌，西周还能安然无恙吗？” 赵叔带问：“如果国家会发生变故，大概会在什么时候呢？” 伯阳父屈指计算着说：“不出十年之内。” 赵叔带又问：“怎么知道是这样呢？” 伯阳父说：“善行积累到极致就会有福气，恶行积累到极致就会有灾祸。十，是数字中的极致。” 赵叔带说：“天子不关心国家政事，任用奸佞之臣，我担任谏官，必须尽到臣子的职责去劝谏他。” 伯阳父说：“只怕说了也没有用。” 两人私下交谈了许久，早有人把这件事报告给了虢公石父。石父担心赵叔带进谏会揭露他的奸佞行径，于是径直进入深宫，把伯阳父与赵叔带私下议论的话，全都告诉了幽王，还说他们诋毁朝廷，用妖言迷惑众人。幽王说：“愚蠢的人胡乱谈论国家政事，就像在野地里放屁，有什么值得一听的！”
却说赵叔带怀着一腔忠义之心，多次想要进谏，却一直没有找到合适的机会。过了几天，岐山的守臣又上奏表说：“三条河都干涸了，岐山再次崩塌，压坏了无数的民房。” 幽王却全然不害怕，反而命令左右侍从去寻找美女，以充实后宫。赵叔带于是上奏劝谏说：“山崩河干，这种现象就如同人体脂血枯竭，高处的东西坠落，是国家不祥的征兆。况且岐山是我朝王业的根基，一旦崩塌，绝非小事。如今陛下应该勤政爱民，寻求贤能之士辅佐朝政，或许还能消除上天降下的灾祸。怎么能不寻访贤才，却去寻访美女呢？” 虢石父上奏说：“我朝定都丰镐，千秋万代！那岐山就如同已经丢弃的鞋子，有什么要紧的？赵叔带早就有怠慢君主的心思，借着这个事情来诽谤朝廷，希望大王明察。” 幽王说：“石父说得对。” 于是免去赵叔带的官职，将他驱逐回乡。赵叔带叹息道：“危险的国家不能进入，混乱的国家不能居住。我不忍心看着西周出现‘麦秀’那样的悲歌！” 于是带着家人前往晋国。（他就是晋国大夫赵氏的祖先，赵衰、赵盾就是他的后裔。）后来赵氏与韩氏、魏氏三家分晋，被列为诸侯。这都是后话了。后人写诗感叹道：
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