庄王让解扬登上楼车，派人在旁边催促他喊话。解扬对着宋人喊道：“我是晋国使臣解扬，被楚军抓住了，他们让我诱骗你们投降。你们千万别上当！我们主公亲自率领大军来救援，很快就到了。” 庄王听到他的话，命令赶紧把解扬从楼车上拉下来，斥责道：“你既然答应了我，却又反悔，是你自己不讲信用，可不是我的过错。” 说完，喝令左右把解扬斩了，再回来报告。解扬毫无惧色，缓缓回答说：“我并非不讲信用。我要是对楚国守信，就必然对晋国失信。假如楚国的臣子违背自己国君的话，去外国谋取私利，君王你觉得这是守信，还是不守信呢？我甘愿受死，以此表明楚国的信用，应该体现在对外，而不是对内！” 庄王感叹道：“‘忠臣不惧死’，说的就是你啊！” 于是放了解扬，让他回国。
宋国的华元因为解扬带来的消息，防守得更加坚决。公子侧让军士在城外堆起土山，就像敌楼一样，他亲自住在上面，窥探城内的一举一动，城内的情况他都了如指掌。华元也在城内堆起土山，与城外对峙。从秋九月开始围困，一直到第二年夏五月，双方僵持了九个月，睢阳城里粮草都耗尽了，很多人饿死。华元只能用忠义激励部下，百姓深受感动，甚至到了交换孩子当食物，捡骨头当柴烧的地步，但依然没有投降的意思。庄王也没了办法。军吏禀报说：“营中只剩下七天的粮草了！” 庄王说：“我没想到宋国这么难攻打！” 于是亲自登上战车，巡视宋城，看到守城的军士十分严整，不禁叹了口气，马上召集公子侧商议撤兵。
申犀在庄王马前哭着下拜说：“我父亲为了完成大王的命令而死，大王难道要对我父亲失信吗？” 庄王听了，面露惭愧之色。申叔时当时正在为庄王驾车，他献计说：“宋国不投降，是估计我们不能长久围困。要是让军士建造房屋、开垦田地，做出长久围困的架势，宋国肯定会害怕。” 庄王说：“这个计策很好！” 于是下令，让军士沿着城墙一带建造营房，拆毁城外的民房，砍伐竹子和树木来建造。每十名军士，留下五名攻城，五名耕种，十天轮换一次。军士们互相传告这个命令。
华元听说后，对宋文公说：“楚王没有撤兵的意思了！晋国的救兵又不来，怎么办呢？我请求进入楚营，面见公子侧，胁迫他讲和，或许还有成功的希望。” 宋文公说：“国家的存亡，就看这一次了，你要小心行事！” 华元打听到公子侧住在城外土山上的敌楼里，还预先知道了他身边人的姓名，以及值班守卫的详细情况。等到半夜，华元扮成谒者的模样，悄悄从城墙上用绳子吊下去，一直走到土山边。遇到巡逻的士兵敲着梆子走来，华元问道：“主帅在上面吗？” 巡逻士兵说：“在。” 华元又问：“已经睡了吗？” 巡逻士兵说：“主帅连日辛苦，今晚大王赐了一樽酒，他喝了之后已经睡下了。” 华元走上土山，守山的军士阻拦他。华元说：“我是谒者庸僚，大王有紧急机密的事吩咐主帅。因为刚才赐了酒，怕主帅喝醉了，特地派我来当面叮嘱，等着回复呢。” 军士信以为真，让华元上了土山。土山里面灯烛还亮着，公子侧和衣而睡。华元径直走到他床边，轻轻用手推他。公子侧醒来，刚要动弹，却发现两只袖子被华元压住了。他急忙问：“你是什么人？” 华元低声回答说：“元帅别惊慌，我是宋国右师华元。奉主公之命，特地连夜来求和。元帅要是答应，两国就世代结为盟好；要是不答应，我和元帅的命，都将在今晚结束！” 说完，左手按住卧席，右手从袖子里抽出一把雪白的匕首，在灯光下晃了两下。公子侧慌忙回答说：“有事好商量，别冲动。” 华元收起匕首，道歉说：“请原谅我的无礼！形势危急，实在没办法从容行事。”
公子侧问：“你们国内现在是什么情况？” 华元说：“已经到了交换孩子当食物，捡骨头当柴烧的地步，十分狼狈。” 公子侧惊讶地说：“宋国竟然困窘到这种程度了？我听说军事上‘虚者实之，实者虚之’，你为什么把实情告诉我？” 华元说：“君子怜悯别人的危难，小人利用别人的危难。元帅是君子，不是小人，所以我不敢隐瞒实情。” 公子侧又问：“既然这样，为什么不投降呢？” 华元说：“国家虽然有困窘的现状，但百姓有不屈的意志。国君和百姓愿意拼死抵抗，与城共存亡，怎么会签订城下之盟呢？如果承蒙元帅怜悯我们的困境，退兵三十里，我们国君愿意率全国归附，发誓绝无二心！” 公子侧说：“我不骗你，我们军中也只剩下七天的粮草了。要是过了七天，城还攻不下来，我们也会撤兵。之前下达的建造房屋、开垦田地的命令，只是吓唬你们罢了。明天我会奏明楚王，退兵三十里。你们君臣也不能失信。” 华元说：“我情愿以自身为人质，和元帅一起立下誓词，双方都不反悔。” 二人立下誓言后，公子侧就和华元结拜为兄弟，把一支令箭交给华元，嘱咐他：“赶紧走吧。” 华元拿着令箭，大摇大摆地走到城下，口中发出一个暗号，城上就放下兜子，把华元吊上城去了。华元连夜向宋公汇报，满心欢喜地等待着第二天楚军退兵的消息。
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