再说楚国公子围回到国内，正赶上楚王熊麇生病卧床。公子围进宫探望病情，借口有秘密事情启奏，支开了嫔妃侍从，解下冠缨勒住熊麇的脖子，不一会儿熊麇就死了。熊麇有两个儿子，叫幕和平夏，他们听说变故后，拔剑来杀公子围。但他们勇力不敌，都被公子围杀害。熊麇的弟弟右尹熊比，字子干，宫厩尹熊黑肱，字子晰，听说楚王父子被杀，害怕灾祸降临，熊比逃到晋国，熊黑肱逃到郑国。公子围向诸侯报丧说：“我们国君熊麇不幸去世，我作为大夫，应该继承王位。” 伍举更改了措辞，说：“共王的儿子中，公子围年龄最大。” 于是，公子围继承了王位，改名为熊虔，这就是楚灵王。楚灵王任命薳罢为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁正在郏地处理公事，楚灵王担心他不服，派人把他杀了。因为把楚王熊麇葬在郏地，所以称熊麇为郏敖。楚灵王任命薳启疆接替太宰之位。他立长子禄为太子。楚灵王得志之后，更加骄横放纵，有独霸中原的野心。他派伍举向晋国要求召集诸侯；又因为丰氏女子家族地位低微，不配做夫人，于是向晋侯求婚。晋平公刚刚失去赵武，畏惧楚国的强大，不敢违抗，一一答应了楚国的要求。
周景王六年，也就是楚灵王二年，冬季十二月，郑简公和许悼公前往楚国，楚灵王把他们留下，等待伍举出使晋国的消息。伍举回到楚国复命，说：“晋侯答应了我们的两个要求。” 楚灵王非常高兴，派使者向诸侯大规模征召盟会，约定第二年春天三月在申地会合。郑简公请求先到申地，迎接诸侯。楚灵王答应了。到了第二年春天，各国前来赴会的诸侯络绎不绝。只有鲁国和卫国找借口没有来，宋国派大夫向戍代行。其他如蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国的国君，都亲自前来赴会。楚灵王率领大量兵车来到申地，诸侯都来相见。右尹伍举进言说：“我听说想要图谋霸业的人，必须先得到诸侯的拥护；想要得到诸侯拥护的人，必须先谨慎对待礼仪。如今我们大王刚刚向晋国争取召集诸侯，宋国的向戍、郑国的公孙侨，都是贤良的大夫，号称懂得礼仪，我们不能不慎重对待。” 楚灵王问：“古代会合诸侯的礼仪是怎样的呢？” 伍举说：“夏启有钧台之享，商汤有景毫之命，周武王有孟津之誓，周成王有岐阳之搜，周康王有酆宫之朝，周穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟。这六王二公之所以能够会合诸侯，无不遵循礼仪，您可以从中选择。” 楚灵王说：“我想要称霸诸侯，应当采用齐桓公召陵之礼，但不知道这种礼仪是怎样的？” 伍举回答说：“六王二公的礼仪，我只是听说过名字，实际上并没有研习过。我所知道的是，齐桓公讨伐楚国，退兵到召陵，楚国派先大夫屈完前往齐军。齐桓公大规模陈列八国的兵车，向屈完夸耀自己的强大，然后会合诸侯与屈完盟会。如今诸侯刚刚归服，大王也只需向他们展示强大的势力，让他们感到恐惧，然后再召集诸侯，讨伐有二心的国家，他们就不敢不听从了。” 楚灵王问：“我想用兵讨伐诸侯，效仿齐桓公讨伐楚国的事情，应该先攻打哪个国家呢？” 伍举回答说：“齐国的庆封弑杀国君，逃到吴国。吴国不但不讨伐他的罪行，还对他加以宠信，把朱方之地赐给他，让他聚集家族居住，比在齐国时更加富有，齐国人都很愤怒。吴国是我们的仇敌。如果我们以讨伐庆封为名，出兵攻打吴国，那就可以一举两得。” 楚灵王说：“好。” 于是，他大规模陈列兵车，威慑诸侯，在申地举行会盟。因为徐国国君是吴国女子所生，楚灵王怀疑他依附吴国，就把他囚禁了三天。后来，徐子愿意担任攻打吴国的向导，楚灵王才把他释放。楚灵王派大夫屈申率领诸侯的军队攻打吴国，包围了朱方，抓住了齐国庆封，把他的家族全部消灭。屈申听说吴国有防备，就班师回朝，献上庆封邀功。楚灵王想要杀了庆封，在诸侯面前示众。伍举劝谏说：“我听说‘自身没有瑕疵的人，才可以惩罚别人。’如果杀了庆封，恐怕他会反过来用我们的罪行指责我们。” 楚灵王不听，就让人把庆封绑在斧钺上，押到军前，用刀按住他的脖子，强迫他自己说出罪行：“各国大夫听着，不要像齐国庆封那样，弑杀自己的国君，欺凌年幼的国君，与大夫们结盟。” 庆封却大声喊道：“各国大夫听着，不要像楚国共王的庶子围那样，弑杀自己国君哥哥的儿子熊麇，取而代之，与诸侯结盟。” 围观的人都忍不住掩口而笑。楚灵王非常羞愧，赶紧让人杀了庆封。胡曾先生有咏史诗道：“乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输；楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒。”
楚灵王从申地回到楚国，责怪屈申从朱方班师，不肯深入攻打吴国，怀疑他对吴国有二心，就把他杀了，任命屈生接替他担任大夫。薳罢前往晋国，迎接夫人姬氏回国，薳罢于是担任令尹。
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