楚灵王还醉卧在干溪的高台之上，郑丹匆匆忙忙地进来报告。灵王听闻两个儿子被杀，一下子从床上扑倒在地，放声大哭。郑丹焦急地说：“军心已经涣散，大王您应该赶紧回去！” 灵王擦了擦眼泪，问道：“人们疼爱自己的孩子，也像我这样吗？” 郑丹回答：“鸟兽都知道疼爱自己的幼崽，何况是人呢？” 灵王叹息道：“我杀了太多人的孩子，别人杀我的儿子，又有什么奇怪的呢！”
没过多久，侦察骑兵来报告：“新王任命蔡公为大将，会同斗成然，率领陈国和蔡国的军队，向干溪杀过来了。” 灵王勃然大怒，说道：“我对斗成然不薄，他怎么敢背叛我？我宁愿一战而死，也不能束手就擒！” 于是，他下令拔营起寨，从夏口沿着汉水而上，前往襄州，打算袭击郢都。然而，士兵们一路上纷纷逃散，灵王亲自拔剑斩杀了几个人，也无法阻止。等到达訾梁的时候，跟随他的人只剩下一百来个了。灵王无奈地说：“大势已去，事情办不成了！” 他解下自己的冠冕和衣服，挂在岸边的柳树上。
郑丹提议：“大王暂且到郢都近郊，观察一下国人的态度如何？” 灵王沮丧地说：“国人都已经背叛我了，还有什么可观察的呢？” 郑丹又说：“如果不行的话，逃到其他国家，请求他们出兵救援，也可以啊。” 灵王苦笑着说：“诸侯们谁会愿意帮助我呢？我听说大福不会降临两次，去了也只是自取其辱。” 郑丹见灵王不听从自己的计策，担心自己会获罪，就和倚相一起偷偷逃回楚国去了。
灵王不见了郑丹，顿时手足无措，在厘泽一带徘徊。他的随从们都跑光了，只剩下他孤身一人。灵王腹中饥饿难忍，想到附近的乡村找点吃的，却又不认识路。村里有些人知道他是楚王，因为听逃散的军士说，新王的法令十分严苛，谁不害怕呢？所以都远远地躲开了。灵王一连三天，没有吃任何东西，饿得倒在地上，动弹不得。他只能睁着双眼，望着路旁，满心期待能有一个认识的人经过，那便是他的救星。
忽然，有一个人走过来，灵王认出他是以前的守门小吏，当时称作涓人，名叫畴。灵王连忙喊道：“畴，快来救我！” 涓人畴听到灵王的呼唤，只好上前叩头行礼。灵王哀求道：“我已经饿了三天了！你快给我找点吃的，让我能多活一会儿。” 畴为难地说：“百姓们都害怕新王的命令，我从哪里能找到吃的呢？” 灵王叹了口气，让畴靠近自己坐下，把自己的头枕在畴的大腿上，想暂且休息一会儿。畴等灵王睡着了，就用土块代替自己的大腿，当作枕头，然后逃之夭夭。
灵王醒来后，呼唤畴，却没有人回应。他伸手一摸，发现自己枕着的竟然是土块。灵王忍不住仰天痛哭，哭得有气无力。不一会儿，又有一个人坐着小车经过，他听出了灵王的声音，下车一看，果然是灵王，于是连忙拜倒在地，问道：“大王怎么落到了这般田地？” 灵王泪流满面，问道：“你是什么人？” 那个人回答：“我叫申亥，是芋尹申无宇的儿子。我父亲曾两次得罪大王，大王都赦免了他，没有杀他。我父亲去年临终前嘱咐我说：‘我受大王两次不杀之恩，将来大王如果有难，你一定要舍命追随！’我一直牢记在心，不敢忘记。最近听说郢都已经被攻破，子干自立为王，我连夜赶到干溪，没见到大王，一路追寻到这里，没想到上天让我们在这里相遇。如今到处都是蔡公的党羽，大王不能去别的地方。我家在棘村，离这里不远，大王可以先到我家，再从长计议。” 说完，申亥跪着献上干粮，灵王勉强吃了一些，才稍微有了点力气，能够站起来。申亥扶着灵王上了车，回到棘村。
灵王平日里住的是章华台，那是何等的宏伟宫殿、深邃居室。如今看到申亥的农庄，柴门草屋，他不得不低头才能进去，心中顿时涌起一阵凄凉，泪水止不住地流。申亥跪下说：“大王请宽心。这里偏僻幽静，没有行人往来，您可以先住几天，等打听清楚国内的情况，再决定下一步怎么办。” 灵王悲伤得说不出话来。申亥又跪着献上食物，灵王只是一个劲儿地啼哭，一口都吃不下。申亥就让自己的两个亲生女儿去服侍灵王就寝，希望能让灵王心情好一些。灵王衣不解带，整夜悲伤叹息。到了五更时分，听不到他的悲声了。两个女儿打开门，报告申亥说：“大王在睡梦中上吊自杀了。” 胡曾先生曾写咏史诗感叹道：“茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。台土未干箫管绝，可怜身死野人家。”
申亥听闻灵王去世，悲痛万分，亲自为灵王殡殓，还杀了自己的两个女儿为灵王殉葬。后人评论说，申亥感念灵王的恩情，为他安葬是对的，但用两个女儿殉葬，是不是太过分了呢？有诗叹道：“章华霸业已沉沦，二女何辜伴穸窀，堪恨暴君身死后，余殃犹自及闺人。”
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