再说周景王十九年，吴王夷昧在位四年，病重之际，再次重申父兄的遗命，想要把王位传给季札。季札推辞说：“我不愿接受王位，这是大家都知道的。从前先君有过这样的命令，我都没有听从，富贵对我来说，就像秋风一吹而过，我又有什么可贪恋的呢？” 于是，他逃回了延陵。群臣便拥立夷昧的儿子州于为王，州于改名为僚，这就是吴王僚。
诸樊的儿子名叫光，他擅长用兵，吴王僚任命他为将军。光与楚国在长岸交战，杀死了楚国的司马公子鲂，楚人十分惧怕，便在州来修筑城墙，抵御吴军。当时，费无极凭借谄媚奸佞得到楚平王的宠信。蔡平公庐已经立嫡子朱为世子，他的庶子名叫东国，想要夺取嫡位，便向费无极行贿。费无极先是进谗言，把朝吴驱逐到了郑国。等到蔡平公去世，世子朱即位。费无极又假传楚王的命令，让蔡国人驱逐朱，拥立东国为君。楚平王问：“蔡国人为什么要驱逐朱呢？” 费无极回答说：“朱想要背叛楚国，蔡国人不愿意，所以把他赶走了。” 楚平王听了，便不再追问。
费无极又忌惮太子建，想要离间他们父子关系，却一直没有找到机会。一天，他向楚平王上奏说：“太子已经长大了，为什么不为他娶妻呢？如果要求婚，没有比秦国更合适的了。秦国是强国，又与楚国和睦；两国通过联姻结为亲家，楚国的势力就更加强大了。” 楚平王听从了他的建议，于是派费无极前往秦国，为太子求婚。
秦哀公召集群臣商议这件事是否可行。群臣都说：“从前秦国和晋国世代联姻，如今晋国已经很久没有往来了，楚国势力正强盛，不能不答应。” 秦哀公于是派大夫回访楚国，答应把自己的长妹孟嬴许配给楚国太子。（如今通俗小说中称孟嬴为无祥公主，其实公主这个称号，从汉代才开始有，春秋时期哪里有这个称呼呢？）
楚平王又命令费无极带着金珠、彩币等聘礼，前往秦国迎娶孟嬴。费无极跟随秦国使者进入秦国，呈上聘礼。秦哀公非常高兴，立即诏令公子蒲护送孟嬴前往楚国，陪嫁的车辆有上百辆，随行的妾媵有几十人。孟嬴向哥哥秦哀公告辞后便出发了。
在途中，费无极察觉到孟嬴有着绝世的美貌。他又发现陪嫁的妾媵中有一个女子，容貌端庄。他私下打听这个女子的来历，得知她是齐国人，自幼跟随父亲在秦国为官，后来进入宫中，成为孟嬴的侍妾。费无极把情况了解清楚后，便在驿站留宿。他秘密召见这个齐女，对她说：“我看你有贵人之相，有心要提拔你，让你成为太子的正妃。如果你能严守我的计划，保管你将来富贵无穷。” 齐女听了，低头不语。
费无极提前一天出发，赶回楚国宫中，回奏楚平王说：“秦国的女子已经到了，大概还有三十里远。” 楚平王问：“你见过她了吗？她长得怎么样？” 费无极知道楚平王是个沉迷酒色的人，正想夸大孟嬴的美貌，挑起他的邪念，恰好楚平王有此一问，正中他的下怀。于是，费无极上奏说：“臣见过的女子不计其数，却从未见过像孟嬴这样美丽的。不要说楚国后宫没有能与她相比的，就是传说中自古以来的绝色美女，像妲己、骊姬，也只是徒有虚名，恐怕连孟嬴的万分之一都比不上！”
楚平王听了费无极对秦女美貌的描述，脸一下子红了，半晌说不出话来，过了一会儿才缓缓叹息道：“我白白称王，却没遇到过这样的绝色佳人，真是虚度一生啊！” 费无极请楚平王屏退左右侍从，然后秘密上奏说：“大王爱慕秦女的美貌，为什么不自己娶了她呢？” 楚平王说：“她已经许配给太子了，这样做恐怕违背人伦。” 费无极上奏说：“这没什么妨碍的。这个女子虽然许配给了太子，但还没进入东宫，大王把她迎入宫中，谁敢有异议？” 楚平王又问：“群臣的嘴可以堵住，那怎么堵住太子的嘴呢？” 费无极上奏说：“臣看陪嫁的妾媵中，有个齐女才貌出众，可以冒充秦女。臣请求先把秦女送入王宫给大王，再把齐女送入东宫给太子，并嘱咐她不要泄露秘密，这样两边都不会察觉，大王和太子也都能得偿所愿了。” 楚平王听了，十分高兴，叮嘱费无极一定要机密行事。
费无极对公子蒲说：“楚国的婚礼和其他国家不同。新娘要先入宫拜见公婆，然后再举行婚礼。” 公子蒲说：“一切听从您的安排。” 于是，费无极便命令用辎车把孟嬴和妾媵们都送入王宫，留下了孟嬴，却把齐女送了出去。他让宫中的侍妾假扮成秦国的陪嫁女，让齐女冒充孟嬴，让太子建把她迎回东宫成亲。满朝文武和太子都不知道费无极的欺诈行为。孟嬴问：“齐女在哪里？” 得到的回答是：“已经赐给太子了。” 潜渊曾写诗咏叹这件事：“卫宣作俑是新台，蔡国奸淫长逆胎；堪恨楚平伦理尽，又招秦女入宫来。”
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