诸稽郢秘密上奏道：“可以利用那些死囚。” 勾践恍然大悟。第二天，勾践秘密传令，将军中携带的所有死囚全部调出，共三百人，分成三行，这些人都袒露上身，把剑架在脖子上，稳步朝着吴军走去。为首之人上前致辞道：“我们的越王不自量力，得罪了贵国，致使贵国前来征讨。我们不敢爱惜性命，愿意以死来替代越王的罪过。” 说完，依次自刎而死。吴兵从未见过如此举动，十分惊奇，都注目观看，互相传告，完全不知这是怎么回事。就在这时，越军中忽然擂响战鼓，鼓声震天。畴无余和胥犴率领两队死士，各手持大盾牌，拿着短兵器，呼喊着冲了过来。吴兵顿时心慌意乱，队伍随之大乱。勾践率领大军随后跟进，右边有诸稽郢，左边有灵姑浮，冲破了吴阵。王孙骆拼命与诸稽郢相持。灵姑浮挥舞长刀，左冲右突，寻找敌军厮杀，恰好遇到吴王阖闾，举刀便砍。阖闾往后一闪，刀砍中他的右脚，砍断了脚趾，一只鞋子也掉落在车下。幸好专毅的援兵赶到，救了吴王。专毅自己却身负重伤。王孙骆得知吴王受伤，不敢恋战，急忙收兵，结果被越兵追杀一阵，吴军死伤过半。阖闾伤势严重，立刻班师回到营地。灵姑浮将吴王掉落的鞋子献上邀功，勾践十分高兴。
再说吴王阖闾因年事已高，难以忍受伤痛，回到七里之外时，大叫一声便去世了。伯嚭护送灵柩先行，王孙骆率领军队断后，缓缓返回吴国。越兵也没有追击。史臣写诗评论阖闾连年用兵不止，最终招致此祸：“破楚凌齐意气豪，又思吞越起兵刀；好兵终在兵中死，顺水叮咛莫放篙。”
吴太孙夫差迎接灵柩归来，服丧后继承王位。他将阖闾安葬在破楚门外的海涌山，派人开凿山洞作为墓穴，把专诸刺杀王僚时所用的鱼肠剑作为陪葬品，此外还有六千副剑甲，以及无数金玉珍宝，都放置在墓穴中。安葬完毕后，夫差将所有参与修建墓穴的工匠全部杀死殉葬。三天后，有人望见安葬之处有白虎蹲踞，因此将这座山命名为虎丘山，有见识的人认为这是埋藏的金银之气显现。后来秦始皇派人挖掘阖闾的墓穴，凿山寻找宝剑，却一无所获，挖掘之处便形成了深涧，也就是如今虎丘的剑池。专毅因伤势过重也去世了，被安葬在山后，如今已不知其具体位置。
夫差安葬祖父后，立长子吴友为太子。他让十名侍者轮流站在庭院中，每当自己出入经过时，侍者们都要大声呼喊他的名字并告诫道：“夫差！你忘记越王杀死你的祖父了吗？” 夫差便流着泪回答：“不敢忘记！” 以此来警醒自己。夫差还命令伍子胥和伯嚭在太湖训练水兵，又在灵岩山设立射箭场训练射箭，等待三年守丧期满，便要为祖父报仇。（这是周敬王二十四年发生的事情。）
当时，晋顷公执政不力，六卿各自结党争权，相互倾轧。荀寅与士吉射关系和睦，结为亲家，韩不信和魏曼多对他们十分忌恨。荀跞有个宠臣名叫梁婴父，荀跞想让他担任卿位。梁婴父依仗荀跞的宠爱，谋划着驱逐荀寅，取代他的位置。因此，荀跞也与范氏（士吉射家族）、中行氏（荀寅家族）关系恶劣。
上卿赵鞅有个族侄名叫赵午，被封在邯郸。赵午的母亲是荀寅的妹妹，所以荀寅称赵午为外甥。早年，卫灵公与齐景公合谋背叛晋国，晋国的赵鞅率领军队讨伐卫国，卫国惧怕，进贡了五百户人口谢罪，赵鞅将这些人留在邯郸，称为 “卫贡”。不久后，赵鞅想把这五百户人口迁移到晋阳充实人口，赵午担心卫人不服，没有立即听从命令。赵鞅对赵午违抗自己的命令十分恼怒，便将赵午诱骗到晋阳，将其杀死。荀寅对赵鞅私自杀死自己的外甥极为愤怒，于是与士吉射商议，打算一起讨伐赵氏，为邯郸的赵午报仇。
赵氏有个谋臣叫董安于，当时正为赵氏镇守晋阳城。他听闻范氏和中行氏的阴谋后，特意赶到绛州，对赵鞅说：“范氏和中行氏正和睦相处，一旦作乱，恐怕难以控制，主君应该提前做好防备。” 赵鞅说：“晋国有法令，挑起祸端的人必定会被诛杀，等他们先发动，我们再应对也不迟。” 董安于说：“与其让众多百姓受害，不如我独自赴死。如果发生变故，我来承担责任。” 赵鞅没有同意。董安于便私下准备好兵器铠甲，以防不测。
荀寅和士吉射在众人面前宣扬道：“董安于整治兵器，是要加害我们。” 于是，他们联合出兵讨伐赵氏，包围了赵氏的宫室。幸好董安于早有防备，率领士兵杀出一条血路，保护赵鞅逃奔到晋阳城。为了防备范氏和中行氏前来攻打，赵鞅修筑堡垒坚守。
荀跞对韩不信和魏曼多说：“赵氏是六卿之首，荀寅和士吉射不经过国君的命令就擅自驱逐他，晋国的政权恐怕要落入这两家之手了。” 韩不信说：“为何不以挑起祸端为由，将他们一并驱逐呢？” 于是，三人一同向晋定公请求，各自率领家族的军队，侍奉定公讨伐范氏和中行氏。荀寅和士吉射全力抵抗，但无法取胜。士吉射谋划劫持定公，韩不信立刻派人在街市上呼喊：“范氏和中行氏谋反，要来劫持国君！” 百姓们相信了这番话，各自拿起兵器，前来救援定公。韩、赵、魏三家借助百姓的力量，击败了范氏和中行氏的军队。荀寅和士吉射逃奔到朝歌，发动叛乱。
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